Evita Errores Comunes: Guía Esencial para Viajar por Irlanda y Maximizar tu Experiencia

La Isla Esmeralda es el escenario de incontables aventuras legendarias. Desde los tradicionales pubs que ofrecen música en vivo con un distintivo toque irlandés, hasta las asombrosas extensiones costeras a lo largo y ancho de sus límites golpeados por el clima, Irlanda tiene mucho que ofrecer. Es un paraíso para senderistas y mochileros, y cuenta con suficiente energía de escapada urbana para aquellos que buscan disfrutar de la historia y tomar unas cuantas pintas de la “sustancia negra” (Guinness). El país es un lugar acogedor de poco más de 5 millones de habitantes (con casi el 30% viviendo en y alrededor de Dublín). Esto hace que gran parte de la extensión restante sea extremadamente pintoresca con un ambiente rural que prevalece incluso en algunas áreas urbanas (la ciudad de Kilkenny, por ejemplo, alberga solo a unos 27,000 residentes).

Tras vivir aquí permanentemente desde hace unos años y haber realizado innumerables viajes a la isla durante la última década, he notado que un estadounidense interactuando con los locales en Irlanda a menudo conlleva muchas conversaciones adicionales y más de unas cuantas risas, gracias a su ruidoso sentido del humor. Aunque muchos irlandeses tienden a ser cálidos y conversadores, eso no significa que no haya normas sociales que cumplir. Al interactuar con los locales durante tu viaje, querrás adherirte a un par de pautas importantes. Pero quizás lo más crucial es evitar cometer algunos errores de planificación y ejecución de viaje que realmente pueden empañar el ánimo durante tus recorridos.

Ceder al miedo de conducir en las carreteras irlandesas

Las carreteras irlandesas pueden ser una experiencia intimidante. Ya seas conductor o pasajero, ir por un estrecho camino rural que serpentea en curvas ciegas aparentemente a propósito añade una tensión escalofriante incluso a las vacaciones más tranquilas. Aun así, conducir es en gran medida una necesidad cuando se visita Irlanda. Hay mucho más en el país que solo sus cuatro ciudades más grandes, y moverse de un lugar a otro más allá de estos centros urbanos requerirá el uso de un automóvil en casi todas las circunstancias. Para hacer las cosas aún más complicadas, conducirás por el lado opuesto de la carretera al volante y trabajarás con una unidad de medida diferente, kilómetros por hora en lugar de millas.

Incluso con todo eso en segundo plano, no se puede negar que la mejor manera de explorar Irlanda es en tu propio auto y a tu propio ritmo. Esto te da la libertad de aventurarte hacia cualquier destino que puedas encontrar. Los irlandeses a menudo están más que felices de dar orientación sobre dónde ver la mejor música tradicional (solo pregunta por los “shush pubs”), rutas escénicas y mucho más. Incluso como nación totalmente moderna, persiste un sentimiento de comunidad de pueblo pequeño entre la gente que llama a Irlanda su hogar.

Quedarse en Dublín durante todo el viaje

Uno de los mayores errores que los viajeros pueden cometer al explorar Irlanda implica el desplazamiento por el país mismo. Después de pasar muchas horas en un avión para llegar, podría ser tentador concentrarse en la ciudad donde aterrizaste. Para muchos viajeros, esta es la capital del país. No te equivoques, hay mucho que hacer y ver en Dublín tanto para viajeros solitarios como para grupos. La Guinness Storehouse es un punto culminante importante para muchos, al igual que el Trinity College y el Libro de Kells. Dublín es una comunidad vibrante con una gran cantidad de entretenimiento en su dispersa red de calles y callejones.

Pero tanto los irlandeses como los visitantes coinciden en que Dublín realmente no es representativa de Irlanda. El país y la isla en su conjunto se componen de cuatro provincias distintas, cada una con su propia individualidad (Dublín se encuentra en Leinster). Más allá de este cuarteto de personalidades, hay una división significativa entre lo que encontrarás a lo largo de la costa este y la oeste. El oeste presenta el increíble paisaje del Wild Atlantic Way, una red interconectada de carreteras costeras que visitantes y turistas irlandeses pueden seguir a lo largo de toda la costa occidental. Salir de Dublín te permite ver lugares como Connor Pass de camino a Dingle, Benbulbin en Sligo, o el tranquilo puerto marítimo de Kinsale. Hay tanto que explorar alrededor de Irlanda, y quedarse en la capital durante todo tu viaje te asegurará perderte algunos tesoros genuinos.

