Mendocino National Forest: La Joya Escondida para Amantes de la Naturaleza en California

Mientras todos se dirigen a visitar cada parque nacional en California en un viaje por carretera, existe un lugar perfecto, fuera de los caminos trillados, donde puedes evitar a todas las multitudes. El Bosque Nacional Mendocino es ideal si la paz, la solitud y un poco de campamento salvaje es lo que tienes en mente. Situado entre la Interestatal 5 y la Pacific Coast Highway, el bosque está a unas tres horas en coche de San Francisco y a dos horas de Sacramento. Además, es el único de los 18 bosques nacionales de California sin una carretera pavimentada que lo atraviese. Llegar implica viajar por algunos caminos de grava rugosos, pero la vista desde la cima hace que el viaje lleno de baches valga cada milla.

Originalmente convertido en reserva en 1907 por el presidente Theodore Roosevelt, se convirtió en el Bosque Nacional Mendocino en 1932. Alguna vez un centro de actividad minera, el parque también fue hogar de varios balnearios durante el siglo XX. La gente viajaba de todas partes para disfrutar de los supuestos beneficios para la salud de los baños minerales y las aguas termales, de los cuales aún se pueden ver algunos restos en Bartlett Falls. Hoy, el parque está dividido en tres distritos de guardabosques: Grindstone, Covelo y Upper Lake, con algunas de las antiguas estaciones de guardia utilizadas por el personal de bomberos.

Descubriendo los senderos ocultos en el Bosque Nacional Mendocino

Si tu idea de paraíso es perderte en casi un millón de acres de bosque, montañas y ríos, este es el lugar para hacerlo. Este diverso paisaje es el lugar ideal para reconectarte con la naturaleza, donde tu mayor desafío será decidir qué hacer una vez que llegues. El senderismo, correr por senderos y el mochilismo son actividades populares, con rutas en Snow Mountain Wilderness que se adaptan a todos los niveles de condición física. El sendero Summit Springs de 8.3 millas te lleva a la cima de Snow Mountain, donde serás recompensado con vistas asombrosas del bosque. Algunas rutas son adecuadas para paseos a caballo y ciclismo de montaña, y si tienes suerte, podrás encontrar la cascada más grande de la zona, oculta entre los árboles. Para una caminata más desafiante, Stonyford Loop es una de las rutas más largas del parque con 37.4 millas. Con tantas opciones, no es de extrañar que Mendocino sea considerado uno de los mejores destinos de senderismo de California.

Si toda esa caminata suena a demasiado esfuerzo, también hay áreas designadas para vehículos todo terreno (OHV), con mapas disponibles para ayudarte a elegir una ruta adecuada. Cuando llegue el momento de refrescarse, el Lago Pillsbury –el lago más grande del parque– es ideal para nadar o pasear en bote. Y si estás allí para pescar, hay buenos lugares a lo largo de los ríos Eel y Black Butte. Si tienes suerte, podrías pescar una trucha arcoíris o una lobina de boca pequeña para la fogata. Los amantes de la naturaleza apreciarán la rica diversidad de vida silvestre y flora en el parque, y necesitarás tener tu cámara lista si quieres capturar el majestuoso águila dorada deslizándose, o avistar un oso negro o un puma (desde una distancia segura, por supuesto).

Acampando en el Bosque Nacional Mendocino

Después de una escapada serena y satisfactoria en la naturaleza, ¿qué mejor manera de terminar el día que relajándote en la tranquilidad del bosque en uno de sus muchos lugares de campamento? Dependiendo de cuánta solitud busques, hay varios campamentos designados, así como otros sitios para acampar en coche dispersos. El camping disperso es excelente si tienes un presupuesto ajustado, ya que no hay tarifas que pagar, y es útil cuando los sitios principales están llenos. Recuerda seguir los principios de “No Dejar Rastro”.

Antes de armar tu tienda, ¡tendrás que elegir un área silvestre! Por supuesto, está Snow Mountain Wilderness, mencionada anteriormente. Los amantes de la naturaleza también adorarán Yuki Wilderness, hogar de robledales, pinares y una gran variedad de vida silvestre. Yolla Bolly-Middle Eel Wilderness es un área protegida y contiene 24 picos nombrados. Y justo cuando pensabas que no podías adentrarte más en lo salvaje, Sanhedrin Wilderness no tiene senderos desarrollados y solo un punto de acceso público.

La mayoría de los campamentos están abiertos de mayo a octubre. Algunos de los sitios más populares incluyen Camp Discovery, que cuenta con duchas e instalaciones para lavar platos; Bear Creek, ideal para el senderismo; Fuller Grove, que tiene anillos para fogatas y acceso a rampas para botes; y Middle Creek si has venido a caballo o en OHV. Sin carreteras pavimentadas, Mendocino puede no ser el bosque nacional más accesible, pero es uno de los mejores lugares de California para un hermoso viaje de campamento.