Mono Lake: Un Tesoro Natural Único y Sus Desafíos en la Sierra Nevada

Para muchos, la cordillera de la Sierra Nevada de California es un paraíso encarnado: una hermosa pared de roca y picos altos y dentados que se alzan directamente desde la tierra. Aunque es más famosa por sitios majestuosos como el escénico Parque Nacional Yosemite, Sequoia y Kings Canyon —un parque nacional donde puedes experimentar algunos de los árboles más grandes del mundo—, la región también alberga atracciones más extrañas y discretas, incluyendo el surrealista, pero muy hermoso, Mono Lake.

Situado en el flanco este de la Sierra Nevada, a solo una hora de esta deslumbrante ciudad de entrada a California, Mono Lake es un cuerpo de agua de 168 kilómetros cuadrados que se formó hace más de 1 millón de años. Alimentado por arroyos y el deshielo, el lago no tiene salida, y con el tiempo, los minerales dejados por el agua evaporada han reaccionado para formar toba: enormes torres submarinas hechas de carbonato de calcio (piedra caliza). El nivel del lago ha descendido drásticamente a lo largo de los años debido a la excesiva desviación de agua, dejando incontables torres de toba expuestas, lo que le da al lago la sensación de otro mundo por la que se ha hecho famoso.

Sin embargo, todos los minerales que quedan han hecho que el agua de Mono Lake sea increíblemente salada y tóxica, con un pH de 9.8, que es comparable al limpiador de cristales doméstico. El agua también contiene arsénico, y aunque beber de este lago ciertamente podría resultar fatal para los humanos, el verdadero peligro reside por encima de la línea de flotación. En ciertos momentos, el aire en Mono Lake es increíblemente peligroso, a menudo con los niveles más altos de contaminación del aire por partículas en los Estados Unidos.

Conoce los peligros de visitar este hermoso lago en decrecimiento

A pesar de su toxicidad, el agua de Mono Lake es utilizada por la Ciudad de Los Ángeles, lo que ha provocado que el lago descienda a niveles críticamente bajos. Si bien esto ha hecho visibles miles de torres de toba —lo que a su vez atrae a aves migratorias como gaviotas, charranes y águilas pescadoras—, también ha expuesto el lecho del lago altamente alcalino. Al estar en el flanco de una de las grandes cadenas montañosas de América, Mono Lake también experimenta mucho viento, lo que levanta polvo del lecho del lago, creando una miasma peligrosa para cualquier humano en las cercanías.

Si bien el viento puede golpear Mono Lake en cualquier momento del año, es particularmente feroz y persistente durante todo el mes de octubre. Respirar las partículas ultrafinas PM10 que se encuentran en el lecho del lago expuesto (y luego levantadas por los vientos de la Sierra) puede ser particularmente dañino para personas que padecen bronquitis, enfermedades cardíacas, asma y otras afecciones respiratorias. Además, el polvo dañino no se limita solo al lago. Puede ser arrastrado a lo largo y ancho, afectando a las comunidades locales y reduciendo la visibilidad a menos de un cuarto de milla.

A pesar de los riesgos, Mono Lake es un destino único para visitar

A pesar de los peligros potenciales por la inhalación de partículas finas de polvo, Mono Lake es un destino excelente para cualquiera que desee disfrutar de la naturaleza en su forma más singular. Los químicos que pueden causar daño también le dan al lago su apariencia inquietante, formando las torres de toba que se elevan sobre la superficie como castillos alienígenas. Mono Lake es un lugar de singular belleza: una extensión serena y cristalina salpicada de formas maravillosas frente al impresionante telón de fondo de la Sierra Nevada.

Lo que también atrae a los visitantes a Mono Lake son sus poblaciones de aves migratorias. Debido a los altos niveles de salinidad, no hay peces en el lago; en cambio, sus aguas están llenas de camarones de salmuera, que son una fuente de alimento para las aves. Más de 80 especies de aves se pueden encontrar en Mono Lake en diferentes épocas del año. Aproximadamente 50.000 gaviotas de California llegan en verano —así como bandadas de falaropos—, mientras que 1 a 2 millones de zampullines cuellinegros hacen escala en otoño.

Si te sientes aventurero, también es posible nadar en Mono Lake. La alta salinidad del lago resulta en una flotabilidad significativa, lo que significa que es muy fácil flotar en su superficie salada. Solo ten en cuenta que la sal también puede irritarte los ojos y las cortaduras, rasguños o heridas, así que toma precauciones antes de saltar y nadar con los camarones de salmuera.