El Uso de Fuentes Termales por Nuestros Ancestros Antes del Fuego

Lo genial de la ciencia, y la arqueología en particular, es que justo cuando creemos saberlo todo sobre nuestros ancestros humanos (y humanoides), descubrimos algo nuevo. Algo así como una búsqueda interminable de huevos de Pascua, ¿y a quién no le encanta eso?Durante mucho tiempo, hemos definido la evolución humana por nuestra capacidad de crear y usar el fuego a nuestro favor. Fue el salto evolutivo que nos permitió comer proteínas de forma segura, lo que mejoró el tamaño y desarrollo de nuestro cerebro, y finalmente nos diferenció de otros mamíferos.Sin embargo, un descubrimiento reciente sugiere que los humanos pudieron haber usado fuentes termales a su favor mucho antes de que el hombre controlara el fuego.Arqueólogos del MIT y la Universidad de Alcalá informaron sus hallazgos en Proceedings of the National Academy of Sciences, y afirman haber encontrado evidencia de fuentes termales cerca de sitios donde los antiguos humanos se asentaron hace más de 1.8 millones de años, mucho antes de que aprendiéramos a controlar el fuego.El sitio fue un valle del rift en el norte de Tanzania, la Garganta de Olduvai. El área parece haber sido rica en chimeneas hidrotermales capaces de calentar el agua a más de 176 grados F (80 grados C), lo que habría sido lo suficientemente cálido como para cocinar carne.Las chimeneas estaban muy cerca de sitios donde los arqueólogos han encontrado herramientas de piedra y huesos de animales, lo que da credibilidad a la idea de que los primeros ancestros humanos se asentaron allí a propósito.La autora principal, Ainara Sistiaga, dijo en un comunicado: “si un ñu caía al agua y se cocinaba, ¿por qué no ibas a comértelo?”Casi al mismo tiempo, ocurrió un gran cambio ambiental en África Oriental, uno que vio la transición del terreno de húmedo y exuberante a uno más seco y cubierto de hierba.Además, los lípidos producidos por un grupo específico de bacterias (típicamente vistos viviendo en las fuentes termales de Yellowstone) aparecieron en el suelo, insinuando nuevamente que había fuentes termales en el área, según el profesor Roger Summons del MIT.> “Ni siquiera crecerán a menos que la temperatura supere los 176 grados F (80 grados C). Algunas de las muestras que Ainara trajo de esta capa arenosa en la Garganta de Olduvai tenían estos mismos conjuntos de lípidos bacterianos que son inequívocamente indicativos de agua a alta temperatura.”Por supuesto, no saben con certeza cómo estas personas extintas pudieron haber interactuado con estas fuentes termales, pero dado que sabemos que vivían cerca, podemos imaginar que conocían la utilidad de las fuentes de una u otra manera. Podrían haber usado el agua para guisar o hervir proteínas, frutas y verduras.Imagina que algo es posible y podría serlo, y estos descubrimientos parecen señalar la idea de que los seres humanos siempre han estado buscando formas de superar los límites evolutivos.