Monte Etna: El Volcán Activo Más Alto de Europa y una Aventura Inolvidable en Sicilia

Según el Servicio Geológico Británico, existen alrededor de 1,500 volcanes activos en la Tierra. Sorprendentemente, 82 de ellos se encuentran en Europa, un continente que quizás no sea el primero en venir a la mente al pensar en volcanes activos. Es posible que uno imagine Centroamérica, con el siempre en erupción El Fuego de Guatemala o la emocionante experiencia de volcano boarding en Nicaragua. Si bien la mayoría de los volcanes europeos se hallan en Islandia, los más notables del continente se encuentran en Italia. Famoso por su gastronomía, moda y estilo, este país también alberga el volcán activo más alto de Europa: el Monte Etna. Considerado uno de los volcanes más volátiles del mundo, el Etna ofrece a los turistas una experiencia verdaderamente única: una emocionante caminata con vistas espectaculares y ardientes.

Ubicado en la isla de Sicilia, la región más meridional de Italia, el Monte Etna ha estado en erupción constante durante más de 500,000 años. Siendo un enorme estratovolcán, el Etna es conocido por su prominencia altamente visible, que se eleva casi 3,350 metros (11,000 pies) sobre la ciudad costera de Catania. Una de las ciudades más hermosas de Italia, especialmente si se visita en otoño, Catania es la base de operaciones para muchos que desean admirar el Etna, ya sea de cerca o desde la distancia.

Numerosas aerolíneas ofrecen vuelos directos a Catania desde toda Europa, lo que facilita increíblemente el acceso… o la evacuación si fuera necesario. Aunque hay otras ciudades alrededor del Etna que vale la pena visitar, como Messina y Taormina, Catania es sin duda la más grande y transitada de las tres, lo que la hace aún más amigable para el turista.

Los peligros del Monte Etna

Antes de profundizar en cómo realizar senderismo en este icónico pico siciliano, es fundamental hablar de la seguridad. El Monte Etna es un volcán activo que ha estado en un estado de erupción casi constante, pero no todas sus erupciones son peligrosas. De hecho, pueden ser bastante impresionantes cuando se observan desde una distancia segura. Sin embargo, esto no significa que no haya un potencial de problemas serios, como han demostrado eventos recientes.

En episodios eruptivos pasados, el Etna ha producido lo que se conoce como flujo piroclástico – una oleada de rápido movimiento de ceniza caliente, rocas y gas que se desplaza velozmente desde una chimenea volcánica o un frente de flujo colapsante. Los flujos piroclásticos pueden ser extremadamente destructivos y mortales debido a su alta temperatura y rápida movilidad. Se han capturado videos dramáticos de erupciones recientes en el Etna, mostrando a cientos de turistas huyendo del flujo piroclástico mientras descendía por la ladera de la montaña. Afortunadamente, no se reportaron muertes en esos incidentes.

Como lo demuestran los videos, hacer senderismo en el Monte Etna puede ser peligroso. Si bien la caminata en sí no es extenuante y no lleva directamente al borde del cráter, los excursionistas deben estar conscientes de los riesgos. Recuerde que el Etna es el volcán más volátil y activo de Italia, y es mejor explorarlo con un guía experimentado. Caminar solo o desviarse del sendero establecido puede tener consecuencias serias, y algunos turistas han sufrido accidentes graves o fatales no relacionados con una erupción.

Cómo hacer senderismo en el Monte Etna

El senderismo libre está restringido hasta aproximadamente los 2,500 metros (8,200 pies) de altitud. Los excursionistas con experiencia que deseen acercarse a la cima deberán hacerlo con un guía. Si bien existen innumerables servicios de guía, es recomendable verificar que formen parte del Colegio Regional de Guías Alpinos y Volcanológicos de Sicilia para asegurar la mejor experiencia. Las excursiones guiadas son la mejor opción para obtener un recorrido completo por el Etna.

La riqueza del suelo volcánico hace de la zona un lugar formidable para avistar flora y fauna únicas. Varias fincas, olivares y viñedos salpican la base y las afueras de la montaña. Durante su visita, es posible que vea halcones, liebres, gatos monteses, zorros, águilas y martas. Si prefiere relajarse en lugar de emprender una aventura de senderismo, hay varias excursiones de un día desde Catania que ofrecen tours de degustación de vinos con caldos locales elaborados con uvas cultivadas en las laderas del volcán.

El momento ideal para visitar el Monte Etna es desde finales de primavera hasta principios de otoño. En cuanto al equipo, asegúrese de llevar ropa adecuada para senderismo, como zapatos resistentes, una chaqueta cortavientos e impermeable, y bastones de senderismo. Una vez que tenga todo esto, prepárese para la que podría ser la caminata más emocionante de su vida.