Guía Esencial para Visitar Parques Nacionales: Seguridad y Respeto por la Naturaleza

La infraestructura de parques nacionales de Estados Unidos es de una belleza inmensurable. Más de sesenta parques designados se extienden por toda la nación, y cada uno alberga un ecosistema incomprensible de incontables plantas y animales que crecen y prosperan lejos del alcance de la expansión humana. Los paisajes protegidos de estos parques abarcan picos montañosos imponentes, fértiles valles y numerosos bosques antiguos. Estos lugares fascinan a los visitantes; algunos incluso albergan árboles que han permanecido en silencio durante siglos, muchos de los cuales son anteriores a la formación de Estados Unidos.

Un parque nacional actúa como un portal a otro mundo, y hay aspectos importantes a considerar al ingresar a una de las áreas silvestres protegidas de América. Como visitante, es su responsabilidad asegurarse de no dañar el paisaje ni la vida silvestre que lo habita. El Servicio de Parques Nacionales (NPS) comunica constantemente las mejores prácticas al respecto y ofrece consejos útiles para mantener una interacción positiva y enriquecedora con la tierra y sus habitantes. Estos son algunos de los más cruciales para garantizar un excelente día en el parque.

No moleste a ningún animal con el que se encuentre

Mantener una distancia segura de cualquier animal que pueda encontrar mientras explora un parque nacional es, quizás, la regla de oro de la buena gestión en estos paisajes espectaculares. El Servicio de Parques Nacionales se esfuerza por mantener un equilibrio crítico en los ecosistemas que tiene la tarea de preservar, y esta prioridad se manifiesta de muchas formas. Una manera en que el servicio de parques logra este objetivo es exigiendo a los visitantes que no interactúen con los animales que puedan cruzar su camino. Acercarse a los animales, hacer ruidos para llamar su atención o tocarlos si está lo suficientemente cerca, puede llevar a resultados drásticos. Por un lado, podría asustar a la criatura, lo que puede resultar en un comportamiento impredecible. La fauna silvestre también puede dañarse inadvertidamente cuando se asusta.

Además del daño que podría sufrir un animal, la imprevisibilidad de su comportamiento cuando se encuentra en una situación desconocida como esta puede provocarle lesiones significativas. Los animales grandes superan a los humanos por un orden de magnitud que simplemente no puede ignorarse. Alces, pumas, osos e incluso venados, poseen una fuerza considerable que excede exponencialmente la de un ser humano. En el peor de los escenarios, molestar incluso a un animal de tamaño moderado puede ser un error fatal.

Evite alimentar a los animales salvajes

Además de tocar, interactuar o molestar de cualquier otra forma a los animales, es críticamente importante que los visitantes de los parques nacionales no alimenten a la fauna silvestre que puedan ver mientras disfrutan del paisaje. Alimentar a los animales parece una acción inofensiva. Esta actividad es especialmente común al caminar o durante un almuerzo, cuando una ardilla o un pájaro se acerca a usted en lugar de lo contrario. Sin embargo, incluso a los animales pequeños no se les debe dar alimento por parte de los humanos.

Alimentar a la fauna introduce un efecto dominó potencialmente desastroso que puede provocar consecuencias significativas e inesperadas a lo largo de la cadena alimenticia. Cuando usted alimenta a los animales, está introduciendo algo nuevo en su dieta. Esto puede ser perjudicial para su salud, alterando el delicado equilibrio del ecosistema. Incluso si no crea un impacto negativo inmediato, alimentar a la fauna puede llevar rápidamente a una dependencia dentro de una población.

Ardillas y otros animales pequeños que se encuentran frecuentemente alrededor de campamentos y áreas de picnic alteran rápidamente su comportamiento de caza y recolección de alimentos una vez que descubren que los humanos están dispuestos a alimentarlos regularmente. Cambiar incluso un aspecto del equilibrio del ecosistema en este sentido puede tener efectos perjudiciales en otros lugares. No hay forma de saber cómo su interacción podría impactar el medio ambiente, por lo que evitar toda forma de comportamiento alimenticio siempre debe ser una prioridad.

