Dominando la Etiqueta al Comer en Japón: Guía para Modificaciones y Restricciones Dietéticas

La etiqueta al comer en Japón es bastante distinta a lo que quizás conozcas de otras partes del mundo, especialmente si estás acostumbrado a hacer substituciones al ordenar. Cuando la forma más común de pedir comida en Japón es vista como ruda en América, surge la pregunta de qué sucede cuando la situación se invierte. Viviendo en Tokio, he encontrado algunos restaurantes donde existe una mentalidad de “menú fijo”, y me refiero a esto de dos maneras. Primero, las comidas vienen como un conjunto, y segundo, están casi grabadas en piedra. Esto significa que los elementos del menú están agrupados, y estás comprometido con un paquete que incluye todo lo que ofrecen.

Substituir un artículo de igual valor por uno que no te gusta (café por productos Coca-Cola, por ejemplo) podría no funcionar siempre. Además, cuando ya existe una barrera idiomática con tu mesero, podría parecer grosero si insistes en personalizar el menú y adaptarlo a tus expectativas personales. Esto es especialmente cierto cuando se trata de una sociedad más colectivista que individualista.

Algunos restaurantes japoneses podrían dar a los extranjeros el beneficio de la duda, asumiendo que no saben nada mejor sobre hacer peticiones quisquillosas. Sin embargo, tener una alergia al cacahuete, ser vegetariano o vegano, o abstenerse de comer carne de res o cerdo por razones religiosas son motivos perfectamente válidos por los cuales podrías necesitar abordar este tema. Muy a menudo, lo que podrías encontrar en Japón es que es más fácil modificar una selección del menú sustrayendo elementos en lugar de substituyendo.

Las Solicitudes de Omakase de Último Momento Podrían Ser Irrespetuosas

Tokio es la ciudad con la mayor cantidad de restaurantes con estrellas Michelin en el mundo, y muchos de ellos ofrecen una experiencia de cena omakase, o “elección del chef”. Esto significa que simplemente te sientas y comes lo que el chef te sirva, confiando en su refinado juicio culinario. En restaurantes de alta gama, como Sushi Yoshitake en Ginza, pueden pasar todo el día preparándose para una o dos sesiones de cena, primero seleccionando los ingredientes de temporada más frescos del mercado de pescado local. Después de un arduo día de preparación, algunos podrían considerar una señal de falta de respeto o ignorancia si simplemente llegas y les presentas una solicitud de substitución de último momento.

Por eso, es aconsejable alertar al restaurante con anticipación sobre cualquier alergia o solicitud especial que puedas tener. El Chef Nozumu Abe, originario de Hokkaido, Japón, quien ahora dirige el Sushi Noz de dos estrellas en Nueva York, comentó para la Guía Michelin: “Comuniquen las restricciones dietéticas al reservar. Los menús omakase son altamente estacionales, con ingredientes cuidadosamente seleccionados para coincidir con el número exacto de asientos en la barra. Por lo tanto, las substituciones son muy limitadas y deben planificarse con antelación.”

Otros restaurantes de estilo omakase pueden preguntar sobre información de alergias y luego hacer la substitución por ti. Cuando me acerqué a la barra en Yakitori Omino, un restaurante de brochetas de pollo con una estrella Michelin cerca de Tokyo Skytree, una de las primeras cosas que preguntaron fue si tenía alguna alergia. Seguía siendo la elección del chef, pero estaban listos para improvisar un curso de degustación basado en las necesidades del cliente.

Pide Amablemente las Modificaciones al Cenar de Forma Informal

Según mi experiencia, modificar un plato hecho al momento generalmente no es un problema en los establecimientos de comida más informales en Japón. Si no te agrada el maíz en la pizza de pollo teriyaki, por ejemplo, hay un submenú donde puedes eliminar ingredientes como ese al ordenar en línea de Pizza-La, la popular cadena de pizza exclusiva de Japón. Sin embargo, si es un plato preparado previamente, la situación podría ser diferente, como descubrió mi esposa el año pasado cuando estaba embarazada y lidiaba con más restricciones dietéticas. En restaurantes con servicio de mesa como Obon de Gohan, que anuncian sus comidas japonesas como bien equilibradas, hubo casos en los que no pudieron satisfacer solicitudes especiales, por lo que ella simplemente tuvo que elegir un artículo de menú diferente.

Dicho esto, antes de escribir esto, pedí comida para llevar de nuestro Doutor local, una cadena de café japonesa con casi 1,300 ubicaciones en todo el país. Quería pedir uno de sus sándwiches Milano de 45º aniversario sin las cebollas crudas que se mostraban en la imagen. Todo lo que tuve que hacer fue preguntar: “Tamanegi nashi wa dekimasu ka?” (“¿Se puede hacer sin cebollas?”) El personal dijo que podían hacerlo, pero luego verificaron si estaba bien que nuestro otro sándwich ya tuviera cebollas mezcladas con la ensalada de atún.

Cuando tengas dudas, no está de más preguntar amablemente. Usa Google Translate cuando viajes al extranjero, y puedes sustituir diferentes palabras japonesas con el patrón de oración anterior. Por ejemplo: “Oriibu nashi wa dekimasu ka?” (“¿Se puede hacer sin aceitunas?”) La clave es la cortesía y la claridad. La comunicación respetuosa es siempre bien recibida, y un pequeño esfuerzo de tu parte puede hacer una gran diferencia en tu experiencia gastronómica en Japón. Recuerda, la etiqueta japonesa valora la armonía y la consideración mutua, por lo que una solicitud bien formulada y a tiempo será siempre apreciada.