La Batalla por la Mejor Sopa de Almejas: Nueva Inglaterra vs. Florida

En Nueva Inglaterra, los habitantes juran por su sopa de almejas. Al primer indicio de frío, desde New Haven hasta Bar Harbor, los locales comienzan a anhelar un tazón de patatas tiernas y mariscos esponjosos. Hay algo en ese caldo cremoso, ese sabor salado y sutil, la forma en que el vapor se eleva en un día fresco, que hace que un bostoniano salive. Puedes pedir la sopa de almejas como entrada antes de una gran cena, o un tazón puede servir como plato principal. Los verdaderos aficionados pueden servir la sopa en un vaso de papel y beberla mientras conducen, sin necesidad de cuchara. Puedes echar galletas de ostión para un crujido saludable, o mojar rebanadas de baguette; no hay una forma incorrecta de comer sopa de almejas.

Pero esta contundente sopa tiene un rival, y algunos gourmets argumentarán que la “mejor” sopa de almejas de Nueva Inglaterra ni siquiera se hace en Nueva Inglaterra. Esto puede sonar sacrílego, especialmente dada la cantidad de turistas que visitan los estados del noreste solo para probar los mariscos. Esta es la tierra de los rollos de langosta y tiras de almejas, las vieiras con mantequilla y las ostras crudas, la mayoría de ellas recién cosechadas del Atlántico Norte. Los amantes de los mariscos hacen este viaje por carretera costero para disfrutar de un sabroso trozo de cielo. ¿Quién se atrevería a cuestionar la calidad de su cocido lácteo de pescado?

Resulta que Florida. Aproximadamente 1.300 millas al sur de la capital pesquera de New Bedford, Massachusetts, un pequeño restaurante llamado Tony’s Chowder House superó a Nueva Inglaterra en su propia receta. Ubicado en Mt. Dora, Florida, el personal de Tony’s ganó el premio a la “mejor sopa de almejas” en el Knorr Great Chowder Cook-Off en 2009 y 2010. Lo más sorprendente: se llevaron el oro en el territorio de los habitantes de Nueva Inglaterra, en Newport, Rhode Island.

La Rica Historia y Variedad de la Sopa de Almejas

Si no creciste cerca del océano, todas las sopas de almejas podrían parecer similares. Pero, de hecho, hay muchas recetas distintas, que son tan diferentes entre sí como pueden ser las sopas a base de bivalvos. La sopa de almejas estilo Manhattan, por ejemplo, incorpora una base de tomate y vegetales picados, lo que resulta en una presentación más colorida que la pálida versión de Nueva Inglaterra. La sopa de estilo Rhode Island es relativamente clara, pareciendo más una sopa de pollo que una crema de champiñones. Y en St. Augustine, Florida, los chefs se especializan en la sopa de almejas Minorquina, una mezcla picante y fragante traída de la isla española de Menorca a finales del siglo XVIII.

Pero Tony’s Chowder House es un pequeño restaurante ubicado en Mt. Dora, Florida, y se especializan en la clásica sopa de almejas de Nueva Inglaterra, la misma que disfrutarías en una taberna de Gloucester en una gélida tarde de diciembre. Cuando presentaron su sopa en el Knorr Cook-Off, su receta era similar a la de cualquier otro competidor.

Aunque cabría esperar que Tony’s Chowder House estuviera junto a un bullicioso puerto pesquero, la ciudad de Mt. Dora está en el corazón de Florida, a unas 35 millas al noroeste de Orlando. También es uno de los destinos más caminables de Florida y a menudo se le llama “ciudad de festivales”, gracias a sus docenas de grandes eventos anuales. Mt. Dora tiene una escena culinaria impresionante, especialmente para una comunidad tan humilde, pero Tony’s es realmente sobresaliente; esta cocina puede enviar versiones enlatadas de su plato insignia directamente a tu puerta.

Escenas de Mariscos: Nueva Inglaterra vs. Florida

A menos que estén discutiendo sobre los Dolphins y los Patriots, Florida y Nueva Inglaterra no tienen mucha rivalidad, por lo que la victoria de la sopa de almejas de Tony’s no debería haber causado mucho revuelo. Los “pájaros de la nieve” de Nueva Inglaterra adoran pasar sus inviernos en el Estado del Sol, y muchos floridanos viajan a Nueva Inglaterra para ir a la universidad o hacer un viaje por carretera.

Incluso las escenas de mariscos son diferentes en carácter; muchos platos se superponen, como los mariscos frescos, pero hay divergencias. La langosta de Maine no se parece ni sabe a la langosta “espinosa” de Florida, por ejemplo, y los pescadores del Golfo persiguen el pargo rojo y el sábalo más que el eglefino y el bacalao del Atlántico de las aguas del norte. Si estás en el sur y esperas pescar uno tú mismo, esta ciudad costera de Florida es un gran destino para aventuras de pesca.

En cuanto a la sopa de almejas: los amantes de los mariscos, obviamente, tienen sus propias preferencias — y prejuicios regionales —, e incluso una prueba de sabor feroz en un puerto marítimo importante no puede decidir qué receta es la “mejor” (aunque Tony’s ganó dos años seguidos). Curiosamente, la sopa de almejas pudo haber hecho su debut americano en la Union Oyster House de Boston, allá por la década de 1830. Si visitas Boston, aún puedes visitar este establecimiento en particular, considerado ampliamente el restaurante más antiguo del país. ¿Es la mejor? Tendrás que probarla y decidir.