Hanapepe, Kauai: Un Tesoro Histórico y Artístico por Descubrir en Hawái

Hawái es mucho más que playas prístinas y palmeras balanceándose con la brisa. Un claro ejemplo es el encantador pueblo de Hanapepe, un verdadero tesoro oculto en la costa sur de Kauai. Ubicado a unos 32 kilómetros al suroeste del aeropuerto de Lihue (LIH), Hanapepe (pronunciado hah-nah-PEH-peh) tiene sus raíces a finales del siglo XIX, cuando inmigrantes de China, Japón y Filipinas comenzaron a establecerse en la zona, forjando una comunidad vibrante y diversa.

Según muchos relatos, Hanapepe —un destino hawaiano subestimado que sin duda te robará el aliento— ha conservado su esencia a lo largo de los últimos 100 años. Estimaciones no oficiales sugieren que alrededor de 40 edificios dentro de esta comunidad no incorporada de apenas un kilómetro cuadrado son lo suficientemente antiguos como para ser considerados para su inclusión en registros estatales e incluso nacionales de lugares históricos. Hoy, estos mismos edificios históricos albergan tiendas únicas, boutiques encantadoras y casi una docena de galerías de arte locales, lo que valida su reputación como el sitio con más galerías de bellas artes que cualquier otra comunidad en Kauai. El escenario es como sacado de una postal antigua. ¿La atmósfera? Relajada y casualmente artística.

Los restaurantes informales ofrecen una amplia variedad, desde cocina japonesa clásica y favoritos chino-estadounidenses hasta tiendas de sándwiches, panaderías y puestos de tradicional shave ice. Para una experiencia inmersiva, el tour a pie de Tasting Kauai se centra en la gastronomía e incluye paradas en cinco restaurantes locales, animando a los visitantes a sumergirse en la historia, la cultura y la gastronomía del pueblo. Este recorrido de 3.5 horas culmina justo a tiempo para el inicio de la Noche de Arte semanal. Considerado un hito local, la comunidad artística de Hanapepe abre sus estudios cada viernes de 5 p.m. a 9 p.m., dando la bienvenida a los interesados en conocer a los artistas —pintores, escultores, artesanos y artesanos— que crean las obras expuestas. Este evento semanal garantiza una tarde animada y concurrida, con vendedores a lo largo de Main Street, restaurantes bulliciosos y actuaciones musicales.

La Cosecha de Sal: Un Vistazo al Patrimonio Cultural de Hanapepe

La historia de Hanapepe se remonta siglos atrás. Mucho antes de que el Capitán James Cook desembarcara en las costas de Kauai en 1778, la región ahora conocida como Hanapepe estaba habitada por los indígenas Kanaka Maoli. De hecho, se cree que los nativos que hicieron sus hogares en el exuberante valle le dieron su nombre por un atributo natural, ya que Hanapepe significa “bahía aplastada”. Dada su topografía, rodeada de imponentes acantilados que parecen surgir del mar, la región era propensa a deslizamientos de tierra.

Si bien el fértil valle era ideal para el cultivo de productos como plátanos, caña de azúcar, batatas y taro, la comunidad prosperaba con el comercio de sal cosechada de sus estanques de agua salada. Incluso hoy, algunas familias locales continúan esta tradición ancestral. Visitar una salina local ofrece una fascinante mirada al patrimonio cultural de Hanapepe. También representa la profunda conexión espiritual entre la gente de Hanapepe y la tierra.

Ubicadas junto a Salt Pond Beach, las salinas se asientan sobre una base de arcilla natural del tamaño de un campo de fútbol. Pozos profundos bombean agua de mar desde la cuenca circundante a una serie de piscinas de retención artificiales. A medida que el agua se evapora, deja atrás cristales de sal que los recolectores recogen con rastrillos. La mayor parte de esta sal marina natural blanca se utiliza como condimento, al igual que la sal de mesa común, pero hay un detalle importante: la auténtica sal de Hanapepe nunca se ofrece a la venta. Las familias centrales que continúan esta práctica milenaria se adhieren a las reglas de sus ancestros: solo puede ser intercambiada o regalada. Una porción reservada se mezcla con arcilla roja de las montañas cercanas de Waimea. La tradición sostiene que la mezcla de sal resultante, utilizada para bendiciones rituales y ceremonias de curación, está imbuida de poderes espirituales.

