La Ruta 395 de California: Descubre Paisajes Mágicos y Aventuras Inolvidables

California es consistentemente clasificado como uno de los estados más hermosos de Estados Unidos, y no es difícil entender por qué. Desde sus kilómetros de impresionante costa hasta los picos de la Sierra Nevada, este vasto y variado paisaje sigue impresionando tanto a quienes lo visitan por primera vez como a sus residentes de toda la vida. Pero más allá de las playas y las grandes ciudades, se esconde una faceta completamente diferente del estado, una modelada por cuencas desérticas, actividad volcánica, valles glaciares y pueblos mineros históricos donde incluso podrías encontrarte con algún que otro fantasma.

A lo largo del borde oriental de la Sierra Nevada serpentea una carretera que ofrece acceso a todo esto y mucho más. Es un lugar donde los visitantes pueden viajar entre hermosos lagos alpinos, extensos desiertos y bosques con árboles más antiguos que la leyenda. Esta parte de California a menudo es pasada por alto en favor de su contraparte en la costa del Pacífico, sin embargo, es una de las regiones geológicamente más diversas e históricamente más ricas del oeste. La Ruta 395 de California, una carretera que se extiende más de 885 kilómetros (550 millas) desde el Desierto de Mojave hasta la frontera con Oregón, es mucho más que un simple recorrido panorámico. Esta ruta conecta algunos de los lugares más interesantes del estado: lagos ancestrales, aguas termales geotérmicas, tranquilos pueblos de montaña y acceso a maravillas como Yosemite, el Lago Tahoe y el Valle de la Muerte (Death Valley).

Para los viajeros que buscan una California diferente, una que intercambia las bulliciosas ciudades costeras por cielos abiertos y terrenos escarpados, han llegado al lugar adecuado. Ya sea explorando un pueblo fantasma histórico, haciendo senderismo a la sombra de los picos más altos de California, o refrescándose en un lago cristalino, la ruta ofrece constantes oportunidades para apreciar la belleza que este estado tiene para ofrecer. Ya sea que estés planificando un viaje por carretera de varios días o visitas a destinos específicos, recorrer esta carretera ofrece una mirada profunda a un lado de California que pocos ven, pero muchos recuerdan.

Lone Pine y Alabama Hills

El punto de inicio de tu viaje, ya sea desde el norte o el sur, determinará tu primera parada. Aquellos que comiencen por el sur iniciarán su travesía a lo largo de la Ruta 395 en el Valle de Owens, cerca de Lone Pine, un pequeño pueblo situado dramáticamente entre la Sierra Nevada y las Montañas Inyo. Justo al oeste se alza el pico más alto de los 48 estados contiguos: el Monte Whitney, una montaña que todos deberían intentar ver alguna vez en su vida. Incluso si no planeas ascender a la cima, el trayecto por Whitney Portal Road ofrece vistas impresionantes de bosques alpinos, acantilados de granito y cascadas estacionales. Desde allí, senderos fáciles y áreas de pícnic permiten a los visitantes disfrutar del paisaje sin necesidad de un permiso de escalada.

Al este del Monte Whitney y a un corto trayecto en auto desde Lone Pine se encuentran las Alabama Hills, una colección de otro mundo de gigantescas rocas, arcos naturales y flora desértica. Famosas por ser el telón de fondo de innumerables películas de Hollywood como “Iron Man” y “Django Unchained”, esta área atrae no solo a cineastas, sino también a excursionistas, fotógrafos y campistas que buscan paisajes impresionantes, soledad e increíbles formaciones rocosas moldeadas durante millones de años. Dentro de ellas, los visitantes encontrarán numerosos puntos para fotos, incluido el popular Arco Mobius (accesible a través del sendero circular de 0.6 millas del Arco Mobius), un arco de roca natural que enmarca el Monte Whitney a la distancia. De vuelta en el pueblo, los visitantes interesados en aprender más sobre las más de 400 películas filmadas en los alrededores pueden explorar el Museo de Historia del Cine del Oeste (Museum of Western Film History).

Un corto viaje al norte de Lone Pine se encuentra el Sitio Histórico Nacional Manzanar (Manzanar National Historical Site), que fue un campo de internamiento japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, los visitantes pueden recorrer cuarteles restaurados, visitar el cementerio y aprender más sobre los acontecimientos de este trágico lugar en el centro de visitantes.

