La Visión Canina: Desvelando Cómo Ven el Mundo Nuestros Perros

Es un error común pensar que los perros son completamente daltónicos. Propagado por la televisión, las películas y conclusiones desactualizadas de investigaciones iniciales, este mito lleva a la gente a creer que los caninos se encuentran entre los animales que solo pueden ver en blanco y negro. Pero, contrario a la creencia popular, los caninos sí pueden percibir el color, solo que no tan bien como nosotros.

Como la mayoría de los mitos, la idea del canino daltónico tiene orígenes en la verdad. Los perros son de hecho daltónicos al rojo y verde, lo que significa que no pueden distinguir entre esos dos colores. Desde la perspectiva de un perro, una manzana roja y una manzana verde pueden parecer del mismo color marrón amarillento. Sin embargo, los perros tienen visión de color dicromática, lo que significa que pueden discernir entre azules, amarillos y varios tonos de ambos. La ceguera completa al color se llama visión monocromática, que es más parecida a la visión en blanco y negro que muchas personas suponen incorrectamente que poseen los perros.

La capacidad de ver y distinguir entre diferentes colores se reduce a la cantidad de subtipos de conos que tiene el ojo de un animal. Los conos son células fotorreceptoras dentro de la retina que pueden detectar la longitud de onda de la luz visual e interpretarla como un color específico. Los humanos tienen tres tipos de conos, que corresponden a longitudes de onda de luz largas, medias y cortas. Los perros carecen de ese primer tipo, el receptor de longitud de onda larga, lo que hace que los colores “cálidos” sean más difíciles de distinguir.

¿Cómo ven el mundo los perros?

Desafortunadamente, imaginar lo que ven los perros no es tan simple como agregar o borrar colores de la rueda cromática y reemplazarlos con tonos de gris. Los perros pueden carecer de un tercer subtipo de cono en sus ojos, pero hay bastante superposición en el espectro de luz que dos subtipos diferentes de conos pueden detectar. Y para hacerlo aún más difícil, los científicos no pueden simplemente pedirles a los perros que describan cómo ven el mundo.

En cambio, los investigadores deben comparar la visión de color de los perros con la nuestra para suponer cómo ven el mundo. Por un lado, debido a que los perros carecen del cono de “rojo” de longitud de onda larga, su percepción del color es probablemente comparable a la de los seres humanos con daltonismo rojo-verde. Esas personas a menudo describen los colores verdes como tonos descoloridos de azul o amarillo, pero nunca ambos a la vez (ya que la combinación de azul y amarillo produce verde). Diferentes tonos de naranja y rojo también son indistinguibles para las personas con daltonismo rojo-verde, apareciendo en su lugar como un solo color gris parduzco.

El comportamiento canino también nos da pistas. Los perros prefieren juguetes amarillos y azules sobre los rojos, naranjas y verdes. Irónicamente, los dueños de perros compran juguetes rojos y naranjas con mayor frecuencia. La razón por la que los perros prefieren los juguetes amarillos y azules es probablemente porque esos son los colores que parecen más vibrantes y resaltan de su entorno, captando la atención de un perro. Esto puede explicar por qué a los perros les gustan tanto las pelotas de tenis; el brillante color amarillo es notablemente distinguible del césped verde, lo que permite a los perros seguirla fácilmente durante un juego de buscar.

Otras maneras en que los perros ven diferente a nosotros

El color no es la única forma en que la visión canina difiere de la nuestra. Los perros tienen una agudeza visual mucho más débil en comparación con nosotros los humanos, por lo que su mundo es presumiblemente bastante borroso. En un estudio resumido en Psychology Today, los investigadores analizaron la agudeza visual de los caninos comparando las respuestas a filas de líneas impresas cada vez más cercanas, de manera similar a como probamos la visión humana usando gráficos oculares. Los resultados sugieren que los perros tienen una visión 20/75 (la visión humana normal es 20/20). Por lo tanto, los perros probablemente tienen una visión muy borrosa del mundo, como si miraran a través de “una ligera capa de vaselina”.

Sin embargo, si bien los perros tienen deficiencias en su percepción del color y agudeza visual, tienen fortalezas en otras áreas. Por un lado, los perros tienen más bastones en sus ojos que nosotros. Al igual que los conos, los bastones son células fotorreceptoras en la retina que detectan la luz. A diferencia de los conos, los bastones transmiten información sobre la intensidad de la luz, lo que ayuda a discernir el movimiento. Como resultado, los perros pueden detectar el movimiento mejor que nosotros. Esto puede ser una adaptación de los días de caza de sus ancestros, pero ahora explica por qué los perros pueden seguir tan fácilmente una mosca en zigzag mientras zumba por la habitación.

Los perros también tienen mejor visión nocturna que nosotros. La abundancia de bastones ayuda a aumentar su sensibilidad a la luz, pero los ojos caninos tienen otra herramienta para ver en la oscuridad: el tapetum lucidum. Muchos animales poseen una membrana de tapetum lucidum, que es una capa de células reflectantes que se encuentra detrás de la retina. Cuando la luz pasa a través de la retina, estas células rebotan la luz de nuevo, duplicando esencialmente la información lumínica para la retina. Si tu perro alguna vez se lanzó tras una criatura que no podías ver durante un paseo nocturno, puedes culpar a su tapetum lucidum por ayudarlo a ver en la oscuridad.