Descubriendo Fósiles: Los Mejores Yacimientos Prehistóricos en Estados Unidos para Exploradores

Ya seas un entusiasta de los dinosaurios, un arqueólogo en ciernes o un aficionado a la geología, la perspectiva de desenterrar fósiles prehistóricos siempre será atractiva. Afortunadamente, Estados Unidos es el hogar de innumerables yacimientos de fósiles que te permiten disfrutar al aire libre y dedicarte a tu pasatiempo favorito al mismo tiempo.

Ya sea que busques dientes gigantes de megalodón o quieras pasar una semana en una excavación de dinosaurios dirigida por expertos, hay un sitio de fósiles en esta lista que te hará feliz. Desde yacimientos ricos en artrópodos en Nueva York hasta árboles petrificados en Arizona, cada ubicación individual ofrece un vistazo único a los organismos de milenios pasados. Desde invertebrados del período Cámbrico de hace más de 500 millones de años hasta peces de la era Cenozoica temprana de hace apenas 55 millones de años, la asombrosa historia de la vida en la Tierra se conserva en todo el país.

Algunos de estos yacimientos de fósiles tienen exhibiciones para tu disfrute, mientras que otros te permiten una experiencia práctica excavando restos antiguos e incluso quedarte con lo que encuentres. Cualquiera que sea la experiencia que busques, hay muchos días emocionantes y científicos para disfrutar. ¡Vamos a excavar y ver 10 excelentes lugares para buscar fósiles en Estados Unidos!

Parque Nacional Badlands, Dakota del Sur

Si los dinosaurios no son tu principal enfoque en tu búsqueda de fósiles interesantes, el Parque Nacional Badlands en Dakota del Sur cuenta con un enorme número de fósiles prehistóricos que deberían satisfacerte. Especies de hace más de 30 millones de años, incluyendo mamíferos como gatos dientes de sable y caballos de tres dedos, se pueden encontrar en todo el vasto paisaje, y proporcionan valiosos conocimientos bien conservados sobre la vida después de la desaparición de los dinosaurios. Uno de los fósiles más grandes encontrados en el Parque Nacional Badlands es el brontoterio. Un enorme mamífero herbívoro similar a un rinoceronte, se extinguió hace unos 34 millones de años, probablemente debido a un cambio climático.

Si es tu primera visita a Badlands, el Sendero de Exhibición de Fósiles es un excelente lugar para comenzar. El sendero presenta una serie de exhibiciones que puedes tocar, con pantallas que proporcionan información sobre cada una. Es un corto viaje de ida y vuelta de 0.25 millas, por lo que no es demasiado extenuante, y es una buena manera de familiarizarse con el entorno. Además de fósiles de criaturas extintas, hay mucha vida silvestre viva para ver, desde antílopes y venados hasta borregos cimarrones.

Como entusiasta de los fósiles, un gran atractivo de Badlands es el laboratorio de preparación de fósiles. Abierto durante los meses de verano, este laboratorio en funcionamiento te permite observar a los paleontólogos preparando fósiles y hacer preguntas sobre lo que ves. También hay varios programas dirigidos por guardaparques y charlas sobre fósiles que te permiten obtener información experta sobre la enorme variedad de restos fosilizados encontrados en este impresionante parque.

Monumento Nacional de Dinosaurios, Colorado y Utah

Cuando muchos de nosotros escuchamos la palabra “fósiles”, inmediatamente pensamos en dinosaurios, y si esto te aplica, entonces un viaje al Monumento Nacional de Dinosaurios en Colorado tiene que estar en tu lista de cosas por hacer. Encontrarás unas asombrosas 1,500 exhibiciones de fósiles en el Salón de Exhibiciones de la Cantera, incrustadas en la pared rocosa, lo que te permite verlas de cerca. La mayoría de las especies en esta área son del período Jurásico tardío, hace aproximadamente 150-160 millones de años, e incluyen diplodocus, allosaurus y apatosaurus, que a menudo se confunde con el brontosaurus.