Bishop y las Aguas Termales de Keough

Continuando el viaje hacia el norte desde Lone Pine, te encontrarás con la ciudad de Bishop. Bishop atrae a visitantes que buscan participar en algunas de las experiencias al aire libre más codiciadas del estado. Un pequeño desvío desde Bishop te llevará al Bosque de Pinos Bristlecone (Bristlecone Pine Forest), hogar de los organismos vivos más antiguos del mundo, los árboles de pino Bristlecone. Al oeste del bosque se encuentra el Cañón de Bishop Creek, donde lagos alpinos como South Lake, North Lake y Lake Sabrina se encuentran entre bosques de pinos y álamos, ofreciendo acceso al John Muir Wilderness y múltiples senderos para caminatas de un día y excursiones de varios días. Bishop también es famoso para los amantes de la escalada, ya que justo a las afueras de la ciudad se encuentran dos sitios de búlder de renombre mundial: los Buttermilk Boulders y los Happy and Sad Boulders.

Aunque la zona atrae principalmente a entusiastas de las actividades al aire libre, Bishop es más que un simple campamento base para explorar la naturaleza. Es un pueblo vibrante y pequeño, repleto de coloridos murales, tiendas locales y sitios patrimoniales. Entre estos se encuentra el Museo Ferroviario y Sitio Histórico Laws (Laws Railroad Museum and Historic Site), ubicado a pocos kilómetros del pueblo. Centrado alrededor de la estación de tren original de 1883, el museo cuenta con más de 50 estructuras históricas conservadas y vagones de tren, que muestran la vida de los primeros colonos.

Al sur del pueblo se encuentra otro lugar popular para los viajeros, las Aguas Termales de Keough (Keough’s Hot Springs), que ofrecen a los visitantes la oportunidad de relajarse en una variedad de piscinas naturales de aguas termales. Rodeado de vistas panorámicas de las montañas cercanas, Keough’s también cuenta con un bar, áreas de pícnic e incluso servicios de masajes terapéuticos, lo que lo convierte en un desvío que vale la pena, ya sea para relajarse después de una caminata o simplemente para buscar un lugar tranquilo donde pasar la tarde. Antes de salir del pueblo, una parada en la Panadería Erick Schat’s es prácticamente obligatoria; esta institución local ha estado sirviendo panes y pasteles recién horneados durante décadas, y es una de las favoritas entre los viajeros de carretera.

Mammoth Lakes y el Monumento Nacional Devils Postpile

La siguiente parada importante que los viajeros deberían hacer a lo largo de la carretera es Mammoth Lakes, un pueblo turístico que ofrece diversión durante todo el año. En invierno, el pueblo se transforma en una bulliciosa estación de esquí. El Área de Esquí Mammoth Mountain (Mammoth Mountain Ski Area) cuenta con cientos de pistas y telesillas, lo que la convierte en un destino principal para aquellos que buscan divertirse en las pendientes. En los meses más cálidos, Mammoth se convierte en una base para acampar, practicar ciclismo de montaña, senderismo, pesca y otras actividades lacustres. Ubicado justo encima de Mammoth se encuentra la Cuenca de los Lagos (Lake Basin), que incluye hermosos lagos alpinos como el Lago Mary, los Twin Lakes y el Lago George, todos accesibles a través de caminatas cortas o recorridos panorámicos.

A unos 25 minutos al oeste del pueblo se encuentra una atracción natural única, el Monumento Nacional Devils Postpile (Devils Postpile National Monument). Esta maravilla geológica asombra a los visitantes con sus columnas de basalto perfectamente formadas, creadas por flujos de lava hace miles de años. El monumento, junto con el hermoso sendero a las Cataratas Arcoíris (Rainbow Falls), una impresionante cascada que se precipita 31 metros (101 pies) en el río San Joaquín, es accesible para los visitantes mediante un servicio de transporte durante la temporada alta. También se encuentra cerca el Sitio Geológico Hot Creek (Hot Creek Geological Site), donde un arroyo caudaloso atraviesa un campo de actividad geotérmica, creando respiraderos humeantes y pozas burbujeantes en un majestuoso telón de fondo montañoso. La natación ya no está permitida aquí; sin embargo, las vistas desde el paseo marítimo y los miradores hacen de esta una parada que vale la pena.

La región de Mammoth forma parte de la Caldera de Long Valley, una de las calderas volcánicas más grandes del mundo, y es fácil ver la evidencia de esa actividad geológica en el terreno y las aguas termales naturales de la región. Mammoth es más que un complejo turístico; es un pueblo vibrante rodeado de algunos de los paisajes naturales más interesantes y diversos a lo largo de la carretera.

