El Misterioso Tiburón Cortador de Galletas: Un Depredador Parásito del Océano Profundo

El temor colectivo a los tiburones es tan profundo que existe una palabra para describirlo: galeofobia. Esta condición, una combinación de las palabras griegas para “tiburón” (galeos) y “miedo” (phobos), puede desencadenar síntomas como ansiedad, dificultad para respirar, temblores, sudoración, náuseas, mareos y un ritmo cardíaco acelerado. Es un miedo bastante extendido; un estudio de 2015 reveló que el 51% de los estadounidenses teme a los tiburones, y un 38% admite sentir pavor de nadar en el océano ante la posibilidad de un ataque. Por supuesto, no son los pequeños tiburones cebra o leopardo los que provocan estos ataques de galeofobia. Generalmente, al hablar de miedo a los tiburones, nos referimos al pánico de que un gran tiburón blanco emerja de las profundidades al estilo “Tiburón”. Sin embargo, existe otra especie de tiburón que, aunque ni de cerca tan grande como el gran blanco, es igual de enigmática y, a su modo, inquietante: el tiburón cortador de galletas.

El tiburón cortador de galletas es en realidad una especie muy pequeña que habita en el océano profundo, por debajo de los 975 metros (3,200 pies). Por las noches, sin embargo, estos tiburones ascienden hacia la superficie para alimentarse, y es precisamente su particular forma de alimentarse lo que los hace tan fascinantes y, para algunos, aterradores.

El pequeño pero inquietante tiburón que vive en el océano profundo

El tiburón cortador de galletas es una especie raramente avistada que vive en la zona mesopelágica del océano, la cual se extiende desde los 200 metros hasta los 1,000 metros (660 a 3,300 pies) bajo la superficie y que recibe niveles muy bajos de luz solar (aunque se les ha visto a profundidades tan grandes como 3,350 metros o 11,000 pies). A veces denominada la “zona del crepúsculo”, la zona mesopelágica es hogar de varias especies animales, incluyendo el pez espada, las morenas lobo y el pez linterna, que utiliza células fosforescentes para producir su propia luz. Algunos depredadores ápice a menudo se zambullen desde la zona epipelágica superior para alimentarse de las criaturas de la mesopelágica. Pero los tiburones cortadores de galletas son solo un ejemplo de una especie que nada hacia arriba para cenar en animales que habitan más arriba en el océano.

Estos escurridizos peces no superan los 45-50 centímetros (18-20 pulgadas) de largo y poseen un cuerpo en forma de puro, de ahí el otro nombre por el que se les conoce: tiburón cigarro. Pequeñas aletas se sitúan hacia la parte posterior de su cuerpo, mientras que pequeños órganos productores de luz llamados fotóforos producen un brillo verde en su parte inferior. Esta extraña morfología de las profundidades marinas ya confiere al tiburón cortador de galletas un aura misteriosa, pero son sus hábitos alimenticios los que realmente hacen de este tiburón uno casi tan inquietante como un gran blanco.

Uno podría esperar que estas pequeñas criaturas se mantuvieran alejadas de peces más grandes. Pero el tiburón cortador de galletas es tan audaz como diminuto, y no tiene ningún problema en acercarse lo suficiente a animales más grandes para alimentarse.

El tiburón cortador de galletas es en realidad un parásito

El tiburón cortador de galletas es de hecho considerado un parásito debido a la forma en que se alimenta de peces y mamíferos marinos de mayor tamaño sin llegar a matarlos. Estos pequeños tiburones típicamente nadan hacia la superficie por la noche para alimentarse de presas más grandes, las cuales son atraídas por la luz brillante de los tiburones cortadores de galletas. Luego, los tiburones utilizan sus labios succionadores y sus afilados dientes superiores para adherirse a su presa antes de usar una fila inferior de dientes gruesos y aserrados para morder trozos circulares de carne, girando en el agua para desprender la carne de su víctima, antes de regresar a las profundidades una vez más. Esta práctica deja heridas circulares distintivas en las víctimas, como si un círculo perfecto de carne hubiera sido removido.

A pesar del pequeño tamaño de los tiburones cortadores de galletas, poseen una impresionante variedad de dientes y la mayor proporción de dientes en relación con su cuerpo de cualquier tiburón. Cada tiburón tiene entre 30 y 37 pequeños dientes en su mandíbula superior, mientras que la mandíbula inferior presenta entre 25 y 31 dientes triangulares más grandes. Cuanto más grande es el tiburón, más dientes es probable que tenga. Curiosamente, los dientes inferiores de un tiburón cortador de galletas no son individuales, sino que están interconectados en sus bases, haciéndolos esencialmente una sola y larga hilera. Esto significa que cuando los tiburones cortadores de galletas pierden sus dientes, pierden la fila completa, la cual tragan en su totalidad, lo que los hace muy inusuales entre los tiburones en ese aspecto. Los científicos creen que tragar sus dientes les permite reciclar el calcio para ayudar en la futura generación de dientes. Los tiburones cortadores de galletas pierden y desarrollan nuevos conjuntos de dientes varias veces a lo largo de sus vidas, lo que les permite mantener dientes afilados capaces de morder presas más grandes con facilidad.

Los tiburones cortadores de galletas no son una gran amenaza para los humanos

Aunque la idea de un pequeño tiburón que emerge de las profundidades para morder un trozo de carne de tu cuerpo antes de desaparecer pueda sonar aterradora, no hay necesidad de temer demasiado a los tiburones cortadores de galletas. Estos pequeños peces se alimentan típicamente de otras criaturas marinas, incluyendo marlines, atunes y rayas, pero también se han encontrado cicatrices en grandes tiburones blancos y delfines giradores. Dicho esto, ha habido algunos casos en los que los tiburones cortadores de galletas han atacado a humanos.

El primer ataque documentado de un tiburón cortador de galletas a un humano fue en 2009, cuando una de estas criaturas mordió la pierna de un nadador de distancia mientras nadaba desde la isla de Hawái a Maui. Según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones (ISAF), desde entonces ha habido varios ataques más, con tres ejemplos no provocados ocurriendo solo en 2019. De nuevo, todos estos ataques fueron experimentados por nadadores de larga distancia en Hawái y el único otro relato de una mordida no provocada de un tiburón cortador de galletas a un humano sucedió en Australia en 2017. Es un número muy pequeño, especialmente considerando que hay más de 6,400 registros en el archivo.

El tiburón cortador de galletas es solo un ejemplo de una especie de pez con dientes fascinantemente afilados. Aún así, si usted es una persona con galeofobia, lo último que necesita es preocuparse por un tiburón parásito que viene a quitarle un trozo de pierna mientras nada. Entender más sobre estas criaturas misteriosas del océano profundo puede ayudarnos a apreciar la increíble diversidad de la vida marina y a disipar miedos infundados, aunque su método de alimentación sea innegablemente peculiar.