El Lado Lejano de la Luna: Desmitificando el 'Lado Oscuro' y Revelando sus Misterios

No es difícil entender por qué la Luna ha inspirado tanta fascinación a lo largo de los siglos. No solo posee un aura inherentemente misteriosa, sino que puede actuar como un lienzo sobre el cual podemos proyectar nuestros propios sentimientos e ideas. La Luna es un cuerpo no luminoso, lo que significa que no produce su propia luz. En cambio, refleja la luz del Sol, lo cual podría verse como algo trágico en cierto sentido: una roca inerte solo visible gracias a la luz que “roba” de una estrella distante. O podría verse como reconfortante y esperanzador: una presencia constante revelada por la luz de la misma estrella que nos da vida.

Sin embargo, independientemente de cómo te sientas, un mito particularmente persistente sobre la Luna ciertamente se suma a la visión más misteriosa y trágica de nuestro único satélite natural: el lado oscuro de la Luna. Este concepto ha sido una constante cultural durante décadas, pero es en gran parte un nombre inapropiado, ya que realmente no existe un “lado oscuro de la Luna” en el sentido más literal. Sin embargo, si tomas “oscuro” como inexplorado o misterioso, es un descriptor mucho más apropiado. Aquí te explicamos por qué la idea del “lado oscuro de la Luna” es un mito.

La Luna tiene un lado oscuro, pero no de la forma que piensas

Así como la Tierra, la Luna es iluminada por la luz del Sol. La estrella en el centro de nuestro Sistema Solar emite luz hacia nuestro planeta, la cual también se refleja en la superficie de la Luna, creando así la luz de la Luna. Como ocurre en nuestro propio planeta, la Luna tiene su propia rotación y órbita, lo que significa que solo ciertas áreas de su superficie están dirigidas hacia el Sol en un momento dado, dándole a la Luna su propio día y noche. En ese sentido, siempre hay un “lado oscuro de la Luna”, así como siempre hay un lado oscuro de la Tierra.

Pero así como ninguna parte de la superficie de la Tierra permanece en perpetua oscuridad, este lado oscuro de la Luna no es un área fija. A medida que la Luna se mueve a través de su órbita y rotación, pasa por fases que cambian la cantidad de su superficie que podemos ver desde la Tierra. Es por eso que a veces vemos una Luna llena, a veces una Luna creciente, y a veces nada en absoluto.

Por supuesto, cuando usamos la frase “el lado oscuro de la Luna”, generalmente no nos referimos a la parte de la Luna que casualmente está girada lejos del Sol en ese momento. Nos referimos al lado de la Luna que está de espaldas a nuestro planeta y que nunca vemos. Pero como habrás notado, basándote en el hecho de que la Luna rota como nuestro propio planeta, este no es de ninguna manera un lado “oscuro” de la Luna.

No existe un lado de la Luna perpetuamente oscuro

La Luna está en sincronía con la Tierra de muchas maneras, sobre todo en términos de estar bloqueada en una especie de danza gravitacional con nuestro planeta, conocida como acoplamiento de marea. En el tiempo que tarda la Luna en orbitar la Tierra, también rota una vez sobre su eje, lo que significa que vemos el mismo lado de la Luna cada vez que miramos el cielo nocturno. Como tal, parece que solo podemos ver la mitad de la Luna desde nuestro mundo, pero debido a algo llamado libración, en realidad podemos ver aproximadamente el 59% de la superficie de la Luna (teniendo en cuenta todas las fases de la Luna). La libración se refiere a la forma en que la órbita elíptica de la Luna alrededor de nuestro planeta, la inclinación de su rotación y la propia rotación de la Tierra significan que, a lo largo de la órbita de la Luna, podemos verla desde ángulos ligeramente diferentes. Todo esto suma alrededor del 59% de la superficie de la Luna visible desde la Tierra.

Eso deja un 41% de la Luna que nunca vemos, y es a esta porción de nuestro cuerpo lunar a la que normalmente nos referimos cuando usamos la frase “lado oscuro de la Luna”. Pero como sabemos, basándonos en el hecho de que la Luna rota como nuestro propio planeta, el lado de la Luna que no podemos ver recibe tanta luz solar como el resto de la superficie, y experimenta el equivalente lunar de días y noches al igual que la Tierra (aunque un ciclo completo de día a noche en la Luna tarda aproximadamente 29.5 días terrestres). Por lo tanto, un mejor nombre para la porción de la Luna que no podemos ver es “el lado lejano de la Luna”.

¿Cómo se ve realmente el lado lejano de la Luna?

A lo largo de los siglos, la humanidad se ha familiarizado con el 59% de la Luna visible desde la superficie de la Tierra. No fue hasta 1959 cuando obtuvimos nuestro primer vistazo del otro lado gracias a la Unión Soviética, que lanzó la nave espacial Luna 3 ese año y tomó la primera fotografía del “lado oscuro de la Luna” el 7 de octubre de 1959.

Aunque no fue la toma más nítida de este hemisferio misterioso, fue un momento histórico que reveló una parte de nuestro sistema Tierra-Luna que había permanecido oculta durante miles de millones de años. Lo que es más, reveló que el lado lejano de la Luna se ve muy diferente al lado que mira hacia la Tierra. El hemisferio que mira lejos de nuestro planeta solo tiene algunas manchas oscuras, mientras que el lado que vemos tiene muchas más manchas oscuras. Estas son causadas por un material llamado mares lunares (mare lunar), lava antigua que erupcionó en cráteres causados por impactos de otros cuerpos celestes que golpearon la Luna.

En los años transcurridos desde que se capturó la imagen de Luna 3, los científicos han intentado explicar esta diferencia, y en 2023, un estudio publicado en la revista Science Advances proporcionó el mejor intento hasta ahora. Los investigadores mostraron que un impacto que formó la cuenca de impacto más grande de la Luna, la Cuenca del Polo Sur-Aitken, también causó que el calor se radiara a través del interior de la Luna, lo que a su vez transportó una variedad de materiales al lado cercano de la Luna, contribuyendo así a la actividad volcánica que finalmente causó más erupciones en el lado cercano de la Luna. Es por eso que el lado que vemos se ve más oscuro que el lado lejano, lo que irónicamente significa que el lado con el que estamos más familiarizados es en realidad más precisamente descrito como el “lado oscuro de la Luna” que el hemisferio que no vemos.