Parque Nacional Islas del Golfo: La Joya Escondida de Canadá sin Multitudes

Canadá es un país famoso por sus paisajes asombrosos, su belleza natural y sus parques nacionales impresionantes que ofrecen aventuras infinitas. Si bien un viaje por carretera puede llevarte a íconos como el Parque Nacional Banff, con su majestuosidad innegable, también te encontrarás con un gran número de visitantes —Banff recibe más de 4 millones al año. Más al oeste, en la costa, el Parque Nacional Pacific Rim atrae a poco más de un millón de personas anualmente. Pero, ¿qué pasaría si existiera un parque similar, con la mitad de turistas? Un lugar con un clima mediterráneo único, costas rocosas prístinas, fauna increíble y una infinidad de actividades recreativas? Afortunadamente, este lugar existe en Canadá, y se llama Reserva del Parque Nacional Islas del Golfo, ubicada al sur de la hermosa Columbia Británica.

Situada a solo 30 minutos al norte de Victoria, Columbia Británica, la Reserva del Parque Nacional Islas del Golfo abarca 15,000 acres que comprenden numerosas islas, islotes y arrecifes. Con vistas espectaculares del Estrecho de Georgia y el Mar de Salish, este parque ofrece recreación ilimitada y fantásticas oportunidades de avistamiento de vida silvestre, todo ello sin las multitudes significativas. Aquí te esperan innumerables senderos para explorar, opciones para pasear en bote y kayak, áreas de camping y mucho más.

Qué hacer en la Reserva del Parque Nacional Islas del Golfo

La Reserva del Parque Nacional Islas del Golfo es, sin duda, uno de los lugares más bellos de Canadá para visitar. El parque cuenta con un total de 15 islas, siendo las cuatro más grandes y accesibles: Saturna Island, Mayne Island, North Pender Island y South Pender Island. El senderismo es una excelente manera de experimentar la belleza natural y la diversidad de la vida silvestre de la zona. En South Pender Island, no te pierdas el sendero Mount Norman Trail, de 1.6 millas, que ofrece vistas de 360 grados del Mar de Salish. En Mayne Island, el Mount Parke Loop es una ruta fantástica que serpentea a través de densos bosques a lo largo de la costa.

Si eres un apasionado del kayak, este parque será tu paraíso. ¡Incluso hay campamentos accesibles solo en kayak! No te preocupes si no tienes uno; varias empresas de alquiler de kayaks en las islas te ayudarán a preparar tu asombrosa aventura. Las aguas alrededor del parque suelen ser bastante resguardadas y rara vez presentan olas grandes.

Uno de los aspectos más fascinantes de la Reserva del Parque Nacional Islas del Golfo es que alberga a numerosas criaturas, incluyendo 15 especies en peligro de extinción y muchas más que están amenazadas. Aquí encontrarás aves como águilas calvas y halcones, mamíferos marinos como lobos marinos y marsopas, y criaturas terrestres como venados, visones y nutrias. Por supuesto, una visita a la zona no estaría completa sin ver a uno de los mamíferos marinos más increíbles de la región, la majestuosa orca. East Point en Saturna Island es uno de los mejores lugares para observar a estas criaturas asombrosas, así como a otras especies de ballenas, como las ballenas jorobadas y las ballenas Minke. Existen varias guías y empresas en las islas que ofrecen tours diseñados específicamente para ver a estos magníficos animales.

Cómo llegar a la Reserva del Parque Nacional Islas del Golfo y dónde alojarse

Llegar aquí es relativamente sencillo, a pesar de la naturaleza remota de las islas. Cuatro de ellas son accesibles en ferry, ya sea desde la Isla de Vancouver o desde la ciudad de Vancouver. Si vienes de lejos, lo más probable es que aterrices en el segundo aeropuerto más concurrido de Canadá, el Aeropuerto Internacional de Vancouver. Desde allí, puedes tomar un ferry desde el puerto de Tsawwassen hacia varias islas del parque, incluyendo Mayne Island y las Pender Islands. También puedes tomar un ferry a Victoria, Columbia Británica, en la Isla de Vancouver, y acceder a más islas desde allí, como Saturna Island. La mejor época del año para visitar es la temporada seca y cálida, que va de mayo a octubre.

El camping es una forma popular de alojarse y experimentar este increíble parque, y las Islas del Golfo tienen muchos campamentos dispersos. El campamento más desarrollado y popular se encuentra en las orillas de la Isla de Vancouver, conocido como Smonećten, con casi 50 sitios. Abre durante la temporada seca y es recomendable reservar con antelación. También hay muchos otros campamentos en diferentes islas alrededor del parque. Algunos son accesibles en ferry y carretera, mientras que otros son más primitivos y solo se pueden alcanzar en botes privados o kayaks, como los campamentos de James Bay y Isle-de-Lis/Rum Island.

Por supuesto, si el camping no es tu estilo, existen otros tipos de alojamientos, como hoteles y resorts. Para una estancia más cómoda y lujosa, considera el Mayne Island Resort o el Poet’s Cove Resort and Spa en South Pender Island. También podrías hospedarte en la hermosa Victoria, Columbia Británica, y hacer una excursión de un día al parque. Sea cual sea tu elección de alojamiento, un viaje a la Reserva del Parque Nacional Islas del Golfo es una excelente manera de escapar de las multitudes y sumergirte en la tranquilidad.