Cataratas McLean: Guía Completa para Explorar la Joya Escondida de Catlins, Nueva Zelanda

En el corazón de Catlins, una de las regiones más cautivadoras de Nueva Zelanda y hogar de algunos de los paisajes más impresionantes del país, los entusiastas de las cascadas deberían marcar en su lista una joya que es a la vez indómita y sorprendentemente accesible: el sendero de las Cataratas McLean. Esta caminata familiar serpentea a través de un exuberante bosque verde, culminando en una cascada verdaderamente espectacular. Con una duración de solo 40 minutos de ida y vuelta, este sendero es ideal para senderistas de todas las edades.

El camino está excepcionalmente bien mantenido, con escalones, un malecón y un puente sobre el arroyo Duckaday, guiándote de manera segura hacia la estrella del espectáculo. La recompensa te espera: las Cataratas McLean, de 22 metros de altura, se precipitan con fuerza en una garganta tapizada de musgo y helechos. Esta cascada es frecuentemente considerada una de las más espectaculares en Catlins, incluso superando ocasionalmente a las populares Cataratas Purakaunui, gracias a su dramática caída y a un entorno que, por ahora, se mantiene libre de grandes multitudes. Tanto niños como adultos quedan hipnotizados por el sonido y la vista del agua atronadora, mientras el canto de los pájaros y el susurro de las hojas completan este momento mágico.

Si bien cualquier momento es bueno para visitarlas, las cascadas realmente cobran vida después de fuertes lluvias, mostrando su máximo esplendor. Esta visita también es una excelente oportunidad para enseñar a los jóvenes exploradores sobre los ecosistemas únicos de Nueva Zelanda. Los musgos se aferran a los troncos de los árboles, y los observadores de vida silvestre pueden avistar aves nativas como el tūī o el kererū (paloma torcaz de Nueva Zelanda) cantando en el dosel del bosque. Mientras recorres el sendero, estarás rodeado de una rica biodiversidad y disfrutarás de vistas del sereno río Tautuku.

¿Por qué las familias aman el sendero de las Cataratas McLean en Nueva Zelanda?

Lo que convierte al sendero de las Cataratas McLean en un favorito para las familias es su inmejorable accesibilidad y su cautivadora atmósfera. Los padres pueden relajarse sabiendo que el sendero es corto, seguro y claramente señalizado desde el área de estacionamiento en Rewcastle Road. El camino ofrece suficiente variedad (cruces de arroyos, pasarelas de madera y subida de escalones) sin ser excesivamente extenuante, lo que le ha valido excelentes comentarios en blogs de viajes familiares y en plataformas como AllTrails. Sin embargo, es importante tener precaución, ya que algunas secciones pueden ser resbaladizas, especialmente después de lluvias.

La mejor forma de llegar es en automóvil (aproximadamente de 1.5 a 2 horas de distancia) desde Invercargill o Dunedin, la segunda ciudad más grande de la Isla Sur de Nueva Zelanda, ambas con aeropuertos. Para los viajeros conscientes de su presupuesto, no hay tarifa de entrada, solo el costo de la gasolina y los bocadillos, lo que convierte esta caminata por la cascada en un punto culminante gratuito y memorable de cualquier aventura en Catlins. Hay baños disponibles en el área de estacionamiento, lo cual es muy conveniente para quienes viajan con niños pequeños. Además, se permiten perros con correa, así que los visitantes con mascotas no tienen que dejar atrás a sus compañeros peludos.

Para que tu experiencia en las Cataratas McLean sea fluida y placentera, vístete en capas y usa calzado resistente y cómodo. Una chaqueta ligera para la lluvia suele ser una buena inversión en Catlins, ya que el exuberante entorno prospera gracias a la humedad, por lo que es posible que te mojes. Aunque el sendero está bien marcado, implica algunas partes cuesta arriba. Cerca de allí, otros puntos destacados de Catlins, como las Cataratas Purakaunui o la Bahía Curio, son perfectos para un día completo de exploración natural.

Planificando tu visita a Catlins en Nueva Zelanda

Si estás pensando en añadir las Cataratas McLean a tu itinerario por Nueva Zelanda, querrás planificar unos cuantos días en Catlins, una de las regiones más subestimadas de la Isla Sur. La zona es famosa por sus acantilados costeros salvajes, playas ventosas y bosques lluviosos vibrantes. No es un lugar excesivamente turístico, lo cual es parte de su encanto y magia, pero esto también significa que los servicios y alojamientos son limitados, especialmente en áreas más remotas. Sin embargo, reservar una acogedora casa de huéspedes, un sitio para acampar o un motel en Owaka, Papatowai o Kaka Point te permitirá estar cerca de paradas imperdibles como el Faro de Nugget Point y las impresionantes Cuevas de la Catedral.

Conducir es indispensable aquí, ya que no hay transporte público. La señal de telefonía celular puede ser intermitente, así que asegúrate de llenar el tanque antes de salir y descargar mapas sin conexión por si acaso. La mayoría de las principales atracciones son de visita gratuita y están bien señalizadas con carteles del Departamento de Conservación (DOC). Aunque hay algunos restaurantes en la zona, esta región es remota, por lo que no estaría de más abastecerse de bocadillos o planificar preparar tus propias comidas. También ten en cuenta que Nueva Zelanda ha triplicado su impuesto turístico para mantener sus tierras verdes, así que practica los principios de