Cobra Rey: El Impacto Letal de la Serpiente Venenosa Más Larga del Mundo

No todas las serpientes representan una amenaza para los humanos, pero las que sí lo hacen poseen modos de ataque realmente aterradores. Las serpientes no venenosas, como la invasora pitón birmana que está devastando los Everglades de Florida, incapacitan a sus presas envolviéndose alrededor de ellas y constriñéndolas hasta que sienten que su latido cardíaco se detiene. Aunque el riesgo de ataque de una de estas serpientes es bajo, sin duda sería una forma terrible de morir si una de ellas te atrapa.

Del mismo modo, cruzarse con una cobra rey sería una muy mala idea. Aunque estas serpientes tienen fama de ser agresivas, las cobras rey generalmente solo atacan cuando se sienten acorraladas o en defensa propia o de sus huevos. Pero eso no significa que la cobra rey no sea un animal imponente e intimidante. De hecho, esta especie es la serpiente venenosa más larga del mundo, lo que aumenta su aura imponente y ayuda a ahuyentar a cualquier criatura que de otro modo se atrevería a enfrentarse a este peligroso reptil. Y eso es bueno, ya que cuando la cobra rey ataca, es capaz de propinar una mordedura venenosa que podría matar a un ser humano en cuestión de minutos.

Pero, ¿qué hace que el veneno de la cobra rey sea tan letal? ¿Realmente significaría el fin para cualquier humano mordido por una de estas enormes serpientes? Aquí te presentamos todo lo que necesitas saber sobre la mortal mordedura de la cobra rey y la ciencia detrás de su potente veneno.

La potente mordedura de una cobra rey puede matar a 20 personas

Las cobras rey se encuentran en todo el sudeste asiático, en el sur de China y en algunas partes de la India. Son conocidas principalmente por depredar otras serpientes y, por lo tanto, no representan un riesgo inmediato para los humanos. Sin embargo, sin duda atacarán si se les provoca, utilizando su veneno mortal para incapacitar a cualquier adversario, sin importar el tamaño.

Considerando que la cobra rey puede liberar suficiente neurotoxina en una sola mordedura como para matar a 20 personas, podría ser sorprendente escuchar que su veneno no es el más potente de todas las serpientes venenosas (ese honor corresponde al taipán del interior, otra serpiente venenosa que podría matarte en minutos). En lugar de su potencia, es el volumen de veneno que la cobra rey puede liberar lo que la hace tan mortal. La especie puede producir hasta 7 mililitros de veneno en una sola mordedura, ¡lo cual es suficiente para matar a un elefante!

Muchas serpientes venenosas realmente lanzan su veneno a sus presas, incluyendo varias especies de cobras escupidoras, como la cobra escupidora roja, la cobra escupidora de Mozambique y la cobra escupidora de cuello negro. Pero la cobra rey es miembro de la familia Elapidae de serpientes, lo que significa que tiene colmillos permanentemente erectos en la parte frontal de su boca, los cuales utiliza para liberar sus mortales toxinas. Las glándulas unidas a los colmillos de una pulgada liberan el veneno, con pequeños músculos que se flexionan para forzar el veneno a través de los dientes de la cobra hacia su víctima. Para hacer las cosas aún más de pesadilla, los colmillos de la serpiente están unidos a su mandíbula superior y están angulados hacia atrás para guiar a la presa por la garganta del reptil hasta su estómago.

¿Cómo afectan las mordeduras de la cobra rey a las víctimas?

El veneno de todas las serpientes no es el mismo. La serpiente cabeza de cobre, por ejemplo, libera un veneno hemolítico que descompone los glóbulos rojos de la víctima, sometiéndolos y facilitando que la cabeza de cobre se trague a su presa. Pero las cobras rey son diferentes. Su veneno es principalmente neurotóxico, lo que significa que ataca el sistema nervioso de la víctima, paralizándolo e impidiendo la respiración normal. El veneno contiene una potente neurotoxina que se une a los receptores de las células musculares, haciendo que la víctima pierda el control de sus músculos, lo que resulta en parálisis, que eventualmente contribuye a la insuficiencia respiratoria y, en última instancia, a la muerte.

Como si eso no fuera lo suficientemente grave, el sitio de la mordedura es muy doloroso y el tejido circundante puede morir en casos extremos. Así que, mientras te paralizas lentamente hasta la muerte, también sentirás un dolor intenso. Si sirve de consuelo, ese dolor no debería durar mucho, ya que las mordeduras de cobra rey pueden matar a un humano en 30 minutos. El único remedio es la inyección de un antídoto específico que debe administrarse muy poco después de la mordedura.

La cobra rey es la serpiente venenosa más grande del mundo

Como si su mordedura venenosa no fuera lo suficientemente intimidante, las cobras rey son las serpientes venenosas más largas del mundo, lo que las convierte en un reptil verdaderamente imponente de encontrar. Estas serpientes pueden alcanzar los 5.5 metros de longitud y, cuando se sienten amenazadas, exhibirán cada centímetro de su impresionante tamaño, levantando su cuerpo del suelo y emitiendo un silbido para ahuyentar a los desafíos. Es en esta posición que la cobra rey adopta su reconocible forma de capucha, mediante la cual aplana los huesos de su cuello para ensanchar su ancho y aumentar su aura imponente. Aún más aterrador es que las serpientes son capaces de perseguirte mientras están en esta posición elevada.

Pero no hay duda de que la impresionante longitud de la cobra rey es lo que más contribuye a su capacidad de intimidar. Según lo detallado por el Museo de Historia Natural (NHM) de Londres, la cobra rey más larga jamás encontrada fue en 1937, cuando se descubrió un espécimen de 5.5 metros de largo en el estado de Negeri Sembilan, en la actual Malasia. La serpiente fue llevada al zoológico de Londres y finalmente creció a 5.71 metros durante su tiempo en cautiverio. Como señala el NHM, 5.71 metros es inusualmente grande incluso para la especie, que normalmente crece entre 3.6 y 4.5 metros. Lamentablemente (o tranquilizadoramente, según cómo se mire), la cobra gigante fue sacrificada al comienzo de la Segunda Guerra Mundial como medida de precaución. Parece que a los dueños del zoológico les preocupaba que un posible bombardeo de la capital inglesa pudiera destruir partes del zoológico y liberar al reptil venenoso, lo que representaría un riesgo obvio para el público.

El tamaño inigualable de la cobra rey y su mordedura extremadamente peligrosa la convierten en una de las serpientes potencialmente más peligrosas, razón por la cual es mejor no ponerse del lado equivocado de estas criaturas, que de otro modo son dóciles.