Inteligencia y Altruismo: ¿Son las Personas Más Inteligentes También Más Bondadosas?

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¿Son los seres humanos esencialmente buenos o malos en su esencia? Esta pregunta filosófica sobre la naturaleza básica de la humanidad ha sido debatida por siglos, y sin embargo, no hay una respuesta clara, a pesar de lo que diversas religiones o ideologías políticas puedan afirmar. En realidad, parece mucho más razonable pensar que algunos humanos son intrínsecamente más decentes que otros, aunque pueda ser más reconfortante pensar en la humanidad como un todo fundamentalmente moral.

Pero si bien no podemos decir con certeza que nuestra especie es, en su esencia, buena, al menos podemos consolarnos con estudios que muestran un vínculo entre la inteligencia y ser más pensativo, considerado y altruista. Y esa es una correlación aparentemente positiva en la superficie, dado que la inteligencia y la bondad son vistas como cualidades admirables. Pero si bien es un consuelo pensar que a medida que las personas se vuelven más inteligentes se vuelven más amables, las cosas son un poco más complejas que eso.

Estudios Muestran un Vínculo entre Inteligencia y Bondad

La investigación ha establecido un claro vínculo entre una mayor inteligencia y la probabilidad de que los individuos sean más considerados, atentos y altruistas. Un estudio publicado en el International Journal of Nonprofit and Voluntary Sector Marketing examinó la relación entre la habilidad cognitiva y la donación caritativa, utilizando una encuesta a adultos estadounidenses mayores de 50 años. La habilidad cognitiva de los participantes se midió utilizando una variedad de pruebas, y los investigadores encontraron que aquellos con puntuaciones más altas en estas pruebas tenían una mayor probabilidad de realizar donaciones caritativas, incluso después de controlar factores como la edad, los ingresos, la riqueza, la salud y la educación.

Por otro lado, una investigación publicada en el Journal of Research in Personality mostró que el comportamiento altruista incondicional estaba relacionado con la inteligencia general. Los investigadores llevaron a cabo dos estudios, ambos mostrando un apoyo consistente para la relación positiva entre la inteligencia y el comportamiento altruista. En pocas palabras, esta investigación indica que las personas más inteligentes no solo son más propensas a dar a un grupo, sino que también son menos propensas a tomar recursos para sí mismas. Otro estudio de 1998 en el Journal of Personality and Social Psychology puso a prueba la inteligencia de los participantes antes de observarlos en situaciones específicas de negociación. Los resultados fueron algo sorprendentes, ya que las personas más inteligentes en realidad ofrecieron mejores resultados a sus compañeros de negociación en circunstancias en las que ambas partes podían beneficiarse. En otras palabras, los participantes más inteligentes estaban preocupados por asegurarse de que otros recibieran los mejores resultados posibles, una especie de mentalidad de “todos ganamos”.

Basándose en estos ejemplos, entonces, uno podría concluir que cuanto más inteligentes son las personas, más generosas y caritativas serán. Pero hay algunas salvedades a considerar.

El Problema con la Definición de Inteligencia

Si bien es conveniente resumir la investigación como algo que muestra que las personas inteligentes son más pensativas, consideradas y altruistas, también se corre el riesgo de ser demasiado simplista. Después de todo, ¿qué constituye la inteligencia? Resulta que, irónicamente, quizás, las respuestas a esta pregunta varían, y una definición rígida de sus características es difícil de precisar. Incluso el concepto mismo de CI ha sido desafiado rigurosamente, tanto en el discurso público como en la literatura científica. Y si bien lo que la ciencia dice que constituye la genialidad tiene algunas ideas centrales fuertes, todavía se debate mucho.

En su libro “Intellectuals and Society”, Thomas Sowell intenta delinear entre el intelecto, la inteligencia y la sabiduría, escribiendo: “La capacidad de comprender y manipular ideas complejas es suficiente para definir el intelecto, pero no para abarcar la inteligencia, que implica combinar el intelecto con el juicio y el cuidado en la selección de factores explicativos relevantes y en el establecimiento de pruebas empíricas de cualquier teoría que surja. Inteligencia menos juicio es igual a intelecto.” Además, Sowell define la sabiduría como “la cualidad más rara de todas: la capacidad de combinar el intelecto, el conocimiento, la experiencia y el juicio de manera que se produzca una comprensión coherente.”

Entonces, cuando decimos que ser más pensativo, considerado y altruista es un signo de alta inteligencia, ¿a qué tipo de inteligencia nos referimos? En otras palabras, varios estudios utilizan diferentes medidas de inteligencia, por lo que es importante tener en cuenta que estos rasgos no necesariamente señalan una forma universal de inteligencia.

El Altruismo Depende de Más que Solo la Inteligencia

Más allá de las dificultades para definir la inteligencia, la idea de que aquellos con una disposición caritativa son más inteligentes es simplemente una afirmación incompleta. El psicólogo social estadounidense C. Daniel Batson ha escrito extensamente sobre la “hipótesis de la empatía-altruismo”, que esencialmente afirma que cuando alguien es capaz de empatía, es más probable que ayude a los demás. Un estudio de 2014 publicado en The Oxford Handbook of Prosocial Behavior revisó 35 años de investigación y determinó que existía un “apoyo bastante sólido” para la hipótesis.

Lo contrario también es cierto. Un estudio de Frontiers In Psychology mostró que aquellos con puntuaciones altas en una escala de personalidad maquiavélica tenían dificultades con la empatía, lo que parecía provenir de problemas emocionales específicos, siendo la anhedonia (la incapacidad de sentir placer) un ejemplo. Una de las señales reveladoras de una personalidad maquiavélica es también la correlación con un comportamiento menos altruista como resultado de esa incapacidad del cerebro para sentir verdaderamente empatía (vía Current Issues in Personality Psychology).

Todo esto para decir que ser pensativo, considerado y altruista podría significar la inteligencia de una persona, pero también podría simplemente sugerir que la persona en cuestión tiene una mejor capacidad para empatizar y una función emocional más saludable en general.

¿Son Más Inteligentes las Personas Amables y Compasivas?

A pesar de las dificultades que conlleva simplemente afirmar que las personas más inteligentes son personas más amables, existe un vínculo innegable entre la inteligencia y lo que podríamos llamar en general un comportamiento más benévolo. Un estudio de 2024 publicado en Social Psychological and Personality Science sugirió que las personas inteligentes son más autodirigidas y benevolentes, y menos tradicionales y conformistas. Eso significa esencialmente que, según los resultados del estudio, cuanto más inteligentes son las personas, más probable es que formen sus propias creencias en lugar de apegarse a la sabiduría recibida y la tradición, pero también que las personas más inteligentes probablemente sean más benevolentes que aquellas con menos habilidad cognitiva.

Todavía queda mucho por aprender sobre la inteligencia misma (incluso incluyendo preguntas sobre si la inteligencia es en realidad un rasgo genético). Pero a medida que se realiza más investigación, la naturaleza de este vínculo entre la inteligencia y ser más pensativo, considerado y altruista podría definirse más claramente. Tal como está, si te encuentras con alguien que parece amable y compasivo, si bien eso no garantiza su habilidad cognitiva, según los estudios disponibles, también podría ser bastante inteligente.