Hacer de Dublín tu base

Un último error que involucra a Dublín puede resultar una decisión crucial que amarga un viaje o le da el espacio que necesita para brillar. Muchas personas que visitan Europa estarán familiarizadas con el marco de una escapada urbana. Viajar a una nueva ciudad y luego explorar partes del país alrededor de esa ubicación central es un enfoque útil en algunas circunstancias. De hecho, si eres un visitante frecuente de Irlanda, aplicar esta lógica podría ser útil para elaborar itinerarios de viaje específicos que te permitan alojarte en una zona geográfica. Pero si solo vas a Irlanda una vez, la tentación de reservar una habitación de hotel durante toda tu estancia y usarla como base para lanzar excursiones de un día debe evitarse.

Dublín es la opción obvia, con muchas rutas de tren y autobús (y buenas conexiones de autopistas) que unen el principal centro aéreo con otras ciudades de todo el país. Sin embargo, para contextualizar, los Acantilados de Moher están a poco más de tres horas de Dublín. Al permanecer en la costa este, necesitarás levantarte temprano para cruzar todo el país, ver los acantilados y luego acortar tu día para regresar. En cambio, la huella relativamente pequeña de Irlanda la convierte en un lugar donde puedes moverte fácilmente de hotel en hotel mientras exploras las partes del país que más te interesen.

Descartar la cultura de pub irlandés como simplemente beber en un bar

El pub irlandés es un pilar en la cultura global de la bebida. Vayas donde vayas, es casi seguro que encontrarás un pub irlandés. Desde Norteamérica hasta Oriente Medio y el lejano Japón en Asia Oriental, los pubs irlandeses se pueden encontrar en todo el mundo sirviendo (a menudo caras) pintas de Guinness y Bulmers. Es fácil pensar en los pubs como el mismo tipo de establecimientos para beber que se encuentran típicamente en otros países. Pero la realidad es que un pub irlandés es una experiencia diferente por completo.

El nombre, abreviatura de “public house” (casa pública), ya lo indica: un pub es una arena comunitaria, y los niños son bienvenidos en la mayoría de estos establecimientos en Irlanda hasta las 9 p.m. Esto va directamente al corazón de lo que el pub está allí para hacer. Ciertamente, encontrarás mucho para beber, pero reunirse con amigos y pasar tiempo conversando, riendo y compartiendo en un ambiente comunal es de lo que se trata. Además, para disfrutar de una experiencia de pub irlandés, en realidad no tienes que beber una bebida alcohólica. Una alternativa común para la gente aquí es agua con gas y lima. En muchos pubs, los camareros incluso te darán la botella de jarabe de lima para que condimentes la intensidad cítrica de la bebida a tu gusto. Beber es un aspecto de entrar en un pub en Irlanda, pero es solo una parte de la experiencia.

Saltarse la experiencia tradicional del pub por completo

Aunque no es el único foco de los pubs irlandeses, beber puede formar un componente social significativo en tus viajes por Irlanda. Desde Waterford hasta Wexford y Letterkenny hasta Lahinch, se pueden encontrar decenas de bares en casi todas las ciudades y pueblos. Algunos de los mejores no son los establecimientos modernos de moda y lujo, sino las salas de bebida tradicionales, oscuras y sombrías. La mayoría de la gente tendrá una imagen mental de cómo “se ve” un pub irlandés, y ciertamente hay algo de verdad en este entendimiento colectivo. El artículo genuino es aún más fantástico. Estos pubs exudan carácter, y algunos han estado en pie durante siglos.

La escena del pub no exige que bebas, pero es un tema común en la población irlandesa. Convenientemente, muchos irlandeses optan por consumir lo que se ha convertido en una especie de bebida nacional de facto: una pinta de Guinness. Está ampliamente disponible en todo el país y a menudo es una de las cosas más baratas que encontrarás de barril. Tomar una pinta de Guinness en un pub es absolutamente la mejor manera de experimentarla. No hay comparación con una Guinness que encontrarás en otros países, y las latas tampoco le hacen la justicia que la bebida merece. Sin embargo, no todas las pintas estarán a la altura de la expectación. Tu mejor apuesta es hablar con los locales y preguntarles qué pub sirve la mejor pinta. También podrías considerar revisar el trabajo de The Guinness Guru en YouTube. Finalmente, si vas a tomar una Guinness junto a los lugareños, intenta compartir la G para un poco de craic.

