Nuevas Especies de Bagres Gigantes: Un Vistazo a la Biodiversidad Oculta en Asia

Se estima que hasta el 80% de las especies que habitan la Tierra siguen siendo un misterio, según un informe del Foro Económico Mundial. Sin embargo, cada año, investigadores alrededor del globo se dedican a desvelar este enigma. En promedio, se identifican más de 10,000 especies anualmente; algunas emergen de las insondables profundidades del océano, mientras que otras han estado, sorprendentemente, justo frente a nuestras narices durante mucho más tiempo del que podemos imaginar. Los descubrimientos zoológicos recientes han abierto las puertas a un vasto campo de investigación, y el 2025 ya nos trae más especies a la luz. Una de ellas es tan imponente que nos hace cuestionar cómo no fue identificada mucho antes.

En un estudio publicado el 24 de junio de este año en la revista Zoosystematics and Evolution, un equipo de investigadores anunció el hallazgo de dos especies de bagres previamente no identificadas en el sudeste asiático. Pertenecen al género Bagarius, conocido por ser grandes depredadores que habitan el fondo de los ríos. Las dos especies recién identificadas han sido nombradas Bagarius protos y B. dolichonema.

B. protos fue descubierto en la cuenca del río Salween, en el sur de China, mientras que B. dolichonema se encontró no muy lejos, en la cuenca del río Irrawaddy, en Myanmar. Los investigadores dedicaron dos décadas a recolectar muestras de estas especies y determinaron que el Bagarius protos promedio mide aproximadamente un pie de largo (unos 30 cm) y el B. dolichonema promedio cerca de 8.5 pulgadas (unos 21.5 cm). Sin embargo, estas criaturas podrían superar con creces esos tamaños, según los habitantes locales, quienes, de hecho, conocían la existencia de estos peces mucho antes del estudio científico.

El conocimiento ancestral superó a la ciencia: Los locales ya conocían estos peces gigantes

¿Qué significa realmente descubrir una especie? El género de bagres Bagarius existe al menos desde la época del Plioceno, que comenzó hace 5.3 millones de años y terminó hace 2.6 millones de años. Por lo tanto, no es realista pensar que los hallazgos recientes en China y Myanmar son especies “nuevas”. Más que decir que estos investigadores son los primeros en “descubrir” B. protos y B. dolichonema, es más preciso afirmar que son los primeros en identificarlos formalmente como especies únicas y otorgarles un nombre científico. Este acto incorpora formalmente una especie al ámbito de la ciencia, pero no implica que los humanos nunca los hubieran encontrado antes. Lejos de ello.

En el caso de B. protos, los habitantes de la cuenca del río Salween tuvieron numerosos encuentros con la especie antes incluso de que el equipo de investigación que la “descubrió” llegara a la zona. El equipo se enteró de que el gran bagre había sido históricamente pescado como alimento, utilizando gruesas cuerdas de nailon cebadas con larvas de insectos. Según los relatos locales, B. protos puede crecer mucho más allá de los tamaños registrados por el equipo de investigación. De hecho, algunos afirman que estas criaturas pueden alcanzar los 100 kilogramos (220 libras) de peso, convirtiéndolos en una captura de gran valor.

Bagres Bagarius: Monstruos fluviales que superan los límites del tamaño

Los científicos aún no han confirmado ningún espécimen de B. protos que alcance el peso masivo descrito por los pescadores locales, pero existe un precedente definitivo que respalda la idea de que esta especie podría superar las 200 libras. Su tamaño casi mítico establece paralelismos con otro miembro del género Bagarius que puede crecer tanto que incluso se le ha sospechado de atacar a humanos. Se le conoce como el Goonch, o el bagre diablo gigante.

Clasificado durante mucho tiempo como la especie B. yarrelli, los científicos ahora creen que el Goonch en realidad pertenece a la especie B. bagarius. Esto demuestra que, incluso cuando se identifican nuevas especies, su estatus puede cambiar con el tiempo. Los Goonch pueden alcanzar los 6 pies (1.8 metros) de longitud y pesar hasta 250 libras (113 kilogramos), un tamaño similar a la masa rumoreada de B. protos.

El Goonch se hizo mundialmente famoso a finales de la década de 2000, cuando se le atribuyó una serie de ataques mortales en el río Kali, en la frontera entre India y Nepal, donde personas fueron arrastradas bajo el agua por un pez masivo. Este pez se convirtió en el centro de un episodio de la serie de Animal Planet, “River Monsters”. Afortunadamente, no existen tales rumores de que B. protos se alimente de carne humana. Parece estar perfectamente feliz con la dieta natural de un bagre. Sin embargo, la notoriedad del Goonch da credibilidad a la idea de que algunos miembros de este particular género de bagres pueden crecer mucho más allá del tamaño promedio de su especie, recordándonos la asombrosa diversidad y los secretos que aún guarda la naturaleza.