Clima Extremo en Marte: Descubriendo la Sorprendente Nieve de Dióxido de Carbono

El clima de Marte siempre ha sido un tema de fascinación, y no es para menos. Conocido como el Planeta Rojo, posee una atmósfera marciana que es más de cien veces más delgada que la de la Tierra, y su contenido de oxígeno es mínimo, apenas un 0.13% frente al 21% de nuestro planeta. Aunque el descubrimiento de una roca aparentemente insignificante reveló que en algún momento existió agua en Marte, hoy su superficie es un desierto estéril. Dada su delgada atmósfera y la escasez de agua y oxígeno, uno podría suponer que Marte carece de las condiciones necesarias para la formación de nieve. Sin embargo, esta es una concepción muy ‘terrestre’. ¡De hecho, sí nieva en Marte! Solo que es un tipo de nieve muy diferente a la que conocemos.En la Tierra, la nieve está compuesta por cristales de agua congelada. Esto no ocurre de la misma manera en Marte. A pesar de sus bajos niveles de oxígeno, algunos cristales de agua sí se forman en la atmósfera marciana. No obstante, estos nunca logran alcanzar la superficie del planeta. La razón es la increíblemente baja presión atmosférica, que provoca que los cristales se sublimen, es decir, que pasen directamente de un estado sólido a vapor de agua. Y sin embargo, la NASA ha capturado imágenes de dunas cubiertas de nieve en Marte. ¿Cómo es esto posible?Resulta que Marte experimenta un segundo tipo de nieve, que no está hecha de cristales de agua. En cambio, la nieve marciana está compuesta de dióxido de carbono congelado. Esto es exactamente lo mismo que el hielo seco. Si tienes alguna experiencia con el hielo seco, sabrás que se evapora muy rápidamente. De hecho, se sublima a -78.5 grados Celsius, o -109.3 grados Fahrenheit. Esa es una temperatura cercana a la más fría jamás registrada en la Tierra, pero es insignificante para los estándares marcianos.## Cómo es el invierno en MarteEl eje de Marte está inclinado casi dos grados más que el de la Tierra, lo que provoca que experimente diferencias estacionales más extremas que las nuestras. Además, los inviernos en Marte son el doble de largos debido a su órbita más grande alrededor del Sol. A esto se suma que la delgada atmósfera del Planeta Rojo permite que el poco calor que recibe se escape. Durante un invierno marciano, la temperatura puede descender hasta los -153 grados Celsius, lo que equivale a aproximadamente -243 grados Fahrenheit. Comparemos esto con la temperatura más fría jamás registrada en la Tierra, que es de -89.4 grados Celsius, o aproximadamente -129 Fahrenheit (registrada, naturalmente, en la Antártida).Dado que las temperaturas de invierno en Marte bajan mucho más que en la Tierra, el planeta es lo suficientemente frío como para evitar que el hielo seco se sublime. Esto permite que la nieve de dióxido de carbono cubra algunas porciones del paisaje marciano. Aunque los investigadores no han podido observar de cerca la nieve marciana, se asume que los propios copos de nieve se verían muy diferentes a los nuestros. Las moléculas de CO2 se organizan de manera distinta a las moléculas de agua, lo que haría que los copos de nieve tuvieran forma de cubo y fueran casi microscópicamente pequeños.Tener temperaturas lo suficientemente frías como para mantener hielo seco sólido tiene otro impacto importante en el clima marciano. Marte es uno de los planetas con casquetes polares; sin embargo, sus casquetes son estacionales. En invierno, hace tanto frío que casi un tercio del CO2 de la atmósfera de Marte se congela y cubre el casquete polar con una capa de hielo seco de unos 60 centímetros de espesor.