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De Símbolo de Estatus a Comodidad Universal: La Evolución de la Silla Plegable a Través de la Historia
Descubre la rica historia de la silla plegable, desde su origen como símbolo de estatus hasta su evolución como mueble esencial y práctico.
La historia de la silla plegable podría no parecer el tema más emocionante a primera vista, pero detrás de esta invención hay mucho más de lo que uno esperaría. Si haces una búsqueda rápida en Google, obtendrás una respuesta sencilla: la silla plegable fue inventada en 1911 por Nathaniel Alexander. Sin embargo, esta afirmación no es del todo precisa.Aunque Alexander sí obtuvo una patente temprana para una silla plegable (de lo cual hablaremos más adelante), un vistazo más profundo en el tiempo revela que él no fue la primera persona en concebir la idea de una silla conveniente y colapsable. Se han encontrado sillas plegables en sitios históricos que datan de tiempos ancestrales, pero solían tener un significado muy distinto. Lejos de ser un artículo práctico y cotidiano para cualquier persona, la silla plegable fue alguna vez un símbolo de alto estatus social, digna incluso de un rey.## Sillas plegables desde la Antigüedad
Los antiguos egipcios siempre estuvieron a la vanguardia de la tecnología, desde avanzadas herramientas agrícolas hasta el desarrollo de un proceso para convertir el papiro en papel. Parece que también estuvieron a la vanguardia de la comodidad, creando algunos de los predecesores más antiguos de las sillas plegables que se han descubierto. El ejemplo más notable es un banco plegable hallado en la tumba de Tutankamón (Rey Tut), quien falleció alrededor del 1324 a.C. Las patas de este banco, talladas para parecer cabezas de pato, se unían en el centro mediante una bisagra, muy similar a las sillas plegables modernas. No obstante, el asiento estaba hecho de madera, lo que significaba que no podía plegarse completamente y probablemente fue diseñado con propósitos decorativos en mente.Existe otro banco de la misma era que sí podía plegarse. Un sitio de la Edad del Bronce en Guldhøj, Dinamarca, reveló el descubrimiento de un pequeño banco plegable con patas articuladas, que reflejaban tanto las sillas plegables modernas como el artefacto encontrado en la tumba del Rey Tut. A diferencia de este último, sin embargo, el banco de Guldhøj tenía un asiento hecho de piel de nutria, un fragmento del cual aún se encontraba adherido al mueble. Esto le habría permitido plegarse para facilitar su almacenamiento y transporte. Basándose en el hecho de que estas sillas plegables tempranas se recuperaron de tumbas junto a otras riquezas, y que parecen haber sido muy raras en su época, los historiadores creen que eran un símbolo de riqueza y alto estatus social.## Sillas plegables de la Edad Media
El período medieval marcó desarrollos significativos en los muebles plegables. Se han encontrado más de 20 sitios de enterramiento europeos de la Alta Edad Media que contenían sillas plegables. Uno de estos sitios, descubierto en el estado alemán de Baviera, contenía una silla plegable con una estructura de hierro. El lugar de enterramiento fue datado alrededor del año 600 d.C., una época en la que los muebles de metal eran excepcionalmente raros y solo habrían sido utilizados por personas de alta posición social y gran riqueza. Esta idea se apoya en el hecho de que el sitio bávaro contenía varias piezas de joyería, incluyendo un collar de perlas alrededor del cuello del esqueleto.Aunque el período medieval es a menudo visto como una época de estancamiento tecnológico entre la caída del Imperio Romano y el amanecer del Renacimiento, la era en realidad trajo una serie de desarrollos importantes. Los principios de la ciencia moderna comenzaron a establecerse a medida que la Alta Edad Media llegaba a su fin, y mayores ambiciones en los campos de la ingeniería y el diseño hicieron que artículos como las sillas plegables fueran mucho más comunes. Un ejemplo notable es el “faldistorio” (faldstool), un tipo de taburete plegable que se popularizó ampliamente en la Iglesia Católica Romana alrededor del siglo XII. Los obispos, que normalmente oficiaban desde un trono en su catedral, comenzaron a usar faldistorios como una forma conveniente de dar sermones sobre la marcha. Los faldistorios fueron diseñados específicamente sin respaldo para que pudieran servir un doble propósito: el obispo podía sentarse en él para oficiar, o arrodillarse sobre él para orar.## Las primeras sillas plegables modernas
Es imposible determinar quién inventó la primera silla plegable absoluta, ya que los ejemplos más antiguos provienen de una época anterior a la existencia de las patentes. La primera patente documentada para una silla plegable se emitió en 1855 a John Cram de Boston, Massachusetts. Sin embargo, en la solicitud de patente de Cram, él reconoce: “No reclamo el amplio terreno de hacer una silla cuyas partes puedan plegarse.” En la misma solicitud, también reconoce una solicitud de patente similar de un individuo identificado solo como “J. Middleton”; sin embargo, no existen registros de la invención de Middleton.El inventor más asociado con la silla plegable es el ya mencionado Nathaniel Alexander, un afroamericano de Lynchburg, Virginia, quien patentó su propia versión en 1911. Poco se sabe de los antecedentes de Alexander, pero una pista puede residir en la propia solicitud de patente. Uno de los testigos listados es James R. L. Diggs. Diggs era un ministro bautista que se desempeñaba como presidente del Seminario y Colegio Teológico de Virginia en Lynchburg en el momento de la solicitud de patente de Alexander. También fue uno de los fundadores del Movimiento Niágara, que evolucionó hacia la NAACP moderna.La naturaleza exacta de la relación entre Diggs y Alexander es desconocida, pero el diseño de la silla de Alexander ciertamente implica una conexión con la iglesia. Lo que hizo única la silla de Alexander fue el hecho de que incorporaba un atril o soporte para libros que se desplegaba desde la parte trasera, permitiendo a la persona sentada detrás de la silla apoyar una Biblia o un libro de oraciones frente a ellos.