Qué Ver y Hacer en Hanapepe

A tiro de piedra de las salinas, Salt Pond Beach Park es una extensión de arena ideal para familias. Un arrecife de coral en alta mar protege la cala natural, manteniendo el agua clara y tranquila, lo que la convierte en un excelente lugar para hacer snorkel y observar de cerca la vida marina submarina. Las piscinas de marea poco profundas que se forman cuando la marea está baja también son divertidas de explorar. Además, debido a su ubicación mirando hacia el oeste, Salt Pond Beach es famosa por sus impresionantes atardeceres. Generalmente hay un salvavidas de servicio y baños públicos en el lugar. No dejes de visitar el Pabellón, una estructura que es un memorial al Tío Louis (también conocido como Louis Almadova), un residente de Hanapepe de toda la vida que desarrolló una base de fans mundial mientras servía durante décadas como el embajador no oficial y “alcalde” de Salt Pond.

De vuelta en el pueblo, el popular Puente Colgante es un imán para los curiosos que buscan un poco de emoción. Esta pasarela de suspensión de madera y cable que cruza el río Hanapepe tiene solo tres tablones de ancho, y chirría y se balancea con cada paso, ofreciendo una experiencia única y memorable. Aunque el centro de Hanapepe es un pueblo relativamente pequeño, hay mucho que ver y hacer en los alrededores.

A unos tres kilómetros al este del centro del pueblo, Kauai Coffee Company opera la finca cafetera más grande de Estados Unidos. Establecida en 1987, la granja ocupa el sitio de la antigua McBryde Sugar Company, una institución de la isla que data del siglo XIX. Visita el centro de visitantes en el lugar para informarte sobre los tours a pie gratuitos por la propiedad. Aproximadamente a 21 kilómetros al noroeste de Hanapepe, un pintoresco trayecto de 30 kilómetros a través de Waimea Canyon State Park —un parque estatal de Hawái de visita obligada— y Koke’e State Park revela impresionantes cañones y vistas asombrosas en cada curva del camino. Los excursionistas pueden explorar los numerosos senderos del parque, incluyendo uno que lleva a Waipo’o Falls, una cascada de 244 metros de altura.

Dónde Alojarse en Hanapepe

Encontrar un lugar para alojarse justo en el corazón de Hanapepe puede ser un desafío. Si estar a poca distancia del centro es una prioridad, tu mejor opción es buscar propiedades de alquiler vacacional que ofrecen la comodidad de vivir como un local. A unos diez kilómetros al noroeste de Hanapepe, en el pueblo costero de Waimea, se encuentra The West Inn Kauai, un hotel de 20 habitaciones. Esta propiedad de 2 estrellas, construida en 2011, ofrece habitaciones y suites con cocinas pequeñas, ideales para estancias más largas.

Marjorie’s Kauai Inn, a unos 13.5 kilómetros al oeste de Hanapepe, es uno de los B&B más antiguos de las Islas Hawaianas. Situado en 0.5 hectáreas de jardines paisajísticos y con una piscina de agua salada, esta posada de tres habitaciones ofrece vistas panorámicas del valle de Lawai, prometiendo una estancia tranquila y pintoresca.

Ubicado en Koala, a unos 19 kilómetros en auto, The Lodge at Kukui’ula es una comunidad turística de 400 hectáreas que comprende tres vecindarios distintos con villas, bungalows y cabañas de lujo de una a cuatro habitaciones. Las comodidades del complejo disponibles para los huéspedes incluyen un campo de golf de 18 hoyos diseñado por Tom Weiskopf y acceso a un club privado. También hay un complejo de spa y bienestar, una granja orgánica de 4 hectáreas, dos restaurantes y una piscina de borde infinito, garantizando una experiencia de lujo.

El complejo está a pocos kilómetros de Poipu Beach Park, una playa impresionante y un excelente destino hawaiano para aventuras acuáticas. Poipu es conocida por sus aguas cristalinas, donde ocasionalmente aparecen focas monje hawaianas para saludar. Hay buen snorkel en el arrecife y la playa se encuentra en la ruta de migración anual de las ballenas jorobadas, lo que la convierte en un sitio privilegiado para la observación de ballenas de diciembre a abril. Poipu también alberga una amplia variedad de hoteles de marcas reconocidas, incluyendo Hilton, Sheraton, Marriott, Hyatt y Royal Sonesta, ofreciendo opciones para todos los gustos y presupuestos.