Descubre Por Qué los Pulpos Tienen Tres Corazones y Nueve Cerebros: Un Poder Cerebral Inesperado

Los pulpos son criaturas extraordinarias, y aún después de miles de años de estudio, los hechos que seguimos descubriendo sobre estos cefalópodos continúan asombrándonos. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que estos animales marinos han existido por más tiempo que los dinosaurios, luego de un informe en un estudio de Nature Communications de 2022 sobre un fósil de 330 millones de años encontrado en Montana. Quizás dos de los descubrimientos más interesantes sobre los pulpos son que tienen tres corazones y nueve cerebros.

Aunque existen muchos tipos de pulpo, todos comparten una anatomía particular y altamente eficiente. Una de las razones por las que estas criaturas tienen tres corazones es debido a su sangre azul, y esa sangre obtiene oxígeno a través de una proteína rica en cobre llamada hemocianina. Sin embargo, esta proteína es menos eficiente que la proteína de hemoglobina rica en hierro que se encuentra en la sangre humana. Los múltiples corazones compensan esta particularidad: un corazón se encarga de circular la sangre oxigenada por todo el cuerpo, mientras que los otros dos circulan la sangre desoxigenada a través de las branquias. Los pulpos necesitan esta cantidad de circulación sanguínea para proporcionar la energía necesaria a su sistema nervioso, que está parcialmente descentralizado.

Y la salud de ese sistema nervioso tiene un impacto directo en la función cerebral de los cefalópodos, o mejor dicho, en la función de sus nueve cerebros. El sistema nervioso de los humanos y otros vertebrados está centralizado en un solo cerebro, con neuronas extendidas por todo el cuerpo. En los pulpos, aproximadamente el 66% de las neuronas se encuentran en las extremidades y están localizadas en ganglios (que funcionan como pequeños cerebros). Como resultado, cada uno de los ocho brazos de un pulpo tiene su propio mini cerebro, mientras que el noveno, el cerebro central, se encuentra entre los ojos y tiene forma de rosquilla, rodeando el esófago.

Las asombrosas habilidades de los cerebros de los pulpos

Si crees que tener nueve cerebros convierte a los pulpos en un tipo de animal altamente inteligente y hábil, estás en lo correcto. El cerebro central controla el manto de los animales, mientras que los ganglios en los brazos permiten que cada uno actúe de forma independiente. Los brazos desempeñan un papel crucial en la capacidad de estas criaturas para sentir, moverse sin dirección, y saborear, así como para percibir químicos, el entorno e incluso, posiblemente, la luz.

Sin embargo, un estudio de Current Biology de 2011 encontró que todos los cerebros de los pulpos pueden comunicarse a cierto nivel, lo que permite a los cefalópodos combinar información visual y periférica para completar una tarea. En el caso del estudio, la tarea consistía en mover un brazo a través de un laberinto transparente para alcanzar la comida. Y Jon Ablett, curador de la colección de cefalópodos en el Museo de Historia Natural de Londres, afirma que los animales pueden hacer más que resolver laberintos para alimentarse. Él recuerda un pulpo que