No involucrarse en el craic

Vayas donde vayas, los irlandeses buscan el craic. Esta es una palabra irlandesa para la diversión juguetona, y al hablar con un irlandés, incluso podrías encontrarte con la frase “¿what’s the craic?” Aquí, te están preguntando si hay algo nuevo contigo. El craic es una especie de alma de la fiesta, y los irlandeses con frecuencia buscan infundirlo en su vida cotidiana.

Incluirte en esta atmósfera de disfrute despreocupado puede realmente potenciar tu tiempo en Irlanda. Podrías encontrarte en una profunda conversación con un irlandés en una parada turística o gastándole una broma a alguien en el pub. Mantener el buen humor y dejarte llevar por el ambiente es parte de los buenos momentos que los individuos irlandeses buscan para sí mismos. A menudo no se toman las cosas demasiado en serio y son buenos deportistas con sus amigos cuando se trata de reír y bromear. Seguirles el juego e integrarte en esta forma de pensar te permite abrazar plenamente la cultura y comunidad irlandesa.

Beber y conducir

Una cosa que absolutamente no debes hacer en Irlanda es ponerte al volante de un vehículo después de haber estado bebiendo. Muchas noches de vacaciones aquí pueden llevarte a pasar tiempo en el pub, y no hay absolutamente nada de malo en esa decisión. Sin embargo, Irlanda tiene un límite de alcoholemia más bajo de lo que muchos turistas podrían estar acostumbrados: para la mayoría de los conductores, cualquier cosa por encima de una concentración de alcohol en sangre de 50 miligramos significa infringir la ley. Debido a que múltiples factores pueden influir en tu BAC, incluso media pinta podría ponerte por encima de esa línea. ¿La solución más segura? No bebas y luego te subas a tu coche de alquiler.

Como turista que visita el país, tu mejor opción es quedarte en el lugar cuando tomes una copa. Con muchos pubs y restaurantes para elegir, realmente no hay necesidad de conducir después de haber bebido. Cometer este error puede costarte significativamente. Los guardias (policía) ocasionalmente instalan puntos de control para atrapar a conductores sin seguro y a aquellos que han estado consumiendo alcohol, y tienen la autoridad para perseguir a los conductores que detectan estas instalaciones e intentan dar la vuelta y evitar el contacto. Más allá de las ramificaciones legales, hay un asunto práctico a considerar. Irlanda está llena de carreteras difíciles y beber puede hacer que sea aún más complicado navegarlas con seguridad.

Ir sin dinero en efectivo

En muchas partes del mundo, el efectivo se ha convertido en algo secundario. Así que podrías anticipar prescindir por completo del uso de dinero en efectivo en tu viaje. Irlanda es uno de esos lugares que ha adoptado una dirección más relajada en cuanto al uso de la moneda física, y muchas personas ya no llevan carteras consigo. En cambio, muchos consumidores irlandeses utilizan una billetera digital en su teléfono para realizar pagos con cuentas de pago vinculadas. Sin embargo, si planeas explorar algunos de los paisajes remotos del país, necesitarás llevar efectivo contigo.

Estacionar en las calles de pequeñas comunidades puede requerir el uso de monedas como pago, y estacionar en ciertas atracciones rurales también requerirá pagos en efectivo en lugar de una transacción con tarjeta. Además, a menudo puedes encontrar mejores precios al pagar en efectivo o al participar en actividades como reservar horarios de salida o incluso conseguir algo para comer en ‘chip shops’ u otros pequeños restaurantes. No te confíes solo con las tarjetas; el efectivo tiene su lugar vital en la Irlanda rural.

Permanecer en las autopistas e ignorar las rutas escénicas

Este error depende en gran medida de tu nivel de comodidad con lo desconocido. Está absolutamente bien evitar los caminos pequeños y locales si no te sientes seguro al conducir por ellos. Sin embargo, deberías pensarlo dos veces antes de dejar pasar la oportunidad de tomar cualquier carretera marcada como “coast road” (carretera costera). Las carreteras costeras se pueden encontrar en toda Irlanda, y típicamente presentan giros aún más sinuosos y a veces incluso pasajes estrechos que requieren que los conductores se aparten a un lado cuando dos autos se encuentran.

