El Misterio Audible de las Auroras: Colores, Ciencia y la Fascinante Verdad Detrás de sus Sonidos

Las auroras boreales y australes, espectáculos celestes de inigualable belleza, se forman cuando el viento solar —un flujo de partículas cargadas eléctricamente que emana del sol— colisiona con la atmósfera terrestre. Dependiendo de las condiciones del clima espacial, estas luces del norte y del sur despliegan una paleta de colores asombrosa: rojo, amarillo, rosa, verde, azul y morado. La intensidad del viento solar también influye en las diversas formas que adoptan las auroras, tales como arcos, bandas, coronas, cortinas y rayos. Más allá de su deslumbrante visibilidad, la investigación científica actual explora una posibilidad aún más intrigante: que las auroras también emitan sonidos.

Los mitos y las leyendas sobre las luces del norte se remontan a civilizaciones antiguas, quienes, al no comprender la ciencia detrás de su existencia, tejieron historias fascinantes. Entre estas, algunas tribus nativas americanas creían que las coloridas estelas eran antorchas usadas por los espíritus para guiar a las almas recién fallecidas a través del abismo. También sostenían la creencia de que las auroras producían sonidos silbantes para comunicarse con aquellos en la Tierra.

Inspirado por estas leyendas y después de haber experimentado por sí mismo la percepción de sonidos asociados a las auroras, el profesor Unto K. Laine de la Universidad de Aalto en Finlandia, fundó el Proyecto de Acústica Auroral en el año 2000. Su objetivo era determinar si los sonidos que él y otras personas habían escuchado realmente provenían de la aurora boreal. En 2012, presentó una publicación científica en el 19º Congreso Internacional sobre Sonido y Vibración, donde demostró que los sonidos que la gente describe escuchar efectivamente ocurren durante una intensa actividad geomagnética. En un video disponible en YouTube, se puede escuchar una de las grabaciones realizadas durante el estudio, que situó los denominados “sonidos aurorales” a una altitud de 70 metros (230 pies).

¿Cómo Producen Sonido las Auroras?

Continuando con la grabación y el análisis de los sonidos producidos por la aurora boreal en Finlandia, Laine presentó otra publicación en 2016 en el Baltic-Nordic Acoustic Meeting. En ella, ilustró cómo los ruidos se generan en la capa de inversión térmica de la atmósfera inferior y son el resultado de descargas eléctricas. Laine explicó a la Universidad de Aalto que la temperatura disminuye a medida que aumenta la altitud. En condiciones de clima despejado y temperaturas significativamente bajo cero grados Celsius (aproximadamente 34 grados Fahrenheit), el aire frío se encuentra cerca de la superficie, mientras que el aire cálido, que contiene cargas negativas, asciende hacia una capa de aire más fría con cargas positivas. La capa de inversión obstaculiza el movimiento vertical del aire y, durante una tormenta geomagnética, la acumulación de cargas se libera con chispas que producen pulsos magnéticos y, de manera audible, sonidos.

Tras un estudio aún más profundo, Laine presentó una investigación en 2019 en el 26º Congreso Internacional sobre Sonido y Vibración para demostrar cómo los sonidos de las luces del norte están conectados con las resonancias de Schumann —vibraciones electromagnéticas de baja frecuencia que ocurren alrededor de la Tierra—. Notó similitudes entre las estructuras rítmicas de los crujidos que midió y las resonancias de Schumann.

En una conversación con la Universidad de Aalto, Laine afirmó: “Por primera vez, se ha encontrado que tales resonancias activan el mecanismo de generación de sonido en la capa de inversión de temperatura a altitudes de entre 70 y 80 metros, donde las cargas eléctricas acumuladas dan lugar a descargas de corona y sonidos de crujido”. En otras palabras, estos crujidos en particular no solo están mediados por el viento solar, sino también por las variaciones locales en el campo geomagnético.

¿Es Posible Escuchar las Auroras sin Equipo Especializado?

Si usted lo desea y las condiciones son óptimas, es posible escuchar las auroras sin necesidad de equipo especializado. Elegir el momento adecuado para ver las luces del norte y, al mismo tiempo, escucharlas en persona puede ser un desafío, pero no es imposible. Generalmente, es recomendable buscar un lugar dentro del Círculo Ártico que sea lo más tranquilo posible y alejado de la contaminación acústica, preferiblemente durante los meses de invierno para mayores probabilidades. Además de que la temperatura esté bajo cero, el clima debe ser calmo y despejado, ya que es en estas condiciones cuando las cargas negativas y positivas se acumulan y descargan en la capa de inversión. Quizás deba incluso contener sus propias exclamaciones de asombro para no perderse los crujidos, silbidos y chasquidos.

Sorprendentemente, usted podría escuchar los sonidos aurorales incluso si no puede ver las luces del norte. Laine reveló en 2022 que grabó cientos de posibles ruidos aurorales audibles incluso cuando la actividad geomagnética era demasiado débil para producir el colorido espectáculo de luces. Esto sugiere aún más que los sonidos están vinculados a las fluctuaciones geomagnéticas y son más comunes de lo que se creía. La razón por la que la gente no los percibe es porque a menudo asocian su fuente con otra cosa, como el crujido del hielo o sonidos de animales.