Ceguera Total: Desmitificando la Percepción Visual Más Allá de la Oscuridad

La pregunta sobre qué ven realmente las personas con ceguera total podría parecer sencilla de responder, pero la realidad es mucho más matizada y fascinante de lo que uno esperaría. Contrario a la idea errónea popular de que la ceguera se traduce únicamente en un negro absoluto, la experiencia visual de quienes viven sin vista es sorprendentemente diversa y compleja.

Según la Biblioteca Nacional de Medicina, las personas con visión comprometida pueden agruparse ampliamente en tres categorías: visión baja, deterioro visual y ceguera. Aproximadamente el 15% de las personas con trastornos oculares caen en esta última categoría, pero incluso dentro de este grupo existen gradaciones significativas.

Más Allá de la Percepción Común: Desglosando los Grados de Ceguera

La mayoría de los individuos con deterioro visual son capaces de percibir algo. De hecho, muchas personas consideradas “ciegas” aún conservan la percepción de luz. Se desconoce cuántas personas son completamente ciegas sin ninguna capacidad de percibir la luz, pero se estima que esto aplica a menos del 10% de los individuos con ceguera total.

Por lo tanto, aunque nuestra intuición nos sugiera que las personas totalmente ciegas solo verían negro, de la misma manera que nosotros vemos oscuridad al cerrar los ojos, esta es una idea equivocada generalizada. La verdad sobre lo que ven las personas ciegas es mucho más compleja y, sin duda, más interesante. En pocas palabras, las personas totalmente ciegas no ven el color negro; lo que perciben, o la ausencia de percepción, depende de varios factores fundamentales.

Nuestra visión implica el uso de múltiples órganos y procesos. Funciona cuando la luz incide en la retina, una capa de tejido sensible a la luz ubicada en la parte posterior del ojo. Esa luz se convierte luego en señales eléctricas que viajan al cerebro a través del nervio óptico. Varias áreas del cerebro utilizan esta información convertida, siendo la más significativa la corteza visual, que es la encargada de producir nuestra visión consciente.

Si nuestra visión está deteriorada, nuestra capacidad para experimentar la visión consciente de esta manera se ve afectada. Sin embargo, es raro que la experiencia visual desaparezca por completo. Aquellos que experimentan la ceguera no se encuentran de repente sumergidos en una oscuridad perpetua, y lo que experimentan varía drásticamente entre individuos.

Como señala la Fundación Americana para Ciegos, muy pocas personas están completamente sin vista; el 85% de quienes tienen visión comprometida conservan alguna forma de visión, ya sea una percepción básica de luz, visión borrosa, una incapacidad para ver el color, o una pérdida de la visión periférica. La ceguera total, que implica la ausencia completa de percepción de luz y percepción de forma, afecta aproximadamente al 15% de las personas con deterioro visual. Incluso en estos casos, los individuos pueden seguir teniendo la sensación de ver cosas, pero esto depende de cuándo y cómo quedaron ciegos.

¿Qué se Ve Cuando No se Ve Nada? Experiencias en la Ceguera Total

Si un individuo queda totalmente ciego sin percepción de luz, ¿significa eso que vive en un estado de oscuridad? Sencillamente, no. El periodista Damon Rose, escribiendo para la BBC, relató cómo perdió la vista de niño tras una cirugía y fue registrado como completamente ciego, sin percepción de luz. Pero, como explica Rose, todavía tiene una experiencia visual en forma de “luz brillante, colorida, en constante cambio, a menudo terriblemente distrayente”. Sin embargo, Rose no está percibiendo luz real del mundo que le rodea. En cambio, como él mismo lo describió, “es mi cerebro compensando el hecho de que ya no recibe ninguna imagen”.

Pero, ¿qué sucede con quienes nacen con ceguera total? Bueno, ellos no son capaces de percibir el color negro en absoluto. Después de todo, ¿qué es el color para alguien que nunca lo ha visto? En cambio, es simplemente la ausencia de cualquier sentido visual. Incluso entonces, la investigación muestra que las personas ciegas pueden comprender el color de la misma manera que las personas videntes.

Un estudio de 2021 publicado en Psychological and Cognitive Sciences detalló un experimento que involucró a adultos ciegos y videntes. Se les hicieron preguntas a los participantes sobre objetos como frutas, plantas, bolígrafos y billetes, entre otros. Estas preguntas se referían al color común de los objetos, por qué tenían ese color y si los participantes pensaban que dos objetos elegidos al azar tendrían el mismo color. Los investigadores encontraron que, si bien los participantes ciegos no siempre estaban de acuerdo con sus contrapartes videntes sobre el color real de los objetos (como que los plátanos son amarillos), su razonamiento sobre por qué esos objetos tenían un cierto color y si dos objetos probablemente tendrían el mismo tono eran idénticos a los de las personas videntes. Esto sugiere que las personas desarrollan lo que el equipo denominó “teorías del color” basadas en la intuición, independientemente de su experiencia visual. Esto no significa que alguien que nació con ceguera total pueda visualizar colores, pero sí demuestra que son capaces de comprender el color a algún nivel, en lugar de ser simplemente ignorantes de tal concepto.

En conclusión, la ceguera es un fenómeno mucho más complejo y diverso de lo que nuestra percepción común nos sugiere. No se trata de un simple interruptor de “apagado” que sumerge al individuo en la oscuridad, sino de un espectro de experiencias visuales que varían enormemente. La capacidad del cerebro humano para adaptarse y procesar la realidad, incluso en ausencia de estímulos visuales directos, es un testimonio de la increíble complejidad de nuestra percepción y cognición.