El Pacific Crest Trail: Complicaciones y Opciones en la Frontera Norte con Canadá

El final está cerca. Has recorrido al menos 2,650 millas del Pacific Crest Trail, y estás a menos de 10 millas del punto final oficial. Es increíble haber caminado tan lejos, y pronto dejarás tu mochila por última vez, beberás agua y asimilarás tu hazaña. Menos de 11,000 personas han completado el recorrido del PCT, considerado uno de los senderos más largos de América. Tu nombre pronto estará en esa lista especial. Solo te quedan unas pocas millas hasta un monumento de madera que marca el término norte.

Pero hay un problema: Has llegado a la frontera canadiense. Hasta hace poco, podías solicitar un permiso especial para seguir caminando hasta el Parque Provincial E.C. Manning, justo al lado del monumento. Sin embargo, desde principios de 2025, el gobierno canadiense finalizó ese programa de permisos, y los senderistas ya no pueden caminar legalmente el PCT directamente de suelo estadounidense a canadiense. Aún puedes cruzar la frontera, pero debe ser por un punto de entrada oficial. Esto significa probablemente encontrar un auto y conducir tres horas al este hasta Nighthawk, Washington, o cuatro horas al oeste hasta Sumas, Washington. Hay cruces fronterizos en ambos lugares, pero luego tendrás que regresar al Parque Manning, lo que tomará varias horas más. Claramente, esto es un inconveniente para los senderistas que solo quieren terminar su viaje a pie.

El complicado estatus internacional del PCT

En los materiales promocionales, a la gente le encanta decir que el PCT se extiende de México a Canadá. La realidad es más matizada: casi todo el PCT se encuentra dentro de Estados Unidos. Solo alrededor del 10% de esta ruta atraviesa terrenos privados; el resto son parques nacionales y áreas silvestres administradas por el gobierno federal de EE. UU. Más del 90% de los senderistas del PCT se dirigen de sur a norte, comenzando en la frontera mexicana. Sin embargo, el PCT no se adentra en México; el punto de partida sur está a aproximadamente 1.5 millas al sur de Campo, California, donde un segundo monumento se alza a pocos pasos del muro fronterizo.

El PCT sí entra en Canadá, pero no muy lejos; el tramo final es de aproximadamente 8 millas desde el punto fronterizo del sendero hasta el monumento, una minúscula fracción de la ruta completa. Tener que retroceder 30 millas —lo que le tomará incluso a los senderistas experimentados un par de días extra— se sentirá, en el mejor de los casos, anticlimático. Es difícil imaginar tener que buscar un auto y conducir por grandes extensiones de Washington y Columbia Británica, pasaporte en mano, para llegar a un pequeño hito.

Mientras tanto, nunca se emitió un permiso similar para los senderistas del PCT que se dirigían a EE. UU. Para ese pequeño porcentaje de aventureros que querían comenzar en el término norte y dirigirse al sur, cruzar la frontera directamente siempre fue ilegal. Incluso el programa de permisos especiales de Canadá para el PCT requería solicitudes anticipadas y fue suspendido por tres años en respuesta al COVID-19. Además, a medida que la tensión política crecía entre las dos naciones a principios de 2025, Canadá fue uno de los países que emitieron advertencias sobre viajes a Estados Unidos.

¿Qué debe hacer un senderista del PCT?

Muchos senderistas de larga distancia simplemente se detienen en la frontera canadiense. Pueden renunciar a esas últimas ocho millas, satisfechos de haber cruzado todo el país de la manera más pintoresca posible. El Parque E.C. Manning ofrece paisajes montañosos espectaculares, pero no son más grandiosos que las cordilleras que ya has cruzado, y después de al menos 420,000 pies de ganancia de elevación, puedes decidir evitar un esfuerzo extra a tus rodillas. Es cierto que a nadie le gusta dar la vuelta y retroceder, y 30 millas es una distancia molesta para seguir caminando, pero si desde el principio sabes que este es un precio a pagar, quizás te acostumbres a la idea 2,650 millas después.

Los puristas también pueden adelantar esta tarea, comenzando en Canadá y aventurándose hacia el sur. Puedes caminar las ocho millas hasta la frontera de EE. UU., y luego regresar las ocho millas el primer día. Después, puedes conseguir un transporte hasta un punto de entrada oficial, ingresar a Estados Unidos y (de nuevo) caminar hasta la frontera canadiense, esta vez del lado estadounidense. Este es un gesto mayormente simbólico, pero al menos habrás cubierto cada centímetro del sendero designado, y ahora puedes cruzar tres de los estados más grandes de EE. UU. sin pisar dos veces el mismo terreno.