Cape Lookout National Seashore: Explora la Belleza Salvaje de las Outer Banks

Más allá del sol, el agua cálida y una vista espectacular, ¿buscas algo más en tus vacaciones en la playa? En el Cape Lookout National Seashore, no solo puedes relajarte bajo el sol y practicar cualquier deporte acuático que imagines, sino que también puedes visitar un faro histórico y buscar caballos salvajes. Tus clásicas vacaciones en la playa se volverán mucho más emocionantes en las Outer Banks de Carolina del Norte.

Las Outer Banks son una cadena de islas barrera en el Océano Atlántico, ubicadas frente a la costa este de Carolina del Norte. Se extienden por casi 320 kilómetros (200 millas) desde la frontera con Virginia hasta la punta de Cape Lookout. Aunque las Outer Banks son uno de los destinos más populares del estado, atrayendo a más de 5 millones de visitantes cada año, solo alrededor del 10% de esas personas viajan hasta las tres islas que conforman Cape Lookout National Seashore: North Core Banks, South Core Banks y Shackleford Banks. Estas tres islas, junto con sus 90 kilómetros (56 millas) de playas, fueron designadas como Cape Lookout National Seashore en 1966.

El acceso a Cape Lookout National Seashore sigue siendo bastante limitado, lo que contribuye a su encanto natural y su atmósfera prístina. Dado que no hay puentes que conecten las islas con el continente de Carolina del Norte, debes llegar en una embarcación privada o tomando un ferry. Los ferries de pasajeros de Island Express parten de Harkers Island y Beaufort, llegando a Shackleford Banks o al Faro de Cape Lookout después de un viaje de unos 25 minutos. También hay ferries disponibles para vehículos entre Davis y South Core Banks, con una duración aproximada de 45 minutos. Aunque se requieren permisos para vehículos (disponibles a través de Recreation.gov), tener uno te permite transportar fácilmente tu equipo de campamento y actividades al aire libre, abriendo un mundo de posibilidades para la exploración.

El Icónico Faro de Cape Lookout

Tu primera parada en el parque nacional debe ser el histórico Faro de Cape Lookout. Las peligrosas aguas de las Outer Banks se ganaron el apodo de “El Cementerio del Atlántico” debido a la gran cantidad de barcos que naufragaron en sus costas. Cape Lookout era un área particularmente traicionera, por lo que su primer faro fue construido en 1812. Una estación de salvamento, que eventualmente se convirtió en la Estación de la Guardia Costera de Cape Lookout, se estableció en 1888. El faro actual fue reubicado y reconstruido en 1859 para reemplazar el original, mucho más bajo. Es imposible no notarlo. “La Dama de Diamantes”, como se le conoce cariñosamente, se eleva a 50 metros (163 pies) de altura y su potente luz puede ser vista desde aproximadamente 24 kilómetros (15 millas) mar adentro. Además, la torre tiene un patrón único en blanco y negro que ayuda a los marineros a diferenciar el norte y el sur del este y el oeste mientras están en el agua. No es de extrañar que sea tan reconocible y un punto de referencia crucial.

Aunque la vista desde la cima del faro es insuperable, el acceso a su interior a veces puede estar limitado por trabajos de mantenimiento o renovación de su histórica escalera. Sin embargo, esto no resta valor a la experiencia de admirar su imponente estructura. Actualmente, puedes visitar la Casa del Guardián del Faro. La casa fue construida en 1873 para los tres guardianes del faro y sus familias. Hoy es un museo, abierto de marzo a octubre, cuyas exhibiciones se centran en la rica historia de Cape Lookout y su icónico faro. También hay un Centro de Visitantes de la Estación del Faro con guías, mapas, una librería y baños. Desde allí, un sendero de madera conduce a la hermosa y ventosa playa, perfecta para una caminata tranquila.

Los Famosos Caballos de Shackleford

Cape Lookout National Seashore no tiene residentes permanentes, al menos no humanos. Pero una gran cantidad de animales llaman hogar a las islas y sus aguas circundantes. Conejos, nutrias de río y mapaches son especies nativas. Las tortugas marinas boba anidan aquí durante los meses de verano, al igual que las garcetas y los chorlitos. Pero los residentes más famosos en una de las islas son, con diferencia, los caballos salvajes. Más de 100 “ponis Banker” viven en Shackleford Banks. Se cree que una manada de mustangs españoles llegó nadando a la costa después de un naufragio a finales del siglo XVI. Sus descendientes se adaptaron a la isla y ahora deambulan libremente por las playas. Son algunos de los únicos caballos salvajes que se encuentran en la costa este de los Estados Unidos, ofreciendo un espectáculo natural inolvidable. Mantén los ojos abiertos para verlos mientras observas aves, recoges conchas o remas en kayak por la isla.

Al planificar tu visita al faro y, con suerte, avistar los caballos salvajes, decide si te quedarás en el parque nacional o regresarás al continente. Acampar en la playa es ideal para aquellos que desean observar las estrellas, especialmente porque el área fue designada como Parque Internacional de Cielo Oscuro en diciembre de 2021, garantizando una visibilidad estelar impresionante. Puedes acampar en la playa desde tu vehículo o en una carpa. También hay cabañas básicas disponibles para alquilar en Long Point y Great Island, ofreciendo una experiencia más estructurada pero aún inmersa en la naturaleza.

Para aquellos que buscan un alojamiento más confortable, hay opciones a poca distancia en auto desde el ferry. Salter Path, una subestimada ciudad costera de Carolina del Norte, está a unos 24 kilómetros (15 millas) de Beaufort, mientras que Topsail Beach, un paraíso prístino y tranquilo de deslumbrante costa, se encuentra más cerca de Wilmington y su aeropuerto internacional. Estas playas de las Outer Banks ofrecen más que suficiente para mantener tu interés en la costa de Carolina del Norte, completando una experiencia de viaje verdaderamente diversa y memorable.