Guía Definitiva: Dónde Ver la Vía Láctea en Estados Unidos sin Contaminación Lumínica

Si, como a muchas personas en Estados Unidos, te apasiona la astronomía y miras regularmente el cielo intentando ubicar la estrella vespertina o el Cinturón de Orión, es probable que, como la mayoría de nosotros, nunca hayas podido ver gran cosa. Un enorme porcentaje de la población no logra ver la Vía Láctea, y según el Light Pollution Science and Technology Institute, al menos el 80% de los estadounidenses vive bajo cielos demasiado contaminados por luz artificial para observar cualquier parte significativa de nuestra galaxia. Aunque esto sea una idea desmotivadora, significa que los entusiastas de la Vía Láctea pueden tener una experiencia verdaderamente transformadora si logran encontrar un lugar en el país con contaminación lumínica reducida.

La Escala de Bortle se utiliza para clasificar áreas según la claridad de sus cielos y la poca contaminación lumínica presente. Van desde la Clase 9, típica de áreas urbanas donde se ve muy poco, hasta la Clase 1, los cielos más oscuros del país, donde la Vía Láctea puede ser vista en todo su esplendor. Afortunadamente, hay muchos lugares en Estados Unidos que han sido designados como Lugares Oficiales de Cielo Oscuro (Dark Sky Places), varios con clasificaciones de Clase 1 y Clase 2. En general, desde volcanes en Hawái hasta el Monumento Nacional Dinosaurio en Colorado, existen numerosos sitios hermosos en todo el país donde el cosmos toma el protagonismo. Veamos 13 de los mejores lugares en Estados Unidos para ver la Vía Láctea.

Parque Nacional Great Basin, Nevada

Para obtener la mejor experiencia posible de observación de estrellas, deberías intentar visitar un sitio Clase 1 de Bortle, y si estás en el Medio Oeste, el Parque Nacional Great Basin, Nevada, es una excelente opción. Como uno de los lugares menos contaminados por luz en EE. UU., tendrás una excelente visión de nuestra Vía Láctea y pasarás un tiempo increíble en el proceso.

En el Parque Nacional Great Basin, no serás un buscador de estrellas solitario, ya que ofrecen muchos programas organizados para entusiastas de la astronomía. Además de caminatas dirigidas por guardaparques y conferencias sobre constelaciones, hay un festival anual de astronomía, la oportunidad perfecta para rodearte de aficionados a las estrellas con ideas afines y sumergirte en el cielo oscuro.

Si buscas un viaje de observación de estrellas prolongado, hay un campamento que te permite quedarte en el sitio y una gran cantidad de actividades para mantenerte ocupado durante el día. Desde senderismo hasta exploración de cuevas, los días pasarán rápidamente, llevándote al evento principal una vez que el sol se ponga. Durante el festival de astronomía, hay ‘fiestas de estrellas’ todas las noches, permitiendo a los entusiastas de la Vía Láctea instalar sus telescopios y echar un vistazo a planetas, cúmulos de estrellas e incluso galaxias más allá de la nuestra. Ya sea que seas un astrónomo experimentado o busques tu primera experiencia de Cielo Oscuro, el Parque Nacional Great Basin en Nevada es uno de los mejores lugares en EE. UU. para observar la Vía Láctea.

Parque Estatal Cherry Springs, Pensilvania

Si vives en el este de EE. UU. y pensaste que necesitarías viajar a la costa oeste para tener una buena vista de la Vía Láctea, piénsalo de nuevo. El Parque Estatal Cherry Springs, Pensilvania, es uno de los lugares más oscuros del noreste y ha sido designado como Parque de Cielo Oscuro de Nivel Oro (Gold Level Everywhere Dark Sky Park), con cielos Bortle Clase 2.

El parque estatal de 82 acres se toma muy en serio su papel como Parque de Cielo Oscuro, y cada año, organiza una fiesta estelar con entradas agotadas durante el mes de junio. Para una experiencia verdaderamente inolvidable, acampa durante la noche en el campo de observación, que se encuentra a 2,300 pies sobre el nivel del mar. Si tienes suerte, podrías vislumbrar Venus, uno de los objetos más brillantes en el cielo nocturno, la Nebulosa Omega y otros objetos en el espacio que no son estrellas, gracias a las vistas de 360 grados de nuestra galaxia. Dado que toda la luz blanca en el parque ha sido eliminada y reemplazada por luz roja, hay una ausencia total de contaminación lumínica por millas, lo que te permite obtener una de las mejores experiencias de observación de estrellas en el este del país.