Una foca puede parecer a menudo que necesita ayuda en la orilla; no es así

Las focas son una vista frecuente en los parques nacionales con paisajes costeros. Las focas comunes, por ejemplo, son abundantes en los parques nacionales a lo largo de la Costa Oeste. Sin embargo, se encuentran en todas partes de Norteamérica de latitud media a alta que bordea el océano. Debido a que las focas son una característica tan común en las escenas acuáticas de los parques nacionales, los visitantes que exploran estos climas costeros podrían encontrarse con un comportamiento de foca que parece preocupante y dramático.

Las focas jóvenes no son nadadoras fuertes, por lo que sus madres suelen dejarlas en la playa mientras van a cazar. Debido a su juventud —que trae consigo una relativa debilidad física y cierta inmadurez general—, las focas juveniles a menudo juegan en la orilla. Esto crea una imagen distorsionada para los observadores, llevándolos a creer que las focas están siendo arrastradas repetidamente por las olas. Los observadores pueden horrorizarse ante esta vista y pensar que lo mejor que pueden hacer es correr al agua y sacar a la foca a un lugar seguro.

Lo más importante a tener en cuenta es que, si bien nacen acuáticas y están destinadas a conquistar el agua eventualmente, su destreza requerirá tiempo. Las crías de foca simplemente se comportan de esta manera y no están en peligro inminente de ahogarse u otro daño, aunque parezca que están luchando. Otra razón por la que tocarlas está prohibido es porque las focas, en su mayor parte, portan enfermedades que pueden transmitirse a los humanos.

Siempre tenga paciencia cuando vea bisontes en la carretera

Los bisontes son un elemento básico en muchos parques nacionales del Oeste. Estas criaturas gigantescas y majestuosas deambulan por las llanuras y las elevaciones escarpadas de esta parte de Norteamérica sin mayores preocupaciones. También realizan movimientos migratorios que con frecuencia los llevan a un contacto directo con los humanos que visitan los parques. Durante los meses de invierno, cuando los pasos de montaña y los senderos que frecuentan están cubiertos de hielo y nieve, los bisontes, en su lugar, se desplazan utilizando las carreteras que los humanos han construido a lo largo de estas regiones silvestres. Las carreteras tienden a ofrecer el paso más fácil para conductores y fauna cuando el clima se vuelve extremo, por lo que las interacciones aquí son comunes durante el invierno.

Cuando vea un bisonte en la carretera, podría ser tentador acercarse demasiado o tocar la bocina para alertarlos de su presencia. Esta acción funciona bien para las personas, y generalmente abandonarán la carretera para dejarlo pasar. Sin embargo, los bisontes no forman parte de la sociedad que hemos creado y no entenderían que usted quiere que se muevan. De hecho, tocar la bocina a los bisontes en la carretera produce el efecto contrario. En lugar de apartarse de su camino, caminarán aún más lento. Lo mejor que puede hacer al encontrarse con estos grandes animales en superficies pavimentadas es darles espacio y ser paciente.

Asegúrese de llevar binoculares para una vista de cerca a una distancia segura

La mejor manera de observar la fauna en un parque nacional es desde una distancia segura que mantenga a todas las partes sin molestias. La herramienta más útil para esta tarea es un par de binoculares. Empacar este dispositivo es solo una parte del proceso de preparación de su equipo para un día en un parque nacional. Observar la fauna a través de estos lentes le permite obtener una vista detallada sin entrar en contacto físico con ellos. También permite que la fauna siga con sus actividades en paz y lo protege del peligro que surge si se acerca demasiado. Depredadores peligrosos como pumas, osos y leones de montaña, ofrecen un gran beneficio a través de este método.

Los binoculares también lo ayudan a preservar el hábitat natural de otros animales que no representan riesgos directos para la seguridad. Aves, castores e incluso animales más pequeños como abejas en una colmena pueden ser vistos con gran detalle con la ayuda de sus binoculares. Si se acerca demasiado a cualquier animal, puede introducir estrés en la situación y hacer que actúen de manera agresiva o que abandonen su hábitat. Preservar el paisaje para estos animales es su deber como visitante, y una de las mejores maneras de lograrlo es observándolos desde la distancia.

