Laguna vs. Lago: Desvelando las Diferencias Clave en Cuerpos de Agua Dulce

Las lagunas y lagos son cuerpos de agua dulce continentales. Es fácil distinguirlos de otros cuerpos de agua como ríos u océanos, pero al compararlos entre sí, las diferencias no son tan claras. La gente generalmente asume que es una cuestión de tamaño, siendo los lagos más grandes que las lagunas, pero hay muchos ejemplos que van en contra de esta creencia. Por ejemplo, en el estado de Maine, en EE. UU., se puede encontrar ‘Great Pond’ (Gran Laguna), con una superficie de 8,939 acres, así como ‘Keoka Lake’ (Lago Keoka), que tiene solo 467 acres. Si esto le parece confuso, aún no ha escuchado la mitad, ya que algunos cuerpos de agua terminan llevando ambas designaciones. ‘Unity Pond’ de Maine también es conocido como ‘Lake Winnecook’, y ‘Silver Lake’ de Rhode Island también se llama ‘Kitts Pond’.

Si estos nombres parecen aleatorios, es porque lo son. No existe una distinción oficial entre una laguna y un lago, y durante gran parte de la historia, la denominación de los cuerpos de agua dulce dependía de quien los nombrara. Solo hasta hace relativamente poco tiempo la convención de nombrar a los cuerpos de agua más grandes como lagos y a los más pequeños como lagunas se hizo estándar. Por eso, en los Estados Unidos, encontrará muchas lagunas grandes en Nueva Inglaterra, donde comenzó la colonización de la nación. Sin embargo, hoy en día, los limnólogos (científicos que estudian el agua dulce) han adoptado un enfoque más exigente para distinguir las lagunas de los lagos, y aunque el tamaño es sin duda un factor, hay mucho más en juego.

Tamaño y Luz: Claves para Distinguir Lagunas de Lagos

Con la excepción de las grandes lagunas que se encuentran en Nueva Inglaterra, la mayoría de los cuerpos de agua designados como lagos tienen una superficie mayor que aquellos designados como lagunas. Sin embargo, la distinción más importante es en realidad la profundidad, siendo los lagos típicamente mucho más profundos que las lagunas. La razón por la que la profundidad importa más que la superficie es porque afecta hasta dónde puede penetrar la luz a través del agua, algo que tiene un impacto masivo en los biomas de agua dulce.

Las lagunas son zonas fóticas, lo que significa que la luz alcanza todo el camino hasta el fondo, mientras que los lagos son zonas afóticas, lo que significa que el fondo está totalmente oscuro. Las plantas no pueden crecer sin luz, por lo que una forma en que algunos limnólogos distinguen entre lagunas y lagos es observando el crecimiento de las plantas. Si hay plantas en todo el cuerpo de agua, es una laguna, pero si las plantas solo crecen alrededor de los bordes, es un lago. Estas plantas son una diferencia importante entre el ecosistema de una laguna y el de un lago.

Algunos limnólogos también consideran la temperatura un factor definitorio. Las lagunas suelen tener una temperatura uniforme en todo el cuerpo de agua porque el sol penetra el agua de manera equitativa. Los lagos, por otro lado, tienen capas de temperatura que se vuelven más frías cuanto más profundo es el agua. No todos los limnólogos están de acuerdo con estas definiciones, pero proporcionan una guía útil para la distinción. En última instancia, la diferencia entre un lago y una laguna a menudo se reduce a los caprichos de las personas que les dieron nombre.