El Enigma del Tiburón Martillo: Ventajas Evolutivas y Cabeza Única

Si hay algo que puedes aprender de casi todos los documentales de naturaleza, es que la Madre Naturaleza es una científica loca. Hay todo tipo de cosas extrañas flotando por ahí, pero escucha: si te adentras un poco más, normalmente descubrirás que hay un método en su locura.

Cuando se trata de tiburones, ¿por qué uno evolucionaría para tener una cabeza como un martillo?

Prepárate, porque estás a punto de descubrirlo.

En cuanto a las ventajas evolutivas, los científicos creen que esas cabezas de forma extraña proporcionan varias.

Primero, sus ojos muy separados probablemente les dan a los tiburones un campo de visión mucho más amplio. Pueden tener un mejor sentido de su entorno, aunque su percepción de profundidad probablemente sea deficiente.

Para compensar eso, los tiburones martillo tienen órganos sensoriales únicos llamados ampollas de Lorenzini. Dispersas en la parte inferior de su “martillo”, en realidad detectan electricidad.

Similar a un detector de metales, estos órganos en forma de poro ayudan a los tiburones a detectar y localizar presas enterradas bajo la arena del fondo oceánico, y son bastante precisos, por cierto.

Además, la forma de martillo de sus cabezas les permite un radio de giro más cerrado al nadar. Las superficies grandes tienden a ser más potentes en movimiento, por lo que pueden cambiar de dirección rápidamente en persecución de una presa.

Es difícil para los científicos rastrear la evolución de los tiburones martillo modernos porque casi todos los fósiles de tiburones son dientes y nada más. Sus cuerpos están hechos de cartílago, que se descompone más rápidamente que el hueso y rara vez tiene la oportunidad de convertirse en cartílago fosilizado antes de desaparecer.

Dicho esto, existen nueve tipos diferentes de tiburones martillo hoy en día que varían en tamaño y forma de cabeza. Muchos científicos postularon durante mucho tiempo que los tiburones han desarrollado martillos más grandes con el tiempo, lo que significaría que las especies con martillos más pequeños son más antiguas que sus contrapartes de cabeza más grande.

Sin embargo, cuando extrajeron y estudiaron el ADN, descubrieron que no era así en absoluto: las especies más antiguas tenían los martillos más grandes en lugar de los más pequeños.

Así, en lugar de que la selección natural trabajara a favor de cabezas más grandes, los científicos ahora piensan que las cabezas más grandes fueron un defecto genético que benefició a los tiburones, y por lo tanto, esos tiburones de cabeza más grande sobrevivieron para transmitir ese rasgo a su descendencia.

Mientras tanto, la selección natural está seleccionando martillos más pequeños, como se ve en los estudios de ADN.

Entonces, si bien hay ventajas definitivas, esos tiburones con los martillos más pronunciados habrían sido considerados deformes por sus pares cuando aparecieron por primera vez.

Supongo que realmente no hay forma de adivinar lo que deparará el futuro, ya seas un tiburón, un humano o cualquier otra cosa que la Madre Naturaleza haya decidido crear.