Estás demasiado cerca de un ave si reacciona a tu presencia o acciones

Las aves pueden ser criaturas inquietas. Debido a que vuelan y se desplazan rápidamente, tienen la capacidad de desaparecer de su vista casi instantáneamente. Como resultado, no basta con depender solo de sus binoculares al observar la vida silvestre aviar. Sin embargo, un consejo se puede aplicar a las interacciones con aves en los parques, particularmente con los búhos nivales: si está lo suficientemente cerca para que un ave reaccione a su presencia o acciones, está demasiado cerca.

Los habitantes aviares de los paisajes de los parques nacionales son a menudo de naturaleza migratoria, actuando como visitantes fugaces en lugar de residentes permanentes. Algunas especies viajan miles de kilómetros en su ruta migratoria hacia el parque. Cuando llegan a su destino final, todo este viaje conduce a un período de descanso necesario. Asustar a un ave y hacer que reconsidere la seguridad de un posadero particular que ha elegido puede tener un impacto significativo de una manera que no afecta a muchos otros animales. Ser especialmente consciente de las necesidades de las aves en los parques nacionales es una excelente manera de practicar una buena gestión del área. Por ejemplo, explore la fauna local que probablemente verá en el Parque Nacional Acadia.

Sea especialmente vigilante con los osos en primavera

Durante el invierno, después de una rápida acumulación de grasa, los osos hibernan en los meses más fríos. Consumen sus reservas de grasa y pierden una cantidad significativa de peso durante esta fase de descanso de su ciclo de comportamiento anual. Como resultado, cuando salen de la etapa de hibernación en los meses más cálidos de primavera, con frecuencia se convierten en cazadores activos, buscando reponer la energía que han gastado durante el invierno.

En primavera, los osos están delgados y ágiles, involucrándose en una rutina diaria mucho más activa a medida que comienzan a cazar y comer antes de los meses de verano y otoño, que finalmente los ven aumentar de peso nuevamente. Podrá avistar osos en caminatas específicas en parques nacionales, a veces incluso mientras acampa. Esto es mucho más probable que ocurra en primavera a medida que expanden su nivel de actividad. Tener esto en cuenta si planea visitar durante esta época del año es críticamente importante. Encontrarse con un oso cuando menos lo espera puede ser una experiencia impactante. Si desconoce este ciclo general de actividad, es posible que no sepa que los encuentros con osos aumentan en esta época del año y que no esté preparado para la mayor probabilidad.

Mantenga la calma y hágase notar si encuentra un oso

Además de conocer la actividad estacional de los osos, es importante saber qué hacer cuando se encuentre con uno. Ver un oso en el bosque puede ser un impacto significativo incluso para los excursionistas más experimentados, pero no tiene por qué ser un encuentro trágico. Las actitudes serenas son clave en estas situaciones, permitiéndole mantener un control cuidadoso sobre la interacción. Los osos no suelen querer involucrarse con los humanos. Pero son curiosos, y los movimientos inesperados o ceder a la tentación de huir casi con certeza atraerán su atención e interés. Si corre de un oso, espere que lo persiga. También realizan lo que se llama una carga de farol, corriendo directamente hacia usted y luego desviándose en una dirección.

Lo mejor que puede hacer si ve un oso es mantener la distancia. Permanezca mirando al oso y comience a hablar en su dirección. Hacer ruido para identificarse hará que el animal lo mire si aún no lo ha detectado. Sin embargo, retroceder lentamente y continuar hablando en su dirección lo más probable es que dé el resultado que busca. Otra cosa que debe hacer si se encuentra con un oso es tomar un momento y buscar si hay crías de oso para asegurarse de no estar entre una madre y su bebé. Alejarse de una cría con la mayor calma y deliberación posible mientras mantiene la compostura es fundamental para salir ileso de la situación.