Desafiar las condiciones en este tipo de rutas escénicas vale la pena el tiempo de viaje adicional siempre que puedas hacerlo. Te acercan a la costa, sobre puertos de montaña o a través de áreas boscosas y te ponen en contacto con algunas de las vistas más espectaculares del país. Una vez más, hablar con las personas que encuentres puede proporcionarte conocimientos críticos sobre el área al buscar este tipo de caminos pintorescos. También podrías considerar explorar direcciones alternativas en tu aplicación de mapas favorita. Hay un poco de trabajo de campo que hacer aquí, pero si sigues el camino de las carreteras pequeñas en el mapa hacia tu destino, puedes descubrir más de una gema local que realmente puede amplificar la experiencia.

No hacer un viaje al norte

La mayor parte del territorio norte de la isla forma parte de un país diferente, Irlanda del Norte. Este hecho, junto con la realidad de que gran parte del norte está decididamente lejos de los centros de población que probablemente atravieses como visitante a corto plazo, hace que se sienta algo fuera de los límites. Este es un error por dos razones. Primero, Donegal, una parte de la República y no de Irlanda del Norte, es hogar de algunos de los entornos más dramáticamente impactantes de toda Eire. Incluso tiene el punto más septentrional de la isla en Malin Head.

Un viaje a través de la frontera hacia Irlanda del Norte no es tan difícil logísticamente como podrías pensar. Es esencialmente la misma tarea que cruzar de un condado en la República a otro. En la autopista, verás un letrero que te informa sobre el cambio, pero en una carretera rural es completamente posible perder el cruce por completo y solo descubrir que has cambiado de país cuando veas tu próxima señal de velocidad (MPH en Irlanda del Norte y KPH en el Sur). En el norte, hay algunos lugares asombrosos para visitar, incluyendo la Calzada del Gigante, la ciudad amurallada de Derry y el Muro de la Paz en Belfast. Si tienes tiempo para incluir partes del norte en tu itinerario, realmente no hay razón para excluirlo.

Esperar dar propina en cada oportunidad

Las propinas realmente no forman parte de la cultura irlandesa. Esto podría ser una sorpresa para muchos visitantes que exploran la isla por primera vez. Sin embargo, no debes sentirte obligado a dejar propina solo porque te sentaste en el restaurante o bar y tuviste una comida o unas cuantas bebidas. Los irlandeses no lo esperan, y los clientes irlandeses no suelen dejarlas al levantarse de la mesa. Si estuviste particularmente contento con el servicio que recibiste, podrías dejar un billete de 5 euros (un ‘fiver’).

Pequeñas propinas como estas son algo comunes en Irlanda, pero la gente de aquí no saca sus calculadoras y comienza a hacer matemáticas para averiguar cuánto deben como cargo de servicio adicional, e incluso una pequeña gratitud como esta es poco frecuente. Si te sientes obligado a dejar una propina, está perfectamente bien, pero no debes anticipar experimentarlo como una obligación cuando estés en Irlanda.

Centrarse demasiado en tu herencia personal

Es bien sabido que muchas personas en el mundo, especialmente en Estados Unidos, provienen de un amplio trasfondo cultural y afirman con confianza ser descendientes de inmigrantes irlandeses. Muchos están ansiosos por compartir estos detalles con la gente que conocen, especialmente al visitar Irlanda y explorar los lugares reales de su historia familiar. Pero adentrarse demasiado en los detalles de tu historia familiar es una excelente manera de resultar desagradable para los irlandeses que encuentres.

Quizás la desconexión reside en el lenguaje. Muchos usan la frase “Soy irlandés” al hablar de su herencia. No hay nada intrínsecamente malo en esto, pero cuando la persona al otro lado de la conversación no es de ascendencia irlandesa, sino completamente irlandesa en el aquí y ahora, es fácil ver dónde entra en juego cierto nivel de molestia. Apreciar tu historia e incluso hablar un poco sobre ella puede ser una buena manera de conectar con la gente, pero asegúrate de no extenderte demasiado o corres el riesgo de convertirte en la caricatura de un turista molesto. “Saturday Night Live” incluso filmó un sketch sobre esta desconexión con la ayuda de la estrella de cine irlandesa Paul Mescal. Para una experiencia auténtica, sé tú mismo y disfruta de la hospitalidad local, valorando las conexiones presentes sobre las pasadas.