La Anaconda Verde: El Titán de la Selva Amazónica y el Descubrimiento de Nuevas Especies

La selva tropical es un reino de misterios y criaturas asombrosas, y entre ellas, pocas despiertan tanta fascinación como las serpientes más grandes del planeta. A menudo comparadas y contrastadas, la Pitón Birmana y la anaconda verde son dos gigantes que dominan sus respectivos hábitats, pero solo una ostenta el título de la serpiente más pesada del mundo.

La Pitón Birmana, una especie invasora que causa estragos en los Everglades de Florida, es una de las serpientes más grandes del mundo, tanto en longitud como en peso. El ejemplar más largo registrado, capturado por dos cazadores en la Reserva Nacional Big Cypress de Florida en 2023, midió 19 pies (5.8 metros) de largo y pesó 125 libras (56.7 kilogramos). La más pesada jamás registrada, capturada por biólogos de vida silvestre en el Conservancy of Southwest Florida en 2022, midió 18 pies (5.5 metros) de largo y pesó 215 libras (97.5 kilogramos). Impresionantes como son, estas pitones palidecen en comparación con la anaconda verde, especialmente los especímenes más grandes jamás documentados.

Mientras filmaban “Pole to Pole” para Disney+ en 2024, investigadores de National Geographic en la selva amazónica de Ecuador encontraron la anaconda verde más grande registrada científicamente hasta la fecha. Este coloso midió 26 pies (7.9 metros) de largo y pesó 440 libras (200 kilogramos). Esto es 7 pies (2.1 metros) más larga y más del doble de pesada que las pitones birmanas más grandes capturadas. Además, este peso la convierte en la serpiente más pesada del mundo, aunque existen indicios de especímenes aún más grandes.

Según los Récords Mundiales Guinness, existe un registro no confirmado de una anaconda verde que midió 27.7 pies (8.4 metros) de largo y pesó un estimado de 500 a 880 libras (227 a 400 kilogramos). Ese ejemplar fue abatido en Brasil alrededor de 1960, y su peso se calcula tan alto debido a que tenía una circunferencia de 3.6 pies (1.1 metros). Los indígenas Waorani de Ecuador, que son uno de los pocos depredadores que representan una amenaza real para cocodrilos y caimanes, afirman que estas serpientes pueden crecer hasta 30 pies (9.1 metros) de largo y pesar más de 1,100 libras (500 kilogramos). En promedio, sin embargo, las hembras de anaconda verde suelen medir entre 9.8 y 16.3 pies (3 a 5 metros) de largo con una circunferencia de 1 pie (0.3 metros) y pesar 550 libras (250 kilogramos) o más.

Fascinantes Hechos sobre las Anacondas Verdes

Las anacondas verdes son uno de los principales depredadores en la cadena alimenticia de la selva tropical, y de hecho pasan la mayor parte de sus vidas en el agua, principalmente en ríos y arroyos de movimiento lento en pantanos y ciénagas. Aunque no son mortales de la misma manera que la cobra real, la serpiente venenosa más larga del mundo que puede matar en minutos, sus cuerpos masivos y musculosos son sus armas letales. Como miembros de la familia de las boas, estas serpientes constrictoras aprietan a sus presas hasta la muerte. Su dieta puede variar desde peces y tortugas hasta venados y otros mamíferos, incluidos los jaguares. A pesar de su voracidad, pueden pasar semanas o incluso meses sin alimentarse después de una gran comida.

Hasta hace poco, los científicos creían que las anacondas verdes (Eunectes murinus) eran una sola especie. Sin embargo, en 2024, investigadores publicaron un artículo en MDPI Diversity que detallaba la existencia de dos especies de anaconda verde distintas. Estas especies están separadas por una diferencia genética del 5.5%, sin evidencia de reproducción cruzada a pesar de que parecen coexistir en algunas áreas. A modo de comparación, los chimpancés y los humanos solo están separados por una variación genética del 2%. La especie original ha sido denominada anaconda verde del sur (Eunectes murinus), mientras que la especie recién descubierta ha sido nombrada anaconda verde del norte (Eunectes akayima). Este trascendental descubrimiento científico se realizó en la Amazonía ecuatoriana durante la misma expedición de filmación de “Pole to Pole” para National Geographic que encontró el espécimen de anaconda más grande conocido.

El estudio continuo de la anaconda verde no solo revela la asombrosa diversidad de la vida en la Amazonía, sino que también subraya la importancia de la investigación y la conservación de estas majestuosas criaturas y sus hábitats. Cada nuevo descubrimiento nos acerca a comprender mejor los complejos ecosistemas de nuestro planeta.