Los visitantes son responsables de su propia seguridad y la de los animales que encuentran

Al explorar los parques nacionales de EE. UU., debe recordar que usted es la criatura más reflexiva e inteligente en cualquier interacción con la fauna silvestre. Los animales no carecen de pensamiento, comprensión general e incluso, a veces, de pensamiento complejo. Sin embargo, hasta donde sabemos, no son capaces de los niveles significativos de estrategia y planificación a largo plazo que exhibimos como especie. Esto significa que la responsabilidad recae en nosotros. Cualquier situación que resulte en daño para usted o para un animal es probable que pudiera haberse evitado con decisiones diferentes de su parte. Por lo tanto, usted es responsable tanto de su propia seguridad como del bienestar de cualquier animal que pueda encontrar mientras explora un parque nacional.

Tener en cuenta esta responsabilidad le permite enmarcar su visita de manera positiva. Recordar que los visitantes marcan la pauta es importante para todos los exploradores entusiastas. Mantener los hábitats naturales de los que depende la fauna de estas áreas y trabajar para mantenerlos seguros y saludables limitando las interacciones, preserva el medio ambiente para todos. No solo está cuidando la fauna que llama a este lugar su hogar, sino que también está siendo un buen guardián para aquellos que lo visitarán después de usted.

Permanezca en los senderos y caminos designados

Los viajeros aventureros podrían estar interesados en buscar exploraciones fuera de los senderos durante algunas de sus visitas a los parques nacionales. Muchos paisajes de parques permiten este tipo de deambulación, aunque en algunos casos, necesitará un permiso para ir más allá de los límites que definen las áreas de acceso general. Sin embargo, este tipo de viaje avanzado solo debe ser realizado por excursionistas y otras personas con mucha experiencia en supervivencia en la naturaleza y movimiento en el campo. Incluso entonces, hay una responsabilidad adicional que entra en juego.

No se desvíe de los senderos y pasarelas que los guardaparques han marcado. En parques que ofrecen una amplia libertad para moverse e incluso acampar, como el Parque Nacional Great Sand Dunes (uno de los mejores parques nacionales para acampar en EE. UU.), esta elección tiene un impacto mucho menor. Sin embargo, muchos parques no ofrecen las mismas libertades generalizadas. Además, las pasarelas y otras instalaciones de senderos construidas específicamente tienden a serpentear a través de ecosistemas delicados que pueden verse perjudicialmente afectados si salta la valla y comienza a caminar por el bosque o el pantano por su cuenta.

Además de proteger el medio ambiente, permanecer en los senderos designados lo mantiene alejado del territorio de animales potencialmente peligrosos. Lo último que desea hacer es encontrarse con un puma durmiendo o una manada de lobos lejos de cualquier ayuda. Adherirse a los senderos marcados lo mantiene seguro de esta manera.

No deje rastro

La política de “no deje rastro” del Servicio de Parques Nacionales es una que la organización toma muy en serio. Esto significa llevarse todo lo que trae al parque cuando se va. También incluye no retirar animales, objetos o material vegetal de los parques nacionales. Los mejores guardianes de los entornos de los parques nacionales son aquellos que vienen a ver el ecosistema y se van sin causar ningún impacto. Introducir nueva vida vegetal o animal en un parque puede cambiar drásticamente el delicado equilibrio del medio ambiente, al igual que retirar algo.

Recordar que usted es un visitante transitorio en un paisaje vasto y rico que alberga innumerables vidas invisibles dispersas por toda la naturaleza ayuda a poner las cosas en perspectiva. Todos somos meros pasajeros en lo que se ha llamado “la Nave Espacial Tierra”. Respetar las impresionantes fuerzas naturales que operan en estos entornos espectaculares es el deber de toda la humanidad, por lo que corresponde a todo aquel que explora uno de los parques nacionales del país mostrar a estos paisajes la reverencia que merecen. Tome fotografías, ría y disfrute la vida con las personas que más le importan en estas instantáneas mágicas de la Tierra. Sin embargo, recuerde protegerla a toda costa.