Baños Públicos al Viajar: Un Análisis de la Higiene y Disponibilidad Global

La realidad de viajar nos enseña que no todas las instalaciones sanitarias son iguales. Nuestros baños en casa son, sin duda, el estándar de oro: ofrecen todo lo necesario con el nivel de higiene deseado y tiempos de espera mínimos o nulos. Los hoteles suelen ocupar el segundo lugar, seguidos por las instalaciones de restaurantes, y mucho más atrás, las versiones de acceso público a los baños. Estos lugares se esconden en estaciones de autobús, se anuncian en intersecciones concurridas o están ocultos en los laberínticos pasillos de los centros comerciales. Son sitios con torniquetes, grados variables de limpieza y, a menudo, de pago. Rodeados de personas que esperan en silencio, tratando de ignorar la urgencia que los trajo hasta allí, son verdaderos bastiones de último recurso.

Sin embargo, en muchos países, el acceso a las instalaciones públicas se da por sentado. Islandia, por ejemplo, una tierra llena de maravillosas actividades económicas, también es privilegiada en cuanto a sus baños. Cuenta con no menos de 56 baños públicos por cada 100,000 habitantes, según QS Supplies. Si esta cifra parece baja, prepárese para conocer algunos de los lugares que se mencionan a continuación.

Bogotá, Colombia

Bogotá es la capital de Colombia, una metrópolis de aproximadamente 11.8 millones de personas, situada a unos 300 kilómetros al noreste de Salento. Es un destino que todo amante del café debería visitar en su vida, a pesar de las advertencias de viaje. La ciudad se encuentra a una elevación de 2,640 metros sobre el nivel del mar, lo que la convierte en una de las ciudades de mayor altitud del mundo. Si bien sus residentes están acostumbrados a la atmósfera más delgada, los viajeros deben tomarse su tiempo para aclimatarse y estar atentos a los signos del mal de altura, que pueden incluir dolores de cabeza, náuseas, mareos y fatiga.

Una vez que se haya adaptado a la atmósfera enrarecida, Bogotá puede ser una delicia absoluta. Ofrece una mezcla de fina arquitectura colonial y referentes culturales como el deslumbrante Museo del Oro o el divino Santuario de Monserrate. Este último es un santuario del siglo XVII que ofrece vistas increíbles de la ciudad. Mientras tanto, la siempre popular Plaza de Bolívar sirve como el corazón de una ciudad vibrante llena de vida, música y risas. Lamentablemente, una experiencia menos placentera se encuentra en las instalaciones de los baños.

Con menos de 1 baño público por cada 100,000 personas, Colombia, en general, tiene un saneamiento público deficiente, según QS Supplies. Sin embargo, dentro de la infraestructura de Bogotá, las cosas son aún peores. Encontrar un baño público es casi imposible. Incluso cuando se encuentra uno, a menudo están demasiado sucios para usarse. Los hombres suelen recurrir a orinar detrás de arbustos y árboles, mientras que las mujeres se ven obligadas a depender de los hoteles o de cualquiera de los elegantes centros comerciales que se encuentran dispersos por la ciudad.

Colombo, Sri Lanka

Aproximadamente 2 millones de viajeros internacionales visitan Sri Lanka cada año, y hay muchas razones para hacerlo. La isla, conocida por algunos como la Perla del Océano Índico, está salpicada de hermosas playas, disfruta de un clima cálido y tropical durante todo el año, y es un verdadero bastión de la conservación de la vida silvestre. Cuenta con 28 parques nacionales en total, incluyendo Yala, que presenta la mayor concentración de leopardos de toda la isla. Abundan los sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y los visitantes a menudo realizan la caminata a Sigiriya —también conocida como la Roca del León—, una increíble excursión que ofrece vistas impresionantes de la selva de Sri Lanka.

Su capital, Colombo, se encuentra en la costa oeste de la isla, a unos 400 kilómetros al sur de Jaffna. Es una ciudad de templos, bordeada por pueblos rurales y diversos alojamientos. También ofrece a los visitantes todo lo que esperarían de una gran ciudad, incluyendo un zoológico, museos e increíbles oportunidades gastronómicas. Todo lo que uno esperaría, es decir, aparte del acceso a baños públicos en buen estado.