Lago Mono, Yosemite y el Parque Histórico Estatal Bodie

Desde Mammoth, los visitantes pueden continuar por la Ruta 395 hacia uno de los lagos más antiguos de América del Norte, el Lago Mono. La característica más famosa del lago son sus torres de toba (tufa towers), unas agujas de piedra caliza de otro mundo que bordean el lago. El Área de Toba Sur (South Tufa Area) permite un fácil acceso a estas formaciones a través de pasarelas y senderos interpretativos, y los reflejos de la luz del sol a diferentes horas del día son el sueño de todo fotógrafo. Los exuberantes niveles de salinidad del lago también crean una experiencia de natación flotante y agradable.

Antes de continuar hacia el norte, considera un ligero desvío hacia el oeste, en dirección al Parque Nacional Yosemite, especialmente durante el verano y principios del otoño, cuando el impresionante Tioga Pass (Carretera 120) está abierto. Esta hermosa carretera atraviesa la Sierra Nevada, ofreciendo una vista de Yosemite completamente diferente a las entradas más concurridas del valle. Esta ruta de gran altitud conduce a Tuolumne Meadows, una gran extensión de domos de granito, lagos alpinos y ríos serpenteantes. Aunque Yosemite en sí mismo es un destino imperdible, esta área es más tranquila y extensa que su famoso homólogo, y ofrece a los viajeros acceso a hermosas caminatas como Glen Aulin, los Lagos Cathedral y Lembert Dome.

De vuelta en la carretera principal, otro desvío que vale la pena lleva a los visitantes al pasado. Un camino accidentado, parcialmente sin pavimentar, se dirige hacia el Parque Histórico Estatal Bodie (Bodie State Historic Park), uno de los pueblos fantasmas más auténticos del Oeste Americano. En su apogeo a fines del siglo XIX, Bodie fue un pueblo minero en auge con numerosos salones, salas de juego y una reputación ruidosa. El pueblo ahora está congelado en el tiempo, ofreciendo a los visitantes una mirada auténtica a la vida en la frontera. Casas en descomposición y una tienda general bordean caminos polvorientos, mientras una escuela se alza de manera inquietante cerca. Los edificios del parque han sido estabilizados pero no restaurados, lo que le da a Bodie una inconfundible sensación de autenticidad.

Bridgeport, Lago Tahoe y Bosque Nacional Modoc

Dejando Bodie y sus fantasmas en el pasado, la Ruta 395 serpentea hacia el norte, en dirección a Bridgeport, un tranquilo pueblo ganadero enclavado en un valle de alta montaña rodeado de imponentes picos y extensas praderas. El pueblo es conocido principalmente como base para quienes buscan pescar truchas de tamaño trofeo de renombre mundial en el Río East Walker y los Twin Lakes. Justo al sur del pueblo se encuentran las Aguas Termales Travertine (Travertine Hot Springs), una experiencia más primitiva que la encontrada en Keough’s. Aquí, los visitantes encontrarán una colección de piscinas naturales ricas en minerales, escondidas a lo largo de un camino de tierra con vistas panorámicas del valle.

Desde aquí, la carretera te lleva al brillante Lago Tahoe. A caballo entre la frontera de California y Nevada, el Lago Tahoe es el lago alpino más grande de América del Norte, y al igual que Mammoth, un destino durante todo el año para quienes buscan recreación al aire libre. Para aquellos que buscan disfrutar de unas vacaciones con entretenimiento sin parar, visiten la orilla sur de Tahoe, que cuenta con casinos, restaurantes y entretenimiento en vivo. Aquellos que buscan unas vacaciones más relajadas y centradas en la naturaleza deberían visitar las orillas norte y oeste. Ya sea que quieras hacer kayak, esquiar, senderismo o simplemente relajarte, Tahoe es una de las escapadas de montaña más importantes de California.

Para aquellos que se aventuran aún más al norte, la Ruta 395 finalmente deja atrás la Sierra y entra en la esquina noreste más remota de California, donde espera el Bosque Nacional Modoc (Modoc National Forest). Esta región menos conocida es hogar de mesetas volcánicas, bosques de pinos y antiguos flujos de lava, ofreciendo soledad y belleza natural virgen en todas direcciones. Cubriendo más de 647,000 hectáreas (1.6 millones de acres), Modoc es un sueño para los aventureros, con kilómetros de senderos para caminatas y paseos a caballo, campamentos remotos y vida silvestre que va desde antílopes berrendos hasta osos negros. Es un capítulo final apropiado para un viaje definido por el contraste: un desierto poco concurrido que recuerda a los viajeros lo vasta y variada que puede ser el Estado Dorado.