Berneray: Descubre la Joya Secreta de las Hébridas Exteriores en Escocia

Si te pusieras tus botas impermeables y decidieras caminar por la isla de Berneray, todo el recorrido te tomaría menos de dos horas. Pasarías por varias casas, donde viven los 140 residentes de la isla, y un puñado de puntos de referencia. Desde West Beach, contemplarías el Atlántico Norte, con la certeza de que esta diminuta isla es el verdadero límite de Escocia, y no hay nada más allá que miles de kilómetros de océano salpicado de olas.

Berneray se encuentra en las Hébridas Exteriores, un archipiélago de 119 islas en la costa noroeste de Escocia. De estas, solo 12 están permanentemente habitadas; es una región fría y rocosa, donde nunca ha sido fácil ganarse la vida. Sin embargo, hay algo magnético en esta red de acantilados y dunas, pastos marinos y colinas; los primeros pobladores llegaron aquí hace al menos 5,000 años, y las espigas de roca que forman las Piedras de Calanais son similares a Stonehenge, pero fueron erigidas incluso antes. Los incursores nórdicos alguna vez saquearon estas costas, y el gaélico escocés sigue siendo un idioma dominante; de hecho, a Berneray también se le conoce como Beàrnaraigh.

El resultado es una tierra mística de islas remotas y vastos espacios abiertos. La niebla puede ser densa y las noches son increíblemente oscuras. Una vez que hayas recorrido las mejores paradas a lo largo de la North Coast 500 de Escocia, puedes continuar en ferry o en avioneta hasta llegar a los confines más lejanos de las Hébridas Exteriores. Aquí, encontrarás la diminuta Berneray, una isla ancestral que puede sentirse tan privada y remota como un lugar habitado puede ser.

El Camino a Berneray y Sus Playas Inolvidables

Para disfrutar de una ubicación tan remota, tendrás que hacer un poco de esfuerzo. Primero, te dirigirás al pueblo costero de Uig, donde comprarás un boleto de ferry para el Caledonian MacBrayne Ferry. Después de una hora y 45 minutos en el agua, atracarás en Lochmaddy, otro pueblo costero en la isla de North Uist. Esta masa de tierra también es bastante modesta, de solo unos 27 kilómetros de largo, pero North Uist es un verdadero continente en comparación con Berneray, con muchos pueblos y aldeas dispersos a lo largo de sus costas. Desde Lochmaddy —población 300— conducirás unos 20 minutos hacia el norte, hasta cruzar una calzada que conecta North Uist con Berneray. Otra opción es volar desde Glasgow a la Isla de Benbecula y luego conducir hacia el norte hasta Berneray.

Si realmente disfrutas de largas caminatas por la playa, West Beach es una de las mejores que puedes encontrar: ¡Esta franja de arena bordea el extremo occidental de la isla, y con frecuencia es considerada una de las mejores playas de Europa e incluso del mundo! Eventualmente, se fusiona con North Beach, que naturalmente cubre el norte. East Beach es una opción si te encuentras en la costa este. Finalmente, está la humilde Queen’s Beach en el sur. Todos estos lugares tienen arena fina, largas extensiones de hierba costera y muy poca gente. El clima varía considerablemente y puede cambiar en un instante, así que asegúrate de vestirte por capas y llevar chaquetas resistentes al agua; las lluvias repentinas son una razón por la que los turistas deben pensar cuidadosamente en la ropa que empacan para unas vacaciones en Escocia. A menos que llegues en pleno verano y tengas una alta tolerancia al agua fría, asume que el océano será mejor para mirar que para nadar.

Actividades y Cultura Local en Berneray

Berneray es hogar de varios sitios arqueológicos, de los cuales el más notable es una piedra de 2.4 metros de altura conocida como Cladh Maolrithe, que se presume fue un antiguo santuario pagano. Una gran variedad de aves marinas es un espectáculo común aquí, y no sería inusual avistar ballenas desde la orilla. Las focas son tan comunes que hay un ‘punto de observación de focas’ establecido en una bahía oriental. Es probable que escuches conversaciones en gaélico, que está vivo y bien en estas partes, así como el denso dialecto de las Hébridas. Sin embargo, hagas lo que hagas, no cometas el error de viajero que los locales en Escocia encuentran más vergonzoso que encantador.

Aunque la vida en Berneray sigue siendo tranquila y tradicional, la isla sabe cómo tratar bien a un visitante. Encontrarás un poco de compras, como la tienda de regalos Coralbox y el Berneray Shop and Bistro, y puedes pasar la noche en varios lugares, como el albergue Berneray de paredes blancas, el majestuoso Seal View B&B o la lujosa cabaña de piedra en 30 Backhill. Una cama en el albergue te costará menos de 30 dólares por noche, lo cual es una ganga en el Reino Unido, y una habitación en el Seal View puede costar tan solo 95 dólares. Es prudente traer algunas provisiones, ya que las opciones de restaurantes son bastante limitadas en la isla, pero si mueres por una noche culinaria épica, hay una escena gastronómica más activa en North Uist.