África se parte: Nace un nuevo océano y una isla

En el corazón de África, una falla ya visible amenaza con fracturar el continente, transformando el Cuerno de África en una isla con la creación de un nuevo océano.

Lenta pero seguramente, la naturaleza hace su obra a medida que las mecánicas presentes debajo de la superficie terrestre la moldean con el tiempo. El planeta Tierra tal como lo conocemos hoy no era el mismo hace millones de años, y no ha terminado de evolucionar.

En la región del Cuerno de África, una península ubicada al este del continente, una falla ya visible anuncia los inicios de la formación de un nuevo océano. De hecho, esta región se encuentra en la encrucijada de tres placas tectónicas: la placa somalí, la placa africana y la placa arábiga.

Desde hace 25 millones de años, la geología específica de esta región ha creado un paisaje espectacular con valles profundos bordeados por volcanes, incluido el famoso Kilimanjaro, el punto más alto de África. Esta zona, llamada el “Gran Valle del Rift”, se extiende por más de 6.000 kilómetros de norte a sur.

Un proceso de fractura acelerado

Estas placas se están separando día a día, dividiendo el continente africano. De hecho, la falla ya es visible, especialmente desde la serie de terremotos ocurridos en 2005. Al oeste de Etiopía, se abrió una fisura gigante de 60 kilómetros de largo. En cuestión de minutos, la tierra se separó dos metros.

Los científicos descubrieron entonces que el fenómeno sísmico había acelerado un proceso natural, llevando a la creación de un nuevo océano, lo que sugiere que la fractura total podría tomar menos tiempo de lo esperado, aunque todavía estamos hablando de millones de años.

Actualmente, todavía es difícil estimar cuánto tiempo tomará, ni la forma que adoptará la región cuando la separación sea efectiva. El Cuerno de África se está alejando del resto del continente a una velocidad de varios milímetros a unos pocos centímetros por año.

Así, algunos geólogos estiman que el Cuerno de África, donde se encuentran países como Yibuti, Somalia o Kenia, quedará aislado del resto del continente africano, separado por un nuevo océano, y se convertirá en una isla. Los investigadores creen que las costas irán desde la región de Afar, en la entrada del Mar Rojo, y descenderán varios miles de kilómetros, pasando por Kenia, incluso siguiendo la frontera tanzana.