Sri Lanka tiene un grave problema de saneamiento. Hay 1 inodoro público por cada 20 hogares, según Daily Express, y esta escasez de instalaciones se extiende al ámbito público. Las salvedades habituales no siempre se aplican. Si bien la mayoría de los hoteles, restaurantes de alta gama y centros comerciales exclusivos se esfuerzan por atender a sus clientes, otros no lo hacen. Si lo hacen, las instalaciones podrían ser insatisfactorias. De hecho, alejarse demasiado de las zonas turísticas a menudo conduce a encuentros bastante desagradables. Un paseo por el monumento más famoso de la ciudad, Independence Arcade, por ejemplo, revela un mundo de maravillas culinarias, pero pocos de sus restaurantes tienen baños propios. En su lugar, se espera que se utilicen las instalaciones subterráneas cercanas, que podrían estar averiadas, mojadas y, francamente, bastante malolientes.

Phnom Penh, Camboya

Camboya es una nación reconocida por su destacada belleza natural. Cada año, millones de personas acuden para experimentar todo lo que el país tiene para ofrecer. Esto incluye impresionantes costas a lo largo del Golfo de Tailandia, las exuberantes selvas de su interior y los pintorescos meandros del poderoso río Mekong. Fundada durante el siglo XII, cuando se construyó el mundialmente famoso Angkor Wat, la enrevesada historia de la nación incluye un período de dominio colonial francés que duró exactamente 90 años, dejando una marca duradera en su patrimonio cultural, arquitectura y gastronomía.

Mientras tanto, la capital, Phnom Penh, es a menudo considerada una puerta de entrada al resto del Sudeste Asiático, con la nación bordeada por Vietnam, Laos y Tailandia. Con una población de poco menos de 2.4 millones, la ciudad también es conocida por su bajo costo de vida, lo que facilita que los viajeros solitarios puedan derrochar en una escapada increíble. A unos 227 kilómetros de Ciudad Ho Chi Minh, los visitantes disfrutan de viajes a través de bulliciosos mercados, espectaculares vistas desde el cercano Wat Phnom, recorridos por el Museo Nacional revestido de terracota y mucho más.

Lo que no se les garantiza es el acceso a instalaciones sanitarias limpias. Miembros poco orgullosos del club de 1 inodoro público por cada 100,000 personas (vía QS Supplies), la situación en la capital de la nación en cuanto a los baños es tan grave como podría ser. Un reciente impulso para construir 37 nuevas comodidades públicas a lo largo de los populares puntos de vida nocturna, como Walk Street, promete mejorar la situación de alguna manera. Sin embargo, al momento de escribir, al menos, dichos planes aún no se han implementado.

Estambul, Turquía

Existe quizás la idea de que el estilo occidental de inodoro es un monumento ubicuo al arte más refinado de las necesidades biológicas. La configuración es, por supuesto, familiar: un asiento de algún tipo, un tazón generalmente, aunque no siempre, hecho de porcelana, un tanque de agua y un mecanismo de descarga. En los últimos años han aparecido en el mercado dispositivos más exóticos, que van desde inodoros inteligentes y bidés con tecnología integrada hasta delicias autocompostables respetuosas con el medio ambiente.

Sin embargo, hay un tipo de inodoro que a menudo se pasa por alto por los ojos occidentales: el tan temido, y para muchos, difícil de dominar, inodoro de cuclillas. Alrededor de 4 mil millones de personas en todo el mundo utilizan inodoros de cuclillas todos los días. Para muchos, la idea de compartir un asiento con el trasero de otra persona, que acaba de usarlo, refleja la aprensión que los occidentales a veces sienten por el método de cuclillas. Dichos inodoros se consideran más higiénicos y mejores para la postura. Existen trabajos científicos que concuerdan con este análisis.

Claro, hay momentos, sin embargo, en que las necesidades apremiantes tienen prioridad sobre las preferencias personales, y en Estambul, tales eventos ocurren con más frecuencia de lo que le gustaría. Si bien ambas variedades de inodoros se pueden encontrar en la famosa ciudad de Turquía, el inodoro de cuclillas Alaturka o