La Luna y sus Fenómenos: Descifrando las Superlunas, Lunas Azules y Más

Cuando hablamos de objetos celestes, ninguno es tan crucial como la Luna. Las observaciones de sus fases lunares no solo dieron origen a la unidad de tiempo que llamamos mes, sino que la palabra “Luna” es la raíz de “mes” en muchos idiomas. Dada la profunda importancia de los ciclos lunares, tanto históricamente como en la actualidad, no es de extrañar que sus movimientos sean seguidos con tanta avidez a través de diversas culturas. Esta relevancia se refleja en la multitud de nombres creados para describir a la Luna, no solo en su procesión mensual alrededor de la Tierra, sino también en su relación con el viaje anual de nuestro planeta alrededor del Sol.

Desde un punto de vista astronómico, los únicos nombres con fundamento científico son la Luna Llena o plenilunio y la Luna Nueva, que ocurren cuando el Sol y la Luna están en sizigia (alineación) con respecto a la Tierra. Sin embargo, esto no ha impedido que la humanidad otorgue nombres únicos, como la “Luna de Ciervo”, a cada Luna Llena del año. Es por eso que, aproximadamente una vez cada década, el mundo es testigo de una Superluna Azul. Pero, ¿qué significa realmente esto?

¿Qué es una Luna Azul?

Una de las Lunas Llenas más comentadas es la llamada Luna Azul. En su sentido original, una Luna Azul era una metáfora de algo imposible o absurdo. Tras la erupción del volcán Krakatoa en 1883, se dijo que la Luna apareció azul en algunas partes del mundo, lo que llevó a que el término “Luna Azul” se refiriera a un evento raro en lugar de una imposibilidad.

El origen de nuestra definición actual de Luna Azul es un poco intrincado, así que prepárate. La mayoría de los años tienen 12 Lunas Llenas, pero debido a que el ciclo de fases lunares (mes sinódico) dura aproximadamente 29.5 días, algunos años tendrán 13 Lunas Llenas. Además, dado que las 12 Lunas Llenas normales se nombran según el mes en que ocurren, la Luna Llena adicional se denomina Luna Azul. Pero, ¿cuál de estas raras Lunas Llenas recibe la designación de “azul”?

Originalmente, esa denominación se otorgaba a la tercera Luna Llena en una estación que tenía cuatro en lugar de las tres típicas. Este sistema peculiar se utilizaba para asegurar que las lunas con nombre ocurrieran durante sus períodos tradicionales. Luego, a mediados de la década de 1940, la comprensión popular de una Luna Azul se simplificó a ser simplemente la segunda Luna Llena en un mes calendario.

¿Qué es una Superluna?

El ciclo de las fases lunares es relativamente constante, pero debido a su órbita elíptica, su distancia a la Tierra no lo es. A lo largo de un mes, la Luna se mueve entre su distancia más cercana a la Tierra (perigeo) y su distancia más lejana a la Tierra (apogeo). Esto significa que la Luna aparece casi un 15% más grande y hasta un 30% más brillante durante el perigeo de lo que lo hace en el apogeo.

El período de tiempo entre dos perigeos consecutivos se llama mes anómalístico. Debido a que el mes anómalístico (aproximadamente 27.5 días) no es el mismo que el mes sinódico, el tamaño aparente de la Luna Llena desde la Tierra puede variar de mes a mes. Cuando una Luna Llena y un perigeo coinciden, obtenemos una Superluna. Cuando una Luna Llena y un apogeo coinciden, obtenemos una Microluna.

Por supuesto, no es tan simple, porque el concepto de Superluna fue inventado por Richard Nolle, un astrólogo. En otras palabras, las superlunas no son precisamente un fenómeno astronómico. Aunque la NASA no tiene una definición oficial para una Superluna, cuando se refiere a ellas, calcula que una Superluna es una Luna Llena que se encuentra dentro del 90% de la distancia del perigeo. Debido a esta imprecisión, suelen haber cuatro Superlunas seguidas, y puede haber hasta cinco. Incluso es posible tener dos en el mismo mes.

