Descubre al Gato de Patas Negras: El Depredador Felino Más Eficaz del Planeta

Cuando piensas en el felino más peligroso del mundo, quizás imaginas un guepardo, un leopardo, un león o un tigre. Sin embargo, entre los animales más letales del planeta, hay un gato que te sorprenderá por su diminuto tamaño. Nunca esperarías que el gato de patas negras africano (Felis nigripes) fuera más mortífero que estas imponentes especies.

Originario del sur de África, el gato de patas negras mide apenas entre 35 y 50 centímetros de largo, con un peso de solo 1 a 2.5 kilogramos. Para que te hagas una idea de su tamaño relativo, considera estas estadísticas: un guepardo puede medir de 110 a 140 centímetros y pesar de 34 a 64 kilogramos; un tigre puede alcanzar los 3 metros de largo y pesar hasta 300 kilogramos. En cuanto a peso, el gato de patas negras ni siquiera se compara con la raza de gato doméstico más grande, el Maine Coon, que puede pesar entre 5 y 10 kilogramos y medir de 48 a 76 centímetros. Entonces, ¿qué hace a este gato tan letal?

Según la miniserie ‘Super Cats’ de la serie ‘Nature’ de PBS, es la asombrosa tasa de éxito del 60% lo que lo convierte en el más mortífero de todos los felinos. El gato de patas negras africano posee una ‘visión nocturna soberbia’, puede recorrer hasta 32 kilómetros en una sola noche mientras busca alimento (más lejos que cualquier otro gato pequeño), y responde ‘al más mínimo de los sonidos’. Al considerar ‘casi cualquier cosa que se mueva’ como una comida potencial, estos felinos se alimentan de todo, desde langostas hasta presas más grandes que ellos mismos. La presa más grande observada por los investigadores hasta la fecha ha sido una liebre de El Cabo, que, con 3.6 a 4.5 kilogramos, pesa más que el propio gato.

Hábitos de Caza del Gato de Patas Negras Africano

Como animales carnívoros, los F. nigripes tienen un apetito notable y dedican aproximadamente el 70% de su tiempo a la caza nocturna, con solo breves períodos de descanso. Esta especie incluso caza en cualquier condición climática, sin importar la temperatura, utilizando diversas estrategias de depredación. Los felinos pueden sentarse junto a las madrigueras de roedores durante una hora, listos para atrapar cualquier cosa que se mueva. Luke Hunter, director de conservación de la organización global de conservación de gatos salvajes Panthera, comentó a Live Science: ‘Esperan hasta 2 horas, absolutamente inmóviles, simplemente aguardando en silencio en la madriguera a que aparezca un roedor. Y luego lo atrapan.’

O bien, se mueven tan lentamente mientras acechan a sus presas que apenas perturban los mechones de hierba. Por otro lado, los gatos pueden moverse rápidamente para asustar a la presa y sacarla de su escondite. Cuando cazan aves, se acercan lo más posible al suelo (prácticamente planos). Colocan silenciosamente sus patas de la manera justa para poder correr y saltar rápidamente y atrapar a las aves tan pronto como emprenden el vuelo. El salto vertical que ‘Super Cats’ de PBS capturó es realmente impresionante.

Con todas estas técnicas de caza, los gatos de patas negras capturan algún tipo de presa en promedio cada 50 minutos. Cada noche, pueden cazar entre 10 y 14 pequeñas aves y roedores, que constituyen aproximadamente el 98% de su dieta. El 2% restante incluye insectos, reptiles y arañas. Si por casualidad atrapan un animal que es demasiado grande para comerlo de una vez, lo llevarán a una madriguera o guarida cercana y lo cubrirán con hierba o arena para comerlo durante un máximo de tres noches. Lo mejor de todo es que lo hacen con estilo: después de que los felinos logran una caza exitosa, dedican un tiempo para acicalarse.