Aumento del Nivel del Mar: El Impacto del Cambio Climático en las Ciudades Costeras Globales y el Caso de Miami

A menudo, es fácil olvidar la delicada situación en la que se encuentra nuestro planeta. Mientras llevamos nuestras vidas cotidianas, existen múltiples amenazas para la Tierra provenientes del espacio, como las explosiones de rayos gamma, la asombrosa cantidad de basura espacial y los impactos de asteroides. Pero las crisis más apremiantes se desarrollan aquí, en la superficie terrestre, siendo el cambio climático la más alarmante de todas.

Nuestro clima cambiante ya está generando un impacto significativo en el mundo que nos rodea, y el calentamiento global tendrá efectos aún más profundos en el futuro, incluyendo un probable aumento de incendios forestales, sequías severas e inundaciones devastadoras. Todo esto ha llevado a predicciones sombrías sobre el fin del mundo por parte de eminentes figuras como Stephen Hawking y Neil deGrasse Tyson, quienes han sugerido la necesidad de establecer una colonia fuera del planeta en aproximadamente un siglo.

Si nos viéramos en la posición de tener que evacuar rápidamente nuestro planeta natal, es casi seguro que dejaríamos atrás un mundo donde los niveles del mar habrían subido hasta el punto de que algunas de nuestras más queridas ciudades costeras habrían sido en gran parte subsumidas por el océano. Muchas grandes urbes ya están hundiéndose en el mar, y le sorprenderá saber cuáles áreas urbanas se incluyen en esta desoladora lista. Florida, por ejemplo, podría perder grandes porciones de una de sus ciudades más importantes en pocas décadas si la situación actual persiste.

El dramático ascenso del nivel del mar

La ciudad más poblada de Florida es Jacksonville, con una población estimada de casi un millón de habitantes. Si bien Jacksonville sentirá los efectos del cambio climático, Miami, ubicada en el sur del estado, enfrentará una crisis aún mayor. Miami es la segunda ciudad más grande de Florida, con casi medio millón de personas viviendo en esta metrópolis costera. Como tal, está extremadamente expuesta a los embates a medida que el cambio climático sigue afectando los niveles del mar.

Estos niveles están subiendo globalmente como resultado del derretimiento de los casquetes polares en el Ártico y la Antártida, lo que a su vez es causado por el aumento de las temperaturas globales que calientan los océanos. Impulsado por la quema de combustibles fósiles, que produce dióxido de carbono (CO2) que luego es absorbido por el océano, el calentamiento global finalmente conducirá a consecuencias devastadoras para todos. Sin embargo, las ciudades costeras están destinadas a sufrir un golpe mayor debido al ascenso del nivel del mar, y Miami en particular, se enfrenta a una pérdida significativa de su territorio.

Recientes informes científicos, como los liderados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), proyectan que la costa de Estados Unidos podría experimentar un aumento del nivel del mar de hasta 30 centímetros para mediados de siglo. Esto representa un incremento en solo tres décadas similar al observado en el último siglo. A menos que las emisiones de gases de efecto invernadero se reduzcan drásticamente, el nivel del mar aumentará al menos 60 centímetros para finales de siglo. Este aumento proyectado variará en diferentes regiones dependiendo de la altura específica del terreno, y se espera que no solo resulte en una pérdida de tierra, sino también en un profundo aumento en la frecuencia de las inundaciones costeras. Miami y el área metropolitana de Miami-Fort Lauderdale, lamentablemente, se encuentran en la línea de fuego.

Miami: epicentro de los efectos del calentamiento global

El área metropolitana de Miami-Fort Lauderdale es la cuarta área urbana más grande de Estados Unidos y alberga a más de 6 millones de residentes en sus municipios. Su ubicación en el extremo sur de Florida ha asegurado que la ciudad se convierta en un importante centro de comercio internacional, turismo e inmigración. Sin embargo, es precisamente esta ubicación la que coloca a Miami en una posición muy precaria en términos de cambio climático.

Más de la mitad del condado de Miami-Dade se encuentra a menos de 1.8 metros sobre el nivel del mar, lo que significa que está preparado para sentir los efectos del aumento del nivel del mar en las próximas décadas. De hecho, hasta el 60% del condado podría estar bajo el agua para mediados de siglo. Esta sombría predicción proviene del profesor de Geografía y Desarrollo Sostenible de la Universidad de Miami, Harold Wanless, quien en 2022 afirmó a CBS News que “la marea está subiendo y eventualmente no volverá a bajar”.

El propio condado de Miami-Dade se muestra igualmente pesimista sobre su futuro. Para fines de planificación, el condado utiliza la Proyección Unificada del Aumento del Nivel del Mar del Pacto Regional de Cambio Climático del Sureste de Florida, que proyecta que para las próximas décadas los niveles del mar aumentarán entre 25 y 43 centímetros en comparación con el año 2000. Además, un informe del condado señala cómo los efectos del aumento del nivel del mar han sido observables en las últimas décadas, con lugares que solían inundarse una o dos veces al año ahora inundándose 10 o 12 veces. El informe también destaca cómo el aumento del nivel del mar exacerba los riesgos de inundación existentes, incluida la intrusión de agua salada, la erosión costera y las inundaciones de canales.

Miami: expansión en medio del hundimiento

El condado de Miami-Dade puede estar tomándose en serio el impacto del aumento del nivel del mar, pero la ciudad de Miami sigue adelante con expansiones que se encuentran directamente en la trayectoria de futuras incursiones marinas. Se están construyendo desarrollos de lujo de gran altura directamente en la costa de la ciudad, y Miami posee bienes raíces por un valor de más de 400 mil millones de dólares expuestos al riesgo de inundación. Esto supera a cualquier otra ciudad en el mundo. Por lo tanto, si el aumento del nivel del mar continúa al ritmo esperado por la NOAA, Miami será la más afectada, especialmente porque sigue expandiendo rápidamente su oferta inmobiliaria costera.

No ayuda el hecho de que varias de estas propiedades de lujo frente al mar ya se están hundiendo, y que esta expansión de propiedades es en parte culpable. Un estudio publicado en Earth and Space Science encontró que 35 condominios de gran altura y hoteles de lujo en las islas barrera de Florida se estaban hundiendo entre 2 y 7.8 centímetros. Si bien los investigadores atribuyeron esto a la deformación de las capas arenosas dentro de la piedra caliza debajo de cada estructura, principalmente causada o aumentada por la construcción cercana, también instaron a la necesidad de monitoreo constante, “especialmente en áreas costeras con condiciones ambientales corrosivas”.

Como informó el Miami Herald en su momento, los expertos advirtieron sobre el impacto de los combustibles fósiles en el clima y el efecto que esto tiene en el aumento del nivel del mar y, por lo tanto, en la estabilidad de las islas barrera de Miami-Dade. Mientras tanto, la nueva construcción sigue en marcha, lo que seguirá siendo una preocupación importante.