Actun Tunichil Muknal: Explora la Misteriosa Cueva Maya del Inframundo en Belice

En las profundidades de la selva tropical del occidente de Belice se esconde una cueva que rebosa de maravillas para contemplar. Pocos lugares en este mundo te hacen sentir como si hubieras entrado en una película de Indiana Jones, ¡pero este es uno de ellos! Considerada una de las cuevas más sagradas del mundo, los antiguos mayas creían que esta morada subterránea era un pasadizo al inframundo. Actun Tunichil Muknal, o la Cueva ATM, es más que una atracción turística: es un destino imperdible que tienes que experimentar. Lo que espera a los valientes que se atreven a explorarla es un laberinto subterráneo extraordinario de piscinas de agua cristalina, cámaras parecidas a catedrales repletas de estalagmitas y estalactitas, y misterios milenarios sepultados en la oscuridad. Es un lugar donde los restos de sacrificios humanos yacen intactos en el suelo de la cueva, calcificados en piedra. Un lugar donde los fragmentos de cerámica cuentan la historia de los ritos sacrificiales, y donde el aire aún conserva una carga espiritual intensa.

Explorar la Cueva ATM no es una actividad casual. Es un viaje guiado, físicamente exigente e inmersivo al “inframundo” que requiere caminata, escalada, natación y resistencia. Los visitantes deben caminar por el bosque, cruzar múltiples ríos y entrar a la cueva completamente vestidos, preparados para empaparse de pies a cabeza. Pero las recompensas por estos esfuerzos son sobresalientes. Te encontrarás en cámaras donde antiguos sacerdotes alguna vez se comunicaron con sus dioses, donde aún se pueden ver residuos de humo de hogueras a lo largo de las paredes de la cueva, y donde algunos de los hallazgos arqueológicos más fascinantes de Mesoamérica aún reposan como testimonio del poderoso sistema de creencias mayas. Como alguien que acaba de experimentar un viaje a esta cueva mística, puedo decir con certeza que es tan increíble e impresionante como suena, y es una de las muchas razones por las que Belice debería ser tu próximo destino de viaje.

Explorando los Secretos Internos del Sistema de la Cueva ATM

Actun Tunichil Muknal es una frase maya que significa “Cueva del Sepulcro de Piedra”. Ubicado en la Reserva Natural de Tapir Mountain en el occidente de Belice, este sistema de cuevas se extiende casi 5 kilómetros (3 millas) hacia la tierra, aunque los visitantes solo pueden explorar aproximadamente la mitad de eso. Lo que hace que la cueva sea especialmente fascinante, además de ser una formación natural y un sitio ritual, es su integridad arqueológica. La cueva contiene los restos (hallados) de 14 humanos, la mayoría de los cuales se cree que fueron ofrecidos como sacrificios para apaciguar a los dioses en tiempos de agitación. Los restos humanos, piezas de cerámica, herramientas y altares descubiertos en la cueva se han dejado exactamente como fueron encontrados. La atracción principal es la “doncella de cristal”, los restos ahora brillantes y calcificados de una persona joven que fue sacrificada hace 1,000 años.

Necesitas un guía con licencia para explorar la Cueva ATM, y solo se permiten 125 visitantes al día, así que asegúrate de reservar con anticipación. La mayoría de los tours parten de San Ignacio, a aproximadamente una hora en coche. Aunque hay muchas compañías para elegir, como Mayawalk Tours, yo fui con Belize Nature Travel y sentí que nuestro guía nos brindó la mejor experiencia posible. Fue informativo y se tomó su tiempo para ayudarnos a navegar. Una vez que llegues a la jungla, caminarás aproximadamente 45 minutos (por terreno mayormente plano) hasta llegar a la entrada de la cueva. Puedes esperar vadear tres ríos, que tendrán diferentes profundidades según la lluvia de ese año. La entrada de la cueva es una apertura dramática en la ladera del acantilado, con agua clara y fría fluyendo. A partir de este punto, pasarás las próximas tres o cuatro horas completamente inmerso en las profundidades de la cueva.

Cómo Llegar a la Cueva ATM Preparado

Cuando el operador del tour diga que te mojarás, confía en ellos. Tu guía te proporcionará un chaleco salvavidas, un casco con luz y una botella de agua. Como es un sitio sagrado, debes estar razonablemente cubierto con algo más que un traje de baño, así que usa ropa cómoda que no te importe mojar o ensuciar. Después de una sesión informativa de seguridad, nadarás hacia la boca de la cueva, completamente vestido con el equipo que hayas decidido usar. También escalarás rocas resbaladizas, así que usa zapatos con buen agarre. Navegarás a través de pasadizos estrechos en agua hasta el pecho, sobre rocas resbaladizas y entre paredes de piedra caliza. Después de aproximadamente una hora de escalada y vadeo en el agua, llegarás a las cámaras ceremoniales (a las que debes subir por una gran roca para acceder). Es obligatorio quitarse los zapatos para esta parte del tour para preservar el suelo, y debes usar calcetines.

Lleva contigo un cambio de ropa y una toalla para cuando regreses al auto, y bocadillos para después (sin embargo, la mayoría de los operadores turísticos ofrecen bocadillos y almuerzo). Para el disgusto de todos, la fotografía está prohibida dentro de las cuevas después de que un visitante dejó caer su cámara y dañó uno de los cráneos. La Cueva ATM es tan frágil como hermosa, y las reglas de conservación son estrictas por esta razón. Como visitante de este lugar sagrado, trátalo con respeto, sigue las instrucciones de tu guía y lleva solo contigo y tu ropa empapada cuando te vayas. Al visitar Belice, el famoso sitio de buceo Blue Hole es otra actividad imperdible, pero aquí te explicamos por qué puede ser peligroso. Y para una aventura en cueva más relajada, echa un vistazo a Caves Branch para practicar tubing.