Digestión en Órbita: La Sorprendente Razón por la que los Astronautas No Eructan

La vida de un astronauta puede parecer fascinante desde lejos, una aventura en el vasto cosmos. Sin embargo, quienes realmente han estado en el espacio saben que muchos aspectos de los viajes espaciales son sencillamente asquerosos. Los astronautas no pueden ducharse en sus misiones, y eso es apenas el comienzo. El cuerpo humano fue diseñado para el planeta Tierra, y cuando se separan, surgen consecuencias bastante extrañas. Una de las más peculiares es que, en el espacio, los astronautas son físicamente incapaces de eructar.

Para entender el predicamento de los astronautas, primero debemos comprender por qué los humanos eructamos y cómo funciona este mecanismo en el cuerpo. Cuando los alimentos y bebidas llegan al estómago, son descompuestos por una combinación de ácido estomacal y enzimas digestivas. Este proceso ayuda a extraer los nutrientes que necesitamos de nuestra comida, pero también produce una gran cantidad de gas como subproducto. A eso se le suma el aire que incidentalmente tragamos junto con nuestros alimentos. Eructar es una forma de liberar este exceso de gas y liberar espacio en el estómago.

Lamentablemente para los astronautas, uno de los factores más importantes para eructar es la gravedad. Aquí en la Tierra, la gravedad clasifica el contenido de nuestros estómagos: los sólidos y líquidos más pesados se asientan en el fondo, y el gas sube a la superficie. A medida que se acumula más gas, este continúa elevándose, ejerciendo presión sobre el esfínter entre el estómago y el esófago. Esto fuerza la apertura del esfínter, permitiendo que el gas escape hacia arriba y salga por la boca como un eructo. En el espacio, nada de esto puede suceder.

Cómo viven los astronautas sin eructar

Aunque muchos creen erróneamente que los astronautas que orbitan el planeta en la Estación Espacial Internacional están ingrávidos, en realidad experimentan mucha menos gravedad que nosotros en la superficie de la Tierra. Esta condición se conoce como microgravedad. Esto significa que el contenido de sus estómagos no se clasifica como debería. Todos los sólidos, líquidos y gases en el estómago de un astronauta se unifican en una especie de “guiso digestivo”. Sin la fuerza del gas ascendente, el mecanismo para eructar nunca se activa.

Entonces, ¿qué hacen los astronautas para aliviar la acumulación de gas en sus estómagos? Si una persona aquí en la Tierra necesita forzar un eructo, puede intentar beber bebidas carbonatadas o tragar aire a propósito, y esas técnicas también funcionarían en el espacio… en cierta forma. Si intentas usar uno de estos métodos para inducir un eructo en microgravedad, solo terminarás vomitando, lo cual, obviamente, no es lo ideal. Eso deja a los astronautas con una única opción viable: esperar a que el gas salga por el otro extremo. ¿El resultado final? Los astronautas no eructan, pero sí tienen muchas más flatulencias. Esta es una de las curiosas adaptaciones que el cuerpo humano debe hacer cuando se aventura más allá de los confines de nuestro planeta.