¿Con qué frecuencia ocurren las Superlunas Azules?

La frase “una vez cada Luna Azul” se ha convertido en sinónimo de cualquier cosa que no ocurre muy a menudo, pero dado que se sabe con qué frecuencia ocurren las Lunas Azules, su tasa de ocurrencia puede predecirse. Dejando a un lado las matemáticas complicadas, sabemos que las Lunas Azules ocurren siete veces en 19 años. En contraste, las Superlunas son mucho más comunes. Debido al amplio alcance de su definición, es posible tener hasta cinco Superlunas consecutivas en un solo año, aunque cuatro es más común.

Al combinar estas dos probabilidades, es posible calcular las probabilidades aproximadas de que una Luna Azul coincida con una Superluna para crear una Superluna Azul. Si combinas la probabilidad del 3% de que ocurra una Luna Azul en un mes dado con la probabilidad del 25% de una Superluna, obtienes una probabilidad de aproximadamente el 1% por mes de una Superluna Azul. En términos reales, eso es alrededor de una vez cada 10 años, pero puede extenderse hasta 20 años.

¿Cuáles son los efectos de una Superluna Azul?

La confluencia de una Luna Azul y una Superluna no afecta a la Tierra ni a la Luna (ni a ti) de ninguna manera significativa. Dicho esto, la proximidad de la Superluna puede tener un efecto directo en la Tierra, específicamente en las mareas. Las mareas son causadas por la interacción gravitacional del Sol y la Luna sobre los océanos de la Tierra. Las mareas son más altas durante una Luna Nueva y una Luna Llena, y la mayor proximidad de una Superluna puede amplificar esos efectos.

Algunos han especulado que existe una correlación entre la atracción gravitacional de la Luna sobre la superficie de la Tierra (marea terrestre) y la frecuencia e intensidad de la actividad sísmica. De hecho, algunos de los terremotos más grandes del siglo XXI han ocurrido justo alrededor del momento de una Luna Llena o Luna Nueva. A pesar de esto, cuando se tiene en cuenta la totalidad de los eventos sísmicos en todo el mundo, es difícil encontrar una correlación estadística entre la marea terrestre y los terremotos. Lo que los científicos sí han encontrado es una mayor probabilidad de que terremotos más pequeños y profundos en la corteza se conviertan en terremotos más grandes cuando hay más tensión de marea sobre la Tierra, como ocurre con una Superluna.

Otras Lunas a tener en cuenta

Dada la importancia cultural de la Luna, no debería sorprendernos que existan unas cuantas lunas especiales a las que prestar atención. La más famosa de estas lunas especiales es la llamada Luna de Sangre, cuando la Luna adquiere un color rojizo. La Luna de Sangre es en realidad un eclipse lunar total y su color carmesí proviene de la luz solar que se filtra a través de la atmósfera de la Tierra.

Siguiendo con el tema cromático, una Luna Negra es la segunda Luna Nueva de un mes determinado. Las Lunas Negras son una concepción reciente y, a diferencia de una Luna Azul, son completamente invisibles a simple vista (a menos que pase frente al Sol).

Nombrar las fases lunares es algo tan común que muchas culturas tienen nombres para cada Luna Llena del año. Los amantes de la música probablemente habrán oído hablar de la Luna de Cosecha gracias a la famosa canción de Neil Young de 1992 con el mismo nombre. Una Luna de Cosecha es la Luna Llena más cercana al equinoccio de otoño. Así que, si hay dos Lunas Llenas en septiembre, y la segunda también coincide con el perigeo, y además es un eclipse lunar total, ¡sería una Superluna Azul de Cosecha de Sangre! Esos son eventos verdaderamente raros, y el próximo ocurrirá el 30 de septiembre de 3280.