Si quieres ver fósiles expuestos naturalmente exactamente como fueron encontrados hace más de un siglo, puedes embarcarte en el Sendero de Descubrimiento de Fósiles. El sendero tiene poco más de una milla de largo, pero si el autobús lanzadera no está funcionando, también tendrás que caminar de regreso.

El sitio se encuentra en la frontera de Colorado y Utah, y se extiende a lo largo de 210,000 acres. Aunque los dinosaurios son obviamente la gran atracción, hay mucho que aprender sobre el pasado distante además de los fósiles de los “lagartos terribles”. Se han encontrado miles de restos esqueléticos en el parque pertenecientes a salamandras, ranas, tortugas y mamíferos, lo que demuestra que vivieron junto a sus enormes vecinos. También hay muestras prehistóricas de especies animales que aún existen hoy en día, como almejas y mejillones. Seas un fanático de los dinosaurios o un explorador curioso, el Monumento Nacional de Dinosaurios no te decepcionará.

Monumento Nacional Fossil Butte, Wyoming

Si buscas fósiles de la más alta calidad, un viaje al Monumento Nacional Fossil Butte en Wyoming es un viaje que vale la pena emprender. Conocido como el “Acuario de América en Piedra”, contiene algunos de los fósiles marinos mejor conservados del mundo, algunos que datan de hace 52 millones de años.

Una de las principales razones por las que los fósiles están tan bien conservados es la capa de agua con bajo oxígeno en el fondo del lago. Esto significaba que las criaturas muertas que caían al fondo no eran perturbadas en gran medida por los carroñeros cerca de la superficie, lo que permitía que fueran cubiertas por plantas acuáticas que las mantenían en su lugar. Con el tiempo, las capas de sedimento comprimieron los restos y eventualmente dejaron los fósiles con detalles extraordinarios que podemos ver hoy. Encontrarás más de 2,000 especímenes de fósiles en las exhibiciones, incluyendo peces, tortugas, insectos y plantas.

En Fossil Lake, puedes hacer un viaje en el tiempo y ver virtualmente cómo estas especies acuáticas pudieron haber lucido durante la era Eocena. Puedes usar la pantalla táctil para seleccionar un pez y verlo nadar, y así saber más sobre él. En verano, puedes unirte a su programa Fossil Quarry y experimentar de primera mano la emoción de encontrar y preparar fósiles.

Río Peace, Florida

Para pasar un día tranquilo buscando restos fosilizados en lechos de grava, dirígete al Río Peace en Florida. Dependiendo de lo que busques, es posible que necesites un permiso, pero por solo $5, vale la pena tener la oportunidad de llevarte a casa tu propio tesoro prehistórico. Para plantas o invertebrados como moluscos y erizos de mar, no necesitas un permiso, y los dientes de tiburón también están exentos. Sin embargo, para los vertebrados, deberás dirigirte al Museo de Historia Natural de Florida para obtener tu permiso a un precio razonable.

El conocimiento de que buscar en uno de los mejores lugares para encontrar dientes de tiburón no requiere un permiso es emocionante, ya que son uno de los tipos de fósiles más abundantes en el Río Peace. Dado que Florida estuvo bajo el agua durante millones de años durante el período Cretácico, los sedimentos que aparecieron una vez que el nivel del agua bajó atraparon los fósiles marinos, incluidos los de los tiburones Megalodon, y los conservaron hasta los tiempos modernos.

Para ir a cazar fósiles en el Río Peace, ¡prepárate para mojarte! Hay dos formas principales de buscar: alquilar un kayak o una canoa, o simplemente vadear desde uno de los puntos de entrada a la orilla del río. De cualquier manera, para comenzar tu búsqueda de fósiles, necesitarás tamizar el fondo del río. Ten en cuenta que, además de criaturas antiguas, también hay muchas especies vivas en el río, y no querrán ser molestadas. Los caimanes y las serpientes podrían ser particularmente hostiles, así que mantén los ojos bien abiertos y dales un amplio espacio.

