Apache Trail: Un Viaje Escénico Histórico por el Corazón de Arizona

Arizona, un estado que cautiva con su diversidad, ofrece innumerables experiencias, desde caminatas por el desierto que revelan impresionantes cascadas, hasta emocionantes descensos en balsa por el Río Colorado a través del majestuoso Parque Nacional del Gran Cañón. Incluso sin salir de tu vehículo, puedes disfrutar de aventuras inolvidables, ya que el estado cuenta con algunas de las carreteras escénicas más impresionantes de Estados Unidos. Una de ellas, la Ruta Estatal 88 de Arizona, conocida como la Apache Trail, comienza a solo 58 kilómetros al este de Phoenix y puede ser explorada en una excursión de un día desde cualquier punto del área metropolitana de Phoenix.

Esta primera carretera histórica de Arizona posee una historia fascinante. Por más de mil años, tribus nativas americanas como los Salado, los Apache y los Yavapai, la utilizaron para migrar entre sus hogares de invierno en el desierto de Sonora y sus refugios de verano en las montañas. A principios del siglo XX, los colonos la transformaron en un camino para transportar suministros al proyecto de construcción de la Represa Theodore Roosevelt en el Alto Río Salado. Con 109 metros de altura, esta presa fue la más alta de mampostería en el mundo en su momento y fue nombrada en honor al entonces Presidente Theodore Roosevelt.

Casi al mismo tiempo, Southern Pacific Railway comenzó a ofrecer tours a lo largo de la ruta, bautizándola como la “Apache Trail” para atraer a más turistas. Más allá de su pegadizo nombre, el paisaje de la ruta era tan espléndido que el mismísimo Presidente Roosevelt se convirtió en un gran admirador: “La Apache Trail combina la grandeza de los Alpes, la gloria de las Rocosas, la magnificencia del Gran Cañón y luego añade algo indefinible que ninguna de las otras tiene; para mí, es lo más imponente y lo más sublime en belleza.”

Iniciando el Recorrido por la Apache Trail

Partiendo desde el pueblo de Apache Junction, la AZ-88 (la Apache Trail) serpentea hacia el noreste por aproximadamente 72 kilómetros antes de conectarse con la US-60 cerca de Miami, Arizona. Desde aquí, tomar la US-60 hacia el oeste de regreso a Apache Junction forma un circuito de unos 193 kilómetros que puede completarse en unas pocas horas o en un día completo, dependiendo del número de paradas. Y hay muchísimas paradas interesantes a lo largo del camino.

Varias paradas valiosas se encuentran al principio del recorrido. La primera es el Superstition Mountain Lost Dutchman Museum. Aquí, puedes aprender más sobre la historia de esta parte de Arizona, incluyendo la vida de los pueblos nativos americanos y los primeros colonos occidentales, la industria minera y cinematográfica de la zona, y fascinantes leyendas locales. Un kilómetro más allá del museo se encuentra otra parada imperdible para los amantes de la historia, el Goldfield Ghost Town, donde puedes saborear el Viejo Oeste y disfrutar de muchas actividades familiares únicas.

Los amantes de la naturaleza deben visitar el Lost Dutchman State Park, ubicado un kilómetro después del museo, al pie de las imponentes Superstition Mountains. Esta es una zona de senderismo popular, pero también peligrosa, donde un número inusualmente alto de excursionistas desaparecen cada año. Recomendamos encarecidamente explorar algunos de los hermosos senderos en este parque estatal, pero con extrema precaución para evitar convertirte en la próxima estadística. Inicia tu caminata temprano en la mañana o al final de la tarde para evitar el calor del mediodía, lleva mucha agua y no te desvíes del sendero.

Impresionantes Paisajes Desérticos, Otro Pueblo Histórico, Hermosos Lagos y Más

Después del Lost Dutchman State Park, la Apache Trail se adentra en una escarpada y ondulante área silvestre, salpicada de cactus, arbustos y pequeños árboles. Durante los siguientes 14 kilómetros, las vistas del desierto son amplias y extensas antes de abrirse de repente al Lago Canyon, el primero de los tres lagos de embalse a lo largo de esta porción del Alto Río Salado. La pesca, la navegación y el esquí acuático son actividades populares en este hipnotizante lago, que cuenta con una amplia oferta de botes pontón, canoas, kayaks y otros equipos para deportes acuáticos disponibles para alquiler en la Marina de Canyon Lake. Otra opción es hacer un crucero turístico o con cena en el icónico Dolly Steamboat.

Tres kilómetros después del Lago Canyon se encuentra Tortilla Flat, un histórico pueblo del Viejo Oeste enclavado en las Superstition Mountains. Hoy en día, un puñado de edificios de madera es todo lo que queda de lo que alguna vez fue un bullicioso pueblo de diligencias. Pero el Superstition Saloon, con su peculiar decoración occidental y su “Killer Chili”, es un verdadero deleite único. Pasando Tortilla Flat, la Apache Trail se vuelve sin pavimentar, con curvas pronunciadas y no es recomendable para casas rodantes u otros vehículos grandes. Para aquellos que continúan el viaje, les esperan paisajes aún más impresionantes, dos lagos más y una imponente presa y puente.

El Lago Apache es similar al Lago Canyon en cuanto a sus actividades recreativas, pero menos concurrido y más sereno debido a su ubicación más remota. El Lago Roosevelt, el último de ellos, es el más grande de los tres, con 35 kilómetros de largo y 206 kilómetros de costa. A medida que te acercas, hay un desvío hacia el Mirador de la Represa Theodore Roosevelt, desde donde puedes contemplar con asombro la masiva estructura histórica. Más allá, a otros 1.1 kilómetros, se encuentra el Mirador Interpretativo Inspiration Point, donde puedes ver el Puente del Lago Roosevelt. Este puente atraviesa el lago y es el puente de arco de acero de un solo tramo más largo de dos carriles en Norteamérica.