Lake Wales, Florida: Un Tesoro Escondido de Naturaleza y Aventura en el Corazón de Florida

Uno de los secretos mejor guardados de Florida es una encantadora ciudad a orillas de un lago, reconocida por sus ondulantes colinas, su naturaleza vibrante y un toque de cultura vaquera. Fundada en 1911 por colonos que buscaban impulsar las industrias locales de madera y cítricos, Lake Wales es el destino ideal para escapar de las multitudes de los parques temáticos y sumergirse en la aventura al aire libre y el encanto histórico. Ubicada alrededor de pintorescos lagos como Wailes y Kissimmee, esta ciudad es un oasis natural que se siente más como una escapada rural que como las típicas vacaciones de playa en Florida.

Comienza tu visita en el distrito histórico del centro, donde edificios al estilo de los años 20 como el Dixie Walesbilt Hotel y el Rhodesbilt Arcade adornan las calles. Los aficionados a la historia pueden descargar la aplicación “Florida Stories: Walk Lake Wales” para realizar un recorrido autoguiado por los edificios históricos de la zona. Desde allí, estarás a solo unos kilómetros de la joya de la corona de la ciudad: la Torre Cantora de 62 metros de altura, ubicada dentro de los Jardines Bok Tower, declarados monumento histórico nacional en 1993. Situada en Iron Mountain —el punto natural más alto de la península de Florida—, este carillón tradicional cuenta con 60 campanas que son interpretadas por un carillonista profesional dos veces al día (a la 1:00 p.m. y a las 3:00 p.m.).

La entrada a los Jardines Bok Tower tiene un costo de solo $20, así que asegúrate de incluirlo en tu lista de cosas por hacer en Lake Wales. Además de la famosa Torre Cantora, los Jardines Olmsted son la mayor atracción. Diseñados por el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted, Jr., los visitantes pueden admirar en primavera las azaleas, magnolias y camelias en flor, así como 126 especies diferentes de aves. Un consejo útil: no te pierdas el sendero de hadas dentro del Jardín Infantil Hammock Hollow. Los visitantes también tienen acceso al Sendero Natural Pine Ridge, un camino fácil que serpentea a través de un bosque de pinos de hoja larga en peligro de extinción, repleto de plantas nativas y fauna silvestre, como la tortuga de tierra, uno de los animales más antiguos de la Tierra, que data de hace 60 millones de años.

Disfruta de la Naturaleza y la Aventura en Lake Wales, Florida

Fuera de las puertas del jardín, encontrarás mucho más para explorar alrededor de Lake Wales. El Parque Estatal Lake Kissimmee, a unos 25 minutos, ofrece más de 32 kilómetros de senderos para caminatas, paseos a caballo y observación de vida silvestre. Los observadores de aves estarán en el paraíso, ya que hay más de 200 variedades de aves en el parque, siendo el Sendero Gobbler Ridge uno de los favoritos para la observación de aves. Acampar es una actividad popular, así que planifica una noche para disfrutar al máximo de actividades como el piragüismo y la pesca. El campamento del parque incluso cuenta con tiendas de campaña Luxury Pioneer para una experiencia de glamping mejorada.

Lake Wales también se encuentra adyacente al destino de camping más inusual del Estado del Sol: Westgate River Ranch. Este resort-rancho a media hora de distancia es una visita obligada. Además del popular rodeo de los sábados por la noche, hay una gran cantidad de cosas para explorar, incluyendo el Cowboy Adventure Park (los boletos cuestan $15) y el River Country Water Park (entrada gratuita para huéspedes del resort, $20 para no huéspedes). Quédate para disfrutar de cruceros fluviales, paseos en hidrodeslizador, tiro al plato, una granja de mascotas, una marina de servicio completo y mucho más. Las opciones de alojamiento incluyen glamping de lujo, alquiler de cabañas y suites de lodge y cabaña; y, por supuesto, sitios de camping regulares para tiendas de campaña (tienda provista), camping primitivo (trae tu propia tienda) y sitios para casas rodantes con conexiones parciales.

Para ver fenómenos naturales extraños, dirígete a Spook Hill, donde los autos parecen rodar cuesta arriba por sí solos. La única colina magnética de Florida, Spook Hill fue añadida al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2019. Una leyenda dice que un jefe nativo americano luchó contra un caimán gigante aquí y fue enterrado en la colina. Pioneros muchos años después notaron que sus caballos se esforzaban como si fueran cuesta arriba en lugar de cuesta abajo y le dieron el apodo de “Spook Hill” (Colina Fantasma).

Planificando tu Escapada a Lake Wales

Otra actividad imperdible para familias que visitan Lake Wales es el Legoland Florida Resort, a menos de 30 minutos al norte en Winter Haven. Los boletos oscilan entre $35 y $104 si se compran en línea. Con un parque temático, un parque acuático y un acuario, podría valer la pena optar por un pase de dos días. Los amantes de la aventura también deben saber que Jump Florida Skydiving tiene su base en Lake Wales. Los adictos a la adrenalina pueden realizar saltos en tándem a partir de $149. También ofrecen lecciones de paracaidismo y alquiler de equipo para saltadores experimentados.

Las opciones de alojamiento van desde campamentos hasta hoteles, alquileres vacacionales y resorts, para que puedas encontrar el ajuste perfecto. Y aunque Lake Wales no es precisamente una ciudad gastronómica, hay muchos lugares deliciosos para comer. Menciones notables, según las reseñas, incluyen L’incontro, Ovation Bistro & Bar, Crazy Fish Bar & Grill y Lake Wales Family Restaurant. Cherry Pocket también ofrece un ambiente de choza de mariscos adjunta a un campamento de cabañas y casas rodantes.

Las mejores épocas para visitar son la primavera, cuando las flores de los Jardines Bok están en su máximo esplendor, y el otoño, cuando el clima es lo suficientemente templado para largas caminatas. Estos meses también coinciden con las temporadas intermedias de Orlando. Con muchas cosas que hacer en Orlando además de Disney World, Lake Wales es una buena base para excursiones de un día a ciudades más grandes como Orlando y Tampa. A aproximadamente una hora en coche, los aeropuertos de Orlando y Tampa son las mejores opciones para los visitantes que llegan en avión. Necesitarás un coche para moverte, especialmente si planeas ir a parques y reservas más allá de los límites de la ciudad, pero el estacionamiento es fácil y el tráfico rara vez es un problema. Desde tranquilas caminatas junto al lago hasta jardines en flor y parques llenos de aventura, Lake Wales presenta un fuerte argumento para pasar más tiempo en el centro de Florida.