Galera Mantis: El Imparable Campeón del Océano con el Golpe Más Rápido y Visión Asombrosa

Mata a su presa con un solo golpe, puede ver la luz ultravioleta, es más antigua que los dinosaurios y mide tan solo de 2.5 a 18 centímetros. Se trata de la galera mantis, y a pesar de su diminuta naturaleza, es, sin duda, la criatura más imponente e impresionante de la Tierra. Este asombroso habitante del océano es un verdadero enigma, una maravilla de la evolución que desafía las expectativas sobre lo que una criatura tan pequeña puede lograr.

Técnicamente hablando, las galeras mantis no son camarones. Pertenecen a su propio orden llamado estomatópodos, aunque están estrechamente relacionadas con los camarones, así como con otros crustáceos como las langostas y los cangrejos. Existen más de 400 especies de galeras mantis, distribuidas a lo largo de los océanos Índico y Pacífico, donde prosperan en aguas cálidas y poco profundas, así como en los arrecifes de coral. La galera mantis pavo real es, posiblemente, la especie más conocida, nombrada así por sus colores vibrantes que atraen a muchos fotógrafos y documentalistas de la naturaleza.

Las galeras mantis reciben su nombre porque sus dos patas delanteras se asemejan a las de una mantis religiosa. Todas las galeras mantis pueden agruparse en dos grandes categorías basadas en la naturaleza de estas extremidades. En la primera categoría están los “perforadores”, que tienen un conjunto de púas afiladas en sus patas delanteras que utilizan para empalar peces. En la segunda categoría están los “aplastadores”, que tienen garras en forma de martillo en sus patas delanteras que utilizan para noquear a sus presas. La galera mantis pavo real es una de las especies aplastadoras, y es la que tiene el golpe más potente de todo el reino animal.

Un Solo Golpe y Adiós

Las galeras mantis mantienen sus patas delanteras dobladas bajo su cuerpo, comprimiendo sus músculos para cargar energía potencial hasta que es el momento de atacar. Luego, lanzan sus garras hacia adelante a una velocidad asombrosa de 23 metros por segundo, impactando en su objetivo en una quincuagésima parte del tiempo que se tarda en parpadear. Esto se traduce en una fuerza aproximadamente igual a la de disparar una bala de calibre .22.

La galera mantis golpea tan velozmente que genera burbujas de cavitación, un fenómeno más comúnmente observado en las hélices de los barcos. Estas burbujas colapsan casi tan pronto como se crean, generando ondas de choque a través del agua que solo sirven para aumentar la potencia del golpe. La energía liberada por el colapso de estas burbujas de cavitación es tan intensa que se puede ver un destello de luz cuando la galera mantis ataca, un testimonio visual de su increíble poder destructivo.

Los aplastadores como la galera mantis pavo real pueden golpear con 1.500 newtons de fuerza a pesar de pesar solo unos 680 gramos, lo que las convierte en las campeonas definitivas del peso pluma. Son lo suficientemente fuertes como para romper el vidrio de un acuario. Si a un ser humano adulto se le diera la fuerza equivalente por masa corporal, podría atravesar una pared de acero. El poder de golpe de las galeras mantis aplastadoras juega un papel clave en su dieta, que consiste en crustáceos y moluscos como cangrejos y almejas. Las conchas duras son la clave de los sistemas de defensa de los crustáceos, pero con un golpe relámpago, una galera mantis puede literalmente noquear a su presa y destrozar sus conchas para exponer su carne.

El Superhéroe del Mar

El potente golpe de la galera mantis está lejos de ser su único rasgo notable. Estas criaturas son, básicamente, superhéroes del mundo real, poseyendo una serie de poderes que esperarías ver en una película de Marvel en lugar de un documental de naturaleza. Aún más asombroso que su fuerza es su visión, ya que tienen los ojos más complejos de cualquier animal en la Tierra. Poseen ojos compuestos, pero son muchísimo más complejos que los ojos compuestos de los insectos.

Cada uno de los ojos de la galera mantis tiene tres capas principales, que aparecen como bandas a lo largo del globo ocular. Como tal, cada ojo es esencialmente tres ojos combinados. La importancia de esto es que, mientras los humanos, y cualquier otro animal, solo pueden percibir la profundidad usando ambos ojos, una galera mantis puede sentir la profundidad con un solo ojo. Cada ojo puede moverse de forma independiente, posado en el extremo de pedúnculos, lo que les brinda un campo de visión de casi 360 grados.

Las galeras mantis pueden ver una amplia gama de colores que los seres humanos ni siquiera pueden imaginar. Tienen 12 tipos de fotorreceptores de color (también conocidos como conos) en sus ojos, a diferencia de los humanos, que solo tienen tres. Las galeras mantis también pueden ver longitudes de onda electromagnéticas que son imperceptibles para los seres humanos, incluida la luz ultravioleta. En una hazaña sacada directamente de la ciencia ficción, las galeras mantis incluso pueden detectar células cancerosas, que reflejan la luz de manera diferente a otras células, pero de una forma que los humanos no podemos percibir. Esto ha inspirado a los científicos a diseñar cámaras para la investigación médica basándose en los ojos de la galera mantis, abriendo nuevas fronteras en la medicina.

¿Qué Sucede si una Persona es Golpeada por una Galera Mantis?

Las galeras mantis son ferozmente territoriales, y utilizarán sus golpes para defenderse de cualquier cosa que invada su espacio o amenace su seguridad. Esto puede incluir a los seres humanos. En un estudio publicado por The Journal of the Brazilian Society of Tropical Medicine, los investigadores entrevistaron a una serie de pescadores que habían tenido encuentros con galeras mantis, ya sea al moverse por aguas poco profundas o cuando los estomatópodos quedaban atrapados en sus redes y necesitaban ser liberados. Cinco de estos pescadores informaron haber sido golpeados por galeras mantis, lo que resultó en laceraciones que podían causar dolor durante días.

Internet está lleno de videos de humanos encontrándose con galeras mantis y aprendiendo rápidamente a no meterse con ellas. En un video particularmente dramático publicado en YouTube en 2021, un kayakista pesca accidentalmente una galera mantis. Cuando intenta devolver al animal al agua, este golpea su pie, perforando directamente la goma de su bota y provocando sangrado (ni que decir tiene, aquellos incómodos con la vista de sangre deben evitar verlo). Esto debería proporcionar una clara lección para todos nosotros. Las galeras mantis no juegan, así que si ves esos hermosos colores en el agua, aléjate rápidamente antes de que te alcance a ti.