Parque Nacional del Bosque Petrificado, Arizona

Para ver la maravilla de árboles fosilizados de 200 millones de años, visita el Parque Nacional del Bosque Petrificado en Arizona. El bosque existió durante el período Triásico, y el parque te brinda una rara oportunidad de ver plantas y árboles que prosperaban durante el “Amanecer de los Dinosaurios”.

Los fósiles petrificados en el parque están compuestos por enormes cristales de cuarzo con un espectro completo de colores en su interior. Estos árboles, que alguna vez fueron verdes y vibrantes, han sido enterrados a lo largo de los siglos por ceniza volcánica y sedimentos, con sílice y otros minerales reemplazando el carbono dentro de la madera y eventualmente creando los coloridos fósiles que ahora podemos ver. Además de los famosos árboles, el parque también tiene especímenes fosilizados de helechos, coníferas e invertebrados como caracoles y cangrejos de río.

Para una experiencia de paleontología en acción de cerca, el parque ofrece un Laboratorio de Demostración del Museo los miércoles, jueves y viernes, que te permite observar a través de la ventana cómo los expertos preparan fósiles del parque nacional. Esta experiencia interactiva te permite ver la alimentación del microscopio en un televisor y hacer preguntas a los científicos a través de un altavoz.

Parque Estatal Westmoreland, Virginia

Si te apetece combinar tu amor por los fósiles con la aventura al aire libre, el Parque Estatal Westmoreland en Virginia es el lugar ideal. Bordeando el río Potomac, con preciosos acantilados elevándose, puedes disfrutar de una búsqueda de fósiles amateur en un lugar hermoso.

Los dientes de Megalodón son un hallazgo común aquí, y no es de extrañar. Como el tiburón más grande que jamás haya existido, ¡este enorme depredador prehistórico tenía más de 250 dientes! El nombre megalodón en realidad significa “diente grande”, y algunos ejemplares pueden medir hasta 7 pulgadas de largo, por lo que encontrar uno de estos podría ser una gran ventaja para los amantes de los fósiles.

Los tiburones gigantes no son los únicos fósiles presentes aquí, y el Centro de Descubrimiento tiene muchos otros ejemplares para que los explores. También puedes unirte a un guardaparque durante las búsquedas de fósiles programadas, lo que te permite hacer preguntas para descubrir más sobre la historia de Fossil Beach y los restos prehistóricos que se han encontrado allí. Más allá de la búsqueda de fósiles, el parque ofrece muchas actividades al aire libre, como paddleboarding y kayak, por lo que es una gran oportunidad para disfrutar de un poco de arqueología como parte de un viaje más grande.

Parque de Fósiles Penn Dixie, Nueva York

Para una experiencia práctica en arqueología, un viaje a Penn Dixie Fossil Park en Nueva York es imprescindible. Contiene rocas prehistóricas del período Devónico de hace más de 350 millones de años, el sitio se extiende a lo largo de 54 acres, ¡y puedes quedarte con todo lo que encuentres!

El área de la cantera en el oeste de Nueva York, justo al sur de Buffalo, estuvo previamente bajo el agua y estaba llena de trilobites, un tipo de artrópodo prehistórico que se extinguió durante la extinción masiva al final del período Pérmico que acabó con la mayoría de la vida en la Tierra. Los trilobites son el fósil más común desenterrado en Penn Dixie, pero también se pueden encontrar otros ejemplares.

En 2018, Penn Dixie Fossil Park obtuvo el Récord Mundial Guinness de la excavación de fósiles más grande, y cada año tienes la oportunidad de participar en su evento anual Dig with the Experts, donde puedes pasar un fin de semana excavando fósiles junto a arqueólogos experimentados. Incluso si no asistes a este evento, hay visitas guiadas y experiencias prácticas durante todo el año que permiten a los entusiastas de los fósiles aficionados de todas las edades traer un cubo y ver si pueden llevarse a casa un pedacito de historia.

U-Dig Fossils, Utah

U-Dig Fossils en Utah describe su sitio como “una de las formaciones de fósiles cambrianos más robustas de la Tierra”, por lo que si quieres tener una experiencia práctica de búsqueda de fósiles con una alta probabilidad de encontrar algún tesoro escondido, debes agregarlo a tu lista de deseos. El sitio data del período Cámbrico, que fue parte de la era Paleozoica hace 500 millones de años.

