Northampton, MA: Descubre la Ciudad Paraíso y su Encanto Cultural e Histórico

Imagina tomar lo mejor de Massachusetts y unirlo en un solo lugar: eso es Northampton. Aquí encontrarás la calidad de la experiencia universitaria de Boston, la atmósfera progresista de Cambridge, y el encanto de los centros de Salem o Concord. Northampton posee el atractivo de pueblo pequeño de los Berkshires, pero es tan creativa y accesible a pie como la gran ciudad de Somerville. Al igual que Lowell y Fall River, la historia de Northampton se arraiga en un pasado industrial, cuando fue una capital de la fabricación de seda. Con poco más de 30,000 residentes, el carácter de esta comunidad es una atractiva mezcla de lo rural y lo urbano, lo íntimo y lo diverso. No es casualidad que se le conozca como la “Ciudad Paraíso”.

A menos que estudies allí, o conozcas a alguien que lo haga, Northampton es una ciudad fácil de pasar por alto. El viaje desde Boston toma alrededor de dos horas, y la siguiente ciudad importante más cercana es Nueva York, a unas sólidas tres horas de distancia. En términos de transporte público, es un viaje largo en autobuses Greyhound o Peter Pan desde cualquiera de esas ciudades, aunque “The Vermonter” es una hermosa nueva ruta de Amtrak que conecta esta región con la “Gran Manzana”. La motivación más probable para detenerse aquí es un paseo panorámico por el noreste, quizás en su camino hacia las cercanas Green Mountains. Con un poco de planificación, podría integrarlo en un viaje de cinco días por Nueva Inglaterra. Lo que encontrará es una ciudad llena de cultura y actividades al aire libre. Al menos, haga una parada para una comida, ya que este lugar tiene más que su cuota justa de excelente gastronomía.

Northampton: La Mejor Clase de Ciudad Universitaria

El ancla de Northampton es Smith College, fundado en 1871 y ampliamente considerado una de las mejores instituciones de educación superior del noreste. Tradicionalmente una escuela para mujeres, Smith College sigue siendo un bastión del empoderamiento femenino en la educación —con poco más de 2,500 estudiantes de pregrado— mientras abre sus puertas a estudiantes de todos los géneros. Smith se destaca en la investigación y la psicología experimental, así como en la ciencia de datos, la ciencia política y la biología. El campus, amorosamente mantenido, es una mezcla de arquitectura victoriana y moderna, y se encuentra a la vuelta de la esquina del centro de Northampton.

Los visitantes externos son bienvenidos a visitar el Museo de Arte de Smith College, que alberga 27,000 piezas individuales de una amplia gama de movimientos históricos. La entrada al museo es gratuita y está abierto todos los días excepto los lunes. También puede pasear por el Jardín Botánico de Smith College, que está abierto al público y exhibe 6,600 especies de plantas. De manera más amplia, el campus de Smith tiene un ambiente acogedor, especialmente en los meses más cálidos, y muchos visitantes han disfrutado de un paseo por Paradise Pond, que está flanqueado por senderos de uso múltiple.

A dos cuadras del Museo de Arte se encuentra otra venerable institución, la Academy of Music. Inaugurada por primera vez en 1891, este auditorio antiguo tiene capacidad para 1,000 personas. Personajes famosos como Mae West y Harry Houdini han honrado el escenario de la Academy, y el calendario del teatro es una vertiginosa mezcla de conciertos, lecturas literarias, grabaciones de podcasts en vivo y otras actuaciones. Solo Smith College y la Academy justificarían la inclusión de Northampton en una lista de pueblos pequeños subestimados de Estados Unidos que vale la pena visitar, y sin embargo, hay más.

Calles Vibrantes y Senderos para Bicicletas Alrededor de Northampton

La Main Street de Northampton es un corredor suavemente curvado, bordeado de fachadas antiguas y numerosos negocios locales. Aquí encontrará un ecléctico abanico de restaurantes, desde Gombo Nola Kitchen & Oyster Bar hasta Toasted Owl Tavern y el restaurante mexicano Bueno Y Sano. A solo una cuadra de la calle principal se encuentra The Parlor Room Collective, un espacio de música sin fines de lucro y taller para músicos. Northampton es pequeño y fácil de recorrer a pie, por lo que puede estacionar su coche una vez y pasar horas explorando su acogedor centro. También se topará con todo tipo de pequeños negocios, muchos orientados al estilo de vida y el bienestar. Durante los días fríos y lluviosos —y Massachusetts tiene muchos— Thornes Marketplace es un destino favorito. Esta estructura fue construida en 1873 y contiene una fuente inagotable de restaurantes y tiendas.

En las estaciones más cálidas, los ciclistas inundan la ciudad gracias al Norwottuck Rail Trail de 11 millas. Esta ruta pavimentada cruza el legendario Río Connecticut, gracias a un largo puente de caballetes, y el sendero es una excelente manera de explorar el paisaje pastoral a los pies de las Berkshire Hills. El recorrido solo mejorará en los próximos años: el Massachusetts Central Rail Trail es una ruta de 104 millas que algún día conectará Boston con New Haven, Connecticut, cruzando eficazmente el sur de Nueva Inglaterra. Gran parte de este sistema ya está completo, y cuando termine, los ciclistas rara vez tendrán que interactuar con coches —y podrán detenerse en Northampton y otras 25 comunidades en los dos estados.

¿Planeas quedarte una noche? Si bien la ciudad cuenta con varios hoteles de cadena, el destacado es el histórico Hotel Northampton, una impresionante edificación de ladrillo de 1927. Espere que una noche aquí cueste entre $150 y $300. Mientras esté en la zona, considere una excursión a este gran destino de la Costa Este para una escapada en pareja en la montaña.