Rancho Big Bend, Texas

Si vives o te diriges a Texas y buscas oportunidades de astronomía de calidad, dirígete al Rancho Big Bend. Como el único Parque de Cielo Oscuro Bortle Clase 1 en el estado, ofrece algunos de los cielos nocturnos más claros de todo el país. El Rancho Big Bend es el parque estatal más grande de Texas, y su sitio web lo describe como “el otro lado de la nada”, lo que significa que no hay contaminación lumínica de ciudades cercanas.

Si buscas convertir un viaje al Rancho Big Bend en un evento que nunca olvidarás, hay muchas oportunidades para hacerlo. Con campamentos en el interior, podrías sentirte como la única persona en el planeta, e incluso hay paseos a caballo nocturnos si te sientes aventurero. Si visitas en grupo, incluso existe la oportunidad de alquilar el observatorio con una plataforma elevada para ver el cielo. Esto te permitirá ver la Vía Láctea como nunca antes y aprovechar al máximo los cielos oscuros que ofrece el parque. Un viaje al Rancho Big Bend en Texas es la oportunidad perfecta para alejarte de todo y disfrutar de un poco de astronomía amateur como nunca antes la habías visto.

Parque Nacional Mount Rainier, Washington

El clima húmedo y nublado del noroeste del Pacífico probablemente no sea la primera área que te venga a la mente cuando piensas en cielos claros y estrellados. Sin embargo, dadas las circunstancias climáticas adecuadas, el Parque Nacional Mount Rainier en el estado de Washington es un lugar fantástico para vislumbrar la Vía Láctea. Algunas secciones del parque tienen cielos clasificados como Bortle Clase 2, lo que significa que las posibilidades de ver alguna actividad cósmica en una noche despejada son bastante altas.

El Parque Nacional Mount Rainier tiene mucho que ofrecer además de la observación de estrellas, por lo que podrás ocuparte durante el día antes de instalarte con tu telescopio para contemplar los hermosos y claros cielos. El propio Mount Rainier es un estratovolcán activo, lo que significa que puedes disfrutar de los cielos oscuros Clase 2 a la sombra de esta asombrosa maravilla natural de 14,000 pies.

Si deseas los beneficios de la asesoría astronómica experta durante tu viaje, hay guardaparques del cielo oscuro disponibles para explicarte lo que ves en los cielos y responder a tus preguntas cósmicas. Siempre que revises el pronóstico del tiempo antes de partir, un viaje al Parque Nacional Mount Rainier, con sus vistas de la Vía Láctea, será una aventura que valdrá la pena.

Mauna Kea, Hawái

Observar las estrellas desde el nivel del suelo está muy bien, ¿pero ver la Vía Láctea desde la cima de un volcán activo? Seguramente sería una experiencia inolvidable. El Mauna Kea en Hawái es el volcán más alto del estado, y los cielos por encima de él están clasificados como Bortle Clase 1, lo que significa que puedes combinar un viaje impresionante por la montaña con una vista deslumbrante de nuestro sistema solar.

Contemplar las estrellas desde una altura de casi 14,000 pies es una experiencia simplemente inigualable. El Mauna Kea es considerado uno de los mejores lugares para la observación de estrellas en todo el planeta, así que si tienes la oportunidad de visitar este sitio extraordinario, definitivamente no deberías perdértelo.

Por supuesto, con condiciones como estas, el Mauna Kea no está restringido solo a astrónomos aficionados. Algunos de los observatorios más avanzados del mundo se encuentran en las laderas de este volcán, y la estación de visitantes está ubicada aproximadamente a dos tercios del camino, a 9,200 pies. Aquí encontrarás estaciones de observación configuradas para aficionados con telescopios que te permitirán vislumbrar una nebulosa, una estrella fugaz o incluso uno de los planetas visibles. Si esto suena como una aventura celestial, será mejor que reserves rápido, ya que los espacios son increíblemente limitados. Y recuerda, subir a esta altura es un desafío en sí mismo, así que solo debes planear un viaje al hermoso y extraordinario Mauna Kea si estás físicamente en forma para hacerlo y dispuesto a prepararte adecuadamente antes de ir.

Reserva Kissimmee Prairie, Florida

Florida podría no parecer la parte más obvia de Estados Unidos para la observación de estrellas en cielos oscuros, pero la Reserva Kissimmee Prairie es un hallazgo sorprendente que contiene los cielos nocturnos más oscuros del sudeste. Con cielos Bortle Clase 2 en el parque, tienes una muy buena oportunidad de detectar algunos asteroides, nebulosas o varios otros eventos cósmicos.