Este período fue cuando se cree que aparecieron por primera vez los trilobites, y los artrópodos se pueden encontrar en abundancia en este sitio. Dado que U-Dig te permite quedarte con todo lo que encuentres en el sitio, esta es una excelente oportunidad para añadir a tu colección de fósiles en casa. La cantera ofrece oportunidades arqueológicas para adultos y niños (los menores de 6 años son gratis) y puedes elegir pasar 2 horas, medio día o un día completo explorando el extenso sitio.

U-dig Fossils también ofrece una experiencia única en casa. Si no puedes ir al sitio, pueden enviarte esquisto de trilobites a tu hogar junto con instrucciones claras sobre cómo dividirlo y recuperar los fósiles que contiene. Se garantiza que cada envío tendrá al menos un fósil de trilobite en su interior, lo que convierte esta experiencia en una novedad emocionante para cualquier entusiasta de los fósiles.

Formación Hell Creek, Montana

En cuanto a yacimientos de dinosaurios, la Formación Hell Creek en Montana está entre los mejores. Se han encontrado allí Tyrannosaurus Rex y triceratops, junto con una amplia variedad de mamíferos prehistóricos, plantas y anfibios. Las rocas en la zona datan del período Cretácico, hace unos 65 millones de años, y también se han encontrado fósiles de algunos de los primeros primates.

A diferencia de otros sitios en esta lista, la Formación Hell Creek no está abierta rutinariamente al público, pero hay formas de visitar este sitio de fama mundial. Para los cazadores de fósiles ávidos, Hell Creek Fossils organiza una excavación pública residencial de una semana de duración que permite a los miembros del público participar en una exploración arqueológica práctica, bajo la estrecha guía de un equipo de expertos. Esta es una excelente oportunidad para descubrir restos genuinos de dinosaurios y aprender técnicas de excavación de arqueólogos experimentados. La experiencia de una semana replica el trabajo de los arqueólogos reales y puede ser agotadora en las condiciones calurosas y secas, pero si desenterrar huesos de dinosaurios está en tu lista de deseos, es una oportunidad que no te puedes perder.

Cañón Red Rock, Nevada

Ubicado justo al oeste de Las Vegas se encuentra el Área de Conservación Nacional Red Rock Canyon, una extensa parte del desierto de Mojave que es rica en fósiles prehistóricos. No debe confundirse con el Parque Estatal Red Rock Canyon en California, donde se filmaron algunas escenas de “Jurassic Park”, el sitio de Nevada tiene recientes hallazgos de dinosaurios propios. Desde 2011, se han descubierto varias huellas de dinosaurios en el sitio. Se cree que son impresiones fósiles de dinosaurios carnívoros de dos patas, y aún están siendo investigadas por paleontólogos.

Las huellas de dinosaurios están fuera de los caminos trillados en el Cañón Red Rock y no son aconsejables para visitar debido a los peligros potenciales del área; sin embargo, el descubrimiento ha despertado el interés de los entusiastas de los fósiles que visitan el sitio, ansiosos por detectar algunos especímenes prehistóricos ellos mismos. Además del emocionante descubrimiento de las huellas de dinosaurios, hay muchos otros restos por encontrar, particularmente especies marinas, ya que gran parte del área estuvo previamente bajo el agua. Corales, esponjas y crinoideos —un tipo de invertebrado marino que se originó unos 300 millones de años antes que los dinosaurios— se pueden encontrar en las rocas calizas. Los fósiles deben dejarse donde están, pero puedes tomar algunas fotos geniales para tu colección.

Estos yacimientos ofrecen una ventana inigualable al pasado profundo de nuestro planeta. Cada visita es una oportunidad para conectar con la historia de la vida en la Tierra y comprender mejor las criaturas que alguna vez dominaron estos paisajes. ¡Prepárate para tu próxima aventura paleontológica y desentierra tu propio tesoro prehistórico!