Calefactor Portátil vs. Calefacción Central: Guía Definitiva para Ahorrar Energía en el Hogar

Una de las preguntas más recurrentes, especialmente con la llegada del frío, es si realmente podemos ahorrar dinero utilizando un calefactor portátil en lugar de nuestro sistema de calefacción central. La respuesta, como muchas en la vida, no es tan sencilla como parece a primera vista, y a menudo nos lleva a reflexiones más profundas sobre la eficiencia energética de nuestro hogar. Mientras que la idea de calentar solo un área específica parece lógicamente más barata, la realidad es que el panorama completo es mucho más complejo.

Durante mucho tiempo, hemos buscado una explicación clara y útil sobre si los calefactores portátiles o la calefacción central son más costo-efectivos para mantenernos abrigados. Recientemente, un editor de CNET intentó cuantificar el posible ahorro al complementar o reemplazar los sistemas de calefacción de toda la casa con un calefactor portátil. Y la conclusión fue sorprendente: se pueden lograr ahorros significativos. ¿Pero es tan fácil como suena?

La premisa básica es que es más económico calentar una sola habitación con un calefactor portátil que calentar toda una casa con un sistema de calefacción central. A primera vista, esto parece una verdad absoluta. La única forma en que esto podría ser incorrecto es si su calefactor portátil consume más energía que su calefacción central. Dado que la mayoría de los calefactores portátiles eléctricos están diseñados para circuitos eléctricos estándar de 15 amperios, limitando su potencia a 1500 vatios, esto es extremadamente improbable. Incluso la bomba de calor más pequeña y eficiente necesitará 20 amperios, y los sistemas más grandes requerirán 60 amperios o más. Entonces, si la energía es menor, ¿dónde está el truco?

¿Es esta la forma correcta de evaluar los calefactores portátiles?

Lo que se propone es apagar la calefacción central durante parte del día y usar un calefactor portátil en un área más pequeña durante ese tiempo. Un calefactor portátil es más barato de operar que su horno y todo el sistema HVAC, ¡y listo! Un ahorro instantáneo que podría variar entre $72 y $506 de octubre a marzo. ¿Y qué si es una verdad de Perogrullo decir que operar algo más barato es menos costoso que operar algo más caro? Las verdades de Perogrullo, después de todo, son verdaderas.

Pero las verdades de Perogrullo suelen omitir una parte de la historia, y en este caso, faltan algunos detalles cruciales. Primero, el punto obvio: estará calentando una habitación en lugar de toda la casa. Por supuesto que es más barato calentar una habitación, pero también hará más frío en las demás. Es como decir que un automóvil pequeño ahorrará dinero en comparación con conducir un autobús… es cierto, hasta cierto punto, pero en algún momento, un tercer pasajero estará esperando en la parada, y tendrá que agregar una nueva ruta o comenzar a atornillar sillas de jardín al techo.

En pocas palabras, está ahorrando dinero porque, bueno, no está haciendo lo mismo. Segundo, el ahorro podría no ser tan grande como espera. Los calefactores portátiles pueden parecer una solución económica, pero los métodos de calefacción central (y especialmente las bombas de calor) funcionan mejor cuando se deja el termostato en un ajuste constante. Una razón es que apagar su calefacción puede aumentar el costo de la calefacción central una vez que la encienda de nuevo.

Apagar su termostato no es una buena apuesta financiera (y un calefactor portátil funcionando no ayudará)

La idea de bajar la configuración del termostato por un período de tiempo para ahorrar energía (y, por lo tanto, costo) se llama retroceso térmico (setback), y sí funciona. Sin embargo, los retrocesos drásticos (y especialmente apagar la calefacción por completo) pueden hacer que el sistema utilice más energía de lo habitual al intentar recuperarse una vez que regrese a la configuración normal del termostato. Este problema se agrava con sistemas de calefacción ineficientes o casas con peor aislamiento, y la eficiencia de las bombas de calor también puede reducirse con los retrocesos térmicos. Sí, ahorrará energía al apagar o bajar temporalmente su termostato. Pero piense de esta manera: si su calefacción normalmente funciona el 50% del tiempo, mientras el sistema se recupera de un termostato bajado (y, por lo tanto, una habitación más fría), funcionará el 100% del tiempo durante un período para ponerse al día. Esto socava necesariamente una parte de sus ahorros… los cuales, por supuesto, también está reduciendo con su calefactor portátil.

Así que, bajar su termostato en lugar de apagarlo por completo podría ser la mejor opción, sabiendo que no le ahorrará tanto en su factura de electricidad. Ahorrará más al usar el calefactor portátil durante las horas pico, asumiendo que tiene calefacción central eléctrica y que el precio está configurado de esa manera. Si decide hacer esto, por favor, use un calefactor portátil con control de termostato para que no sobrecaliente su habitación, eso sería solo más desperdicio de energía.

Para este método, ¿qué habitación se beneficia del calefactor portátil?

Otra buena pregunta es si puede manejar calentar solo una habitación de su casa. Se sugiere usar un calefactor portátil en una oficina o sala de estar, pero el uso que probablemente tiene más sentido es durante la noche en su dormitorio (aunque hacer funcionar un calefactor portátil durante la noche no siempre es el enfoque más seguro, por razones obvias). Podría dejar su oficina para una sala de estar fría que ha estado sin calentar la mayor parte del día, y podría dejar la sala de estar para un dormitorio sin calefacción. Pero es probable que abandone el dormitorio durante las horas más cálidas del día, y podría salir de su casa por completo.

También tenga en cuenta que cuando la calefacción central se vuelve a encender, tenderá a sobrecalentar la habitación donde se usó un calefactor portátil, a menos que el termostato esté en esa habitación, en cuyo caso ni siquiera se encenderá. Por lo tanto, si bien tiene sentido usar un calefactor portátil en un espacio pequeño y cerrado al resto de la casa, cuando vuelva a configurar el termostato central a sus ajustes habituales, debe abrir la habitación que fue calentada por el calefactor portátil para que pueda intercambiar aire libremente con el área controlada por el termostato. Y si está calentando un dormitorio con su calefactor portátil, abra la puerta de su baño en suite. Puede que pueda desayunar en una cocina fría, pero probablemente hay un límite de veces que estará dispuesto a usar un baño gélido antes de decidir que el ahorro de dinero no vale la pena.

Si aún no está satisfecho, la verdad es que la mejor manera de usar un calefactor portátil es no necesitarlo en absoluto, tomando todas las medidas adecuadas para hacer que las habitaciones de su hogar sean más cálidas. Eso implicaría mejorar el aislamiento de su hogar, sellar fugas y considerar otras mejoras de eficiencia energética a largo plazo. Así, el ahorro no será un espejismo, sino una realidad duradera en su consumo eléctrico y su confort.