El parque estatal Kissimmee Prairie es una opción especialmente brillante si buscas combinar tus hazañas de observación de estrellas con unos días en la naturaleza. Hay campamentos disponibles para reservar con anticipación, lo que significa que puedes hacer senderismo o andar en bicicleta durante el día antes de instalarte con tu telescopio para ver lo que los cielos tienen para ofrecerte.

Lejos del caos de los parques temáticos, este reconocido Parque de Cielo Oscuro es sin duda una joya para una seria observación de estrellas, si vives o visitas el sureste.

Monumento Nacional Natural Bridges, Utah

Utah es conocido por sus oportunidades de observación de estrellas, albergando la mayor cantidad de Parques de Cielo Oscuro Oficiales en EE. UU. El Monumento Nacional Natural Bridges fue el primer Parque Internacional de Cielo Oscuro oficial del mundo, convirtiéndolo en el lugar original de observación de estrellas que inició el movimiento para reducir la contaminación lumínica en nuestros cielos. El sitio web afirma que se pueden ver hasta 15,000 estrellas en el Monumento Nacional Natural Bridges, en comparación con solo 500 estrellas en una ubicación urbana promedio. La lejanía de Natural Bridges y el esfuerzo por reducir la luz blanca donde sea posible significan que tus ojos tendrán la oportunidad de adaptarse a la oscuridad y absorber tantas hermosas constelaciones sobre tu cabeza como sea posible.

Las actividades en el Monumento Nacional Natural Bridges no se limitan a la noche, con oportunidades de senderismo durante el día y más de 200 especies de aves para avistar. El campamento cerca del centro de visitantes significa que puedes convertir tu oportunidad de astronomía en una escapada corta y aprovechar al máximo lo que este impresionante paisaje tiene para ofrecer.

Los guardaparques brindan asesoramiento experto dos veces por semana, lo que significa que este es un punto de acceso para la observación de estrellas tanto para principiantes como para astrónomos aficionados experimentados. Si buscas agregar un nuevo lugar de caza de la Vía Láctea a tu lista, bien podrías elegir el que lo inició todo.

Monumento Nacional Volcán Capulin, Nuevo México

Si buscas un lugar interesante en el suroeste para algo de astronomía amateur, el Monumento Nacional Volcán Capulin en Nuevo México debe estar en tu lista. El paisaje de este parque nacional es impresionante, con vistas a montañas distantes, proximidad a otros tres estados y, por supuesto, el propio volcán. Con más de 6,000 pies de altura, el volcán extinto crea un entorno imponente para este lugar particular de observación de estrellas.

Siendo un Parque de Cielo Oscuro de Nivel Oro desde 2016, el Volcán Capulin es el lugar perfecto para contemplar la Vía Láctea, especialmente en los meses de verano. Puedes traer tu propio equipo o pedir prestados los telescopios disponibles en el parque. Hay oportunidades durante todo el verano para participar en caminatas nocturnas guiadas por guardaparques, para aprender más sobre el fascinante volcán extinto, sus alrededores y, por supuesto, los puntos destacados del cielo nocturno. En este sitio Bortle Clase 2, los cielos claros y la baja contaminación lumínica significan que tienes una excelente oportunidad de ver alguna actividad estelar.

Parque Nacional Valle de la Muerte, California

Para una vista única de la Vía Láctea, el Parque Nacional Valle de la Muerte en California ofrece muchas experiencias que no se pueden replicar en ningún otro lugar de Estados Unidos, y con una calificación Bortle Clase 1, hay muchas oportunidades para ver lo mejor de nuestros cielos.

El parque está lejos de las luces intrusivas de las ciudades vecinas, y muchas personas han trabajado arduamente para reducir la contaminación lumínica dentro del propio parque, lo que ha llevado a su estatus de Nivel Oro. El Servicio de Parques Nacionales afirma que hay objetos en los cielos visibles en el Valle de la Muerte que no se pueden ver en ningún otro lugar del planeta. También ofrecen consejos para aprovechar al máximo tu viaje, que incluyen visitar durante la luna nueva para ver el cielo en su punto más oscuro posible; dar a tus ojos al menos 30 minutos para adaptarse a la oscuridad y realmente apreciar el cielo; y llevar una luz roja contigo en lugar de una linterna regular, ya que la luz blanca tendrá un efecto negativo en tu capacidad para ver las estrellas claramente.

El Parque Nacional Valle de la Muerte es uno de los mejores lugares del país para ver la Vía Láctea, y con muchos eventos durante todo el año y el Festival del Cielo Oscuro en primavera, hay muchas razones para hacer el viaje al sur de California para ver nuestra galaxia en su punto más impresionante.

