Florida: Descubre la Experiencia Auténtica con Manatíes en Crystal River

Florida, conocida como el “Estado del Sol”, atrae a más de 130 millones de visitantes anualmente, y con justa razón. Si bien sus parques temáticos de renombre mundial y su clima cálido son un gran atractivo, cada vez más personas descubren que Florida es también un destino privilegiado para los amantes de la naturaleza. Desde sus playas de arena blanca y bosques de pinos hasta sus islas recónditas y sus exuberantes bosques nacionales repletos de vida silvestre, el estado ofrece una diversidad asombrosa.

La fascinante fauna que habita en Florida es un imán para los viajeros. Existen incluso parques temáticos, como Discovery Cove en Orlando, dedicados a ofrecer encuentros cercanos con estas criaturas. Operado por SeaWorld Parks and Entertainment, Discovery Cove permite a los visitantes nadar con delfines y tiburones, practicar snorkel con peces tropicales y alimentar mantarrayas y aves exóticas. A pesar de su sistema de reservas (que se agota con meses de antelación) y sus excelentes reseñas, no todo es color de rosa en este paraíso manufacturado.

En los últimos años, Discovery Cove ha enfrentado críticas por el trato a las criaturas marinas que son su principal atractivo, además de problemas de sobrepoblación y seguridad. Podría argumentarse que Discovery Cove es una trampa para turistas excesivamente cara. De hecho, ¿por qué gastar su dinero en una reserva artificial y éticamente cuestionable cuando podría dirigirse a la naturaleza real y nadar junto a los manatíes, la criatura más icónica de Florida?

Nade junto a los gigantes apacibles en Crystal River

Ubicado a poco más de una hora y media de Orlando, en la costa oeste de Florida, Crystal River es un lugar cuyas aguas primaverales, claras y brillantes, realmente hacen honor a su nombre. La zona es famosa no solo por sus frondosos bosques y manglares, sino también por lo que sucede bajo el agua. Crystal River es el hogar de una gran población de manatíes, cuyo número se eleva entre 500 y 1000 durante los meses de invierno, cuando llegan a descansar en las cálidas aguas.

Esto, por supuesto, atrae a visitantes deseosos de nadar junto a estos gigantes apacibles en su hábitat natural. Para aquellos con su propio bote, la experiencia puede ser gratuita, o en excursiones de snorkel completamente equipadas por menos de $100. Compare eso con Discovery Cove, donde el precio de nadar con un delfín en una laguna artificial supera los $300 en temporada alta. Crystal River no solo ofrece una experiencia mucho más auténtica en un entorno verdaderamente natural, sino que también es mucho más amigable con su bolsillo.

Para aquellos que deseen admirar a estas majestuosas criaturas sin mojarse, también hay disponibles tours en barco. La mejor época para ver a los manatíes es en los meses de invierno, aunque una población de alrededor de 100 permanece en Crystal River durante todo el año, lo que significa que puede presenciar a estas “vacas marinas” en cualquier momento. Desde media mañana hasta media tarde ofrece las mejores condiciones de visibilidad, y los manatíes tienden a congregarse alrededor de manantiales de agua dulce algo remotos, que requieren un bote y están fuera de los límites entre el 15 de noviembre y el 31 de marzo, cuando se declaran zona de santuario.

Deje que los manatíes se acerquen a usted

Los manatíes son criaturas de movimientos lentos y tranquilas que no representan ningún riesgo para los humanos, por lo que es perfectamente seguro tanto para adultos como para niños nadar con ellos. También son una especie en peligro de extinción protegida tanto por la Ley Federal de Especies en Peligro como por la Ley Federal de Mamíferos Marinos en Peligro, lo que les otorga protecciones especiales.

Esto significa que dañar un manatí de cualquier manera es ilegal bajo la ley federal, lo que incluye formas de acoso, como perseguirlos, que puede causarles estrés indebido. Debido a esto, se instruye a los nadadores a seguir cuidadosamente la “etiqueta del manatí” antes de ingresar al agua.

Los manatíes son criaturas curiosas, así que si uno se le acerca mientras está bajo la superficie, está bien tomar una foto (si tiene una cámara subacuática) e incluso tocarlo suavemente. Sin embargo, perturbarlos en lo absoluto está estrictamente prohibido. Simplemente flote en el agua cristalina y déjelos hacer lo suyo. Para descubrir más de la increíble vida silvestre de Florida, explore el único lugar en el mundo donde podrá ver tanto caimanes como cocodrilos salvajes.