Ligres y Tigones: Todo lo que Necesitas Saber Sobre Estos Imponentes Híbridos Felinos

En el reino animal, la cruza de razas es una práctica común para crear nuevas variedades. Entre los perros, por ejemplo, un Siberian Retriever es la mezcla de un Husky Siberiano y un Labrador Retriever, mientras que un Cockapoo surge de un Cocker Spaniel y un Poodle. Los gatos también tienen sus híbridos, como el Gato Bengalí, resultado de la cruza entre un gato doméstico y un pequeño leopardo asiático, o el Caracat, de un Abisinio doméstico y un Caracal salvaje. Pero cuando hablamos de animales más grandes, los ligres y tigones son los ejemplos más impresionantes de híbridos. Ambas razas son el resultado de la cruza entre leones y tigres, pero con una diferencia clave: la pareja de padres.

La cría de un ligre requiere un león macho y una tigresa hembra, mientras que un tigón es el producto de un tigre macho y una leona hembra. Dado que los leones habitan casi exclusivamente en el continente africano y los tigres se encuentran principalmente en Asia, los hábitats de estas especies felinas no se superponen. Como resultado, los ligres y tigones no existen de forma natural en la vida silvestre. Su cruza genética ha sido facilitada por humanos, ya sea accidentalmente en zoológicos o intencionalmente para entretenimiento y lucro. Y esto no es algo nuevo: la primera cría conocida de un ligre en cautiverio probablemente ocurrió a fines del siglo XVIII. Aunque estos cruces genéticos son similares, ligres y tigones tienen sus propias características distintivas.

Las Fascinantes Características de un Ligre

Dado que el ligre tiene un león como padre, adquiere más características de este progenitor que de su madre tigresa, aunque presenta rasgos de ambos. Por ejemplo, su pelaje varía de un color beige a un naranja leonado, mientras que las tenues manchas en su vientre y las rayas en su espalda pueden ir del arena al marrón oscuro o negro. Un ligre macho puede rugir y tener una melena corta, similar a la del león.

En cuanto a su tamaño, un ligre puede ser más grande que ambos padres, midiendo entre 3 y 3.6 metros de largo y pesando entre 322 y 550 kilogramos. Esta raza híbrida es propensa a la obesidad y al gigantismo, una condición donde el cuerpo produce altos niveles de hormona del crecimiento que lo hacen crecer más de lo esperado. Los biólogos creen que este problema de salud podría ser el resultado de que el ligre no posee ciertos genes que limitan su crecimiento. Por eso, algunos ligres han llegado a pesar más de 900 kilogramos.

Un dato interesante es que el ligre tiene una fuerza de mordida de aproximadamente 900 libras por pulgada cuadrada (psi), comparable a la fuerza de mordida de 1,000 psi de algunos leones adultos. Consume hasta 22 kilogramos de carne por comida, usualmente ganado, ciervos y jabalíes. Durante su esperanza de vida de 13 a 18 años, estos animales son dóciles y de naturaleza gentil. Además, el ligre parece amar el agua, un rasgo que los tigres salvajes tienen pero los leones no, aunque puede tomarle tiempo dar el salto.

Las Peculiares Características de un Tigón

Al igual que con el ligre, el tigón adopta más características y rasgos físicos de su padre, el tigre macho, que de su madre, la leona, aunque posee características de ambos. Existen menos tigones que ligres en el mundo, por lo que hay menos información disponible sobre este híbrido. Sin embargo, la comunidad animal ha obtenido datos sobre su apariencia y medidas. Para empezar, un tigón es de un color naranja más oscuro que su contraparte, asemejándose más a su padre tigre que a su madre leona. Su vientre suele ser blanco, y las manchas en su vientre, cabeza y patas, así como las rayas en su espalda, cola y patas, son mucho más oscuras que las marcas de un ligre.

En cuanto a su tamaño, un tigón mide entre 1.2 y 2.7 metros de largo y pesa entre 90 y 227 kilogramos. Esto es considerablemente más pequeño que un ligre, al igual que su fuerza de mordida de aproximadamente 400 a 450 psi, y su tamaño es similar o incluso menor al de su padre tigre. Los científicos creen que los tigones nunca crecen más que sus padres tigres y leones porque los genes que limitan el crecimiento de ambas especies se transmiten a la descendencia. Además, estos animales sufren más complicaciones crónicas y discapacidades desde el nacimiento que sus contrapartes ligres, debido a su gran tamaño como cachorros, lo que también conduce a una mayor tasa de mortalidad entre las crías y las madres.