Parque Observatorio, Ohio

El Medio Oeste no está precisamente lleno de cielos oscuros de la misma manera que otras partes del país, pero aún puedes encontrar excelentes lugares para la observación de estrellas si sabes dónde buscar. El Parque Observatorio en Ohio es uno de los pocos Parques de Cielo Oscuro en el estado, y es un excelente lugar para algunas observaciones celestiales.

El parque está cuidadosamente diseñado para una seria observación del cielo, y hay numerosos telescopios de alta potencia que puedes usar para obtener una mejor vista. El parque tiene una calificación Bortle Clase 3, lo que significa que podrás ver la Vía Láctea mucho más claramente que en un área urbana. Hay muchos eventos formales durante todo el año para ayudarte a aprovechar al máximo los cielos oscuros, incluido el seguimiento de asteroides y caminatas de luna llena durante ciertos meses. Puede que no sea el parque más oscuro del país, pero el Parque Observatorio en Ohio ofrece a quienes viven en el Medio Oeste la oportunidad de ver las estrellas sin viajar por medio país.

Monumento Nacional Dinosaurio, Colorado

El oeste del país suele ser el lugar al que ir si quieres ver los cielos más oscuros del continente, y el Monumento Nacional Dinosaurio, Colorado, no decepciona. Ubicado en la frontera con Utah, que también es conocido por sus asombrosos cielos despejados, te resultará difícil encontrar cielos más oscuros que este sitio Clase 1. La alta elevación y la falta de contaminación lumínica te permitirán contemplar los cielos con asombro.

Como era de esperar, el Monumento Nacional hace grandes esfuerzos para proteger los cielos, y se ha instalado iluminación de baja contaminación en todo el parque. Además de explorar el área por tu cuenta, puedes unirte a los programas dirigidos por guardaparques para obtener valiosos conocimientos de astronomía de los expertos en el lugar.

Si te apetece extender tu viaje a una estancia corta, el nombre del Monumento Nacional Dinosaurio no decepciona. Encontrarás 1,500 exhibiciones en la Sala de Exhibición de la Cantera, por lo que puedes pasar tus días en uno de los mejores lugares para buscar fósiles, y luego pasar tus noches celebrando las estrellas.

Parque Nacional Denali, Alaska

Observar el cosmos desde el continente americano puede ser maravilloso, pero si tienes la oportunidad de hacerlo en Alaska, experimentarás unas vistas impresionantes. Con mucha menos contaminación lumínica que la mayor parte del país, los cielos Clase 1 abundan, y el Parque Nacional Denali es un lugar ideal para sumergirte en ellos.

Mientras que la mejor observación de estrellas suele ser en los meses de verano en otras partes del país, la posición septentrional de Alaska hace que las cosas sean ligeramente diferentes. El servicio de parques nacionales recomienda que las seis semanas antes y después del solsticio de verano no sean el momento óptimo del año para ver cielos oscuros, debido a los largos días de verano. En cambio, el otoño hasta principios de invierno es un mejor momento, y podrías tener la oportunidad de ver la Aurora Boreal, si tienes suerte.

Un viaje al Parque Nacional Denali no se trata solo de las estrellas, y habrá mucho que hacer durante las horas diurnas. Se pueden avistar caribúes, alces y osos negros en el parque, y hay mucho espacio para disfrutar del senderismo. Los tours en autobús narrados también son una excelente manera de avistar animales emocionantes y aprender sobre el área al mismo tiempo.

Parque Internacional de Cielo Oscuro Headlands, Míchigan

Para una vista impresionante del cosmos a través de las brillantes aguas del Lago Míchigan, haz un viaje al Parque Internacional de Cielo Oscuro Headlands. El parque está ubicado en el Condado de Emmet, y existen regulaciones en todo el condado para mantener la contaminación lumínica al mínimo, lo que resulta en los cielos Clase 2 sobre el Parque de Cielo Oscuro.

Ubicado al borde del segundo Gran Lago más grande, el parque ofrece vistas ininterrumpidas a la galaxia, y también organiza eventos astronómicos regulares para mantener a los visitantes entretenidos e informados. Hay alojamientos disponibles para alquilar para observadores de cielos ávidos, y mucha belleza natural para admirar durante las horas de sol, incluyendo el sendero Frog Pond y el propio lago. Si estás planeando un viaje a Headlands, asegúrate de llevar tu linterna roja para asegurar que no impongas luz artificial en sus hermosos cielos oscuros.