Peces Aterradores: Un Viaje a las Mandíbulas Más Impactantes de las Profundidades Marinas

No todas las cosas aterradoras hacen ruido en la oscuridad de la noche; algunas simplemente nadan. Aunque es probable que pienses en los peces como pequeños y inofensivos compañeros que habitan en tu acuario, existen algunas especies verdaderamente bizarras en el mundo acuático que poseen mandíbulas repletas de terror absoluto. Así que, si estás listo para una dosis de horror desde la seguridad de tu hogar (presumiblemente en tierra firme), te tenemos cubierto. A continuación, te presentamos 13 peces que nunca querrías encontrar durante una sesión nocturna de buceo con SCUBA. Ya sea que estén repletos de colmillos afilados o posean dentaduras que te hagan preguntar si le robaron las prótesis a tu abuelo, nos sumergiremos en las profundidades para revelarlos.

El pez cabeza de oveja tiene dientes de aspecto humano

La coloración rayada del pez cabeza de oveja (Archosargus probatocephalus) lo hace parecer como si se hubiera escapado de algún tipo de antigua banda de presos de acuario. Pero lo que es más bizarro que sus patrones rayados es lo que se encuentra dentro de sus bocas: una hilera superior de dientes que parecen positivamente humanos y una mandíbula inferior con múltiples hileras de protuberancias parecidas a dientes. Sin embargo, no te preocupes; sus dientes son para cortar percebes de los lugares donde se han adherido y no para la piel humana.

Los peces cabeza de oveja son peces de agua salada que suelen habitar en el sureste de los EE. UU., típicamente cerca de los pilotes de puentes y los arrecifes mientras cazan percebes. Cuando no están raspando estructuras, se dirigen a aguas más salobres debajo de los manglares. Si bien no representan una amenaza para los humanos, se sabe que roban carnadas a los pescadores, quizás simplemente siguiendo su apariencia criminal. Pero vale la pena el esfuerzo de pescarlos, ya que son sabrosos y fáciles de cocinar.

La mandíbula del pez dragón de aguas profundas te perseguirá en tus sueños

Si alguna vez quisiste tu propio Alien, el pez dragón de aguas profundas (Aristostomias scintillans) es para ti. A pesar de que su tamaño máximo ronda las 6 pulgadas (15 cm), esta criatura horripilante de color negro intenso es el depredador ápice de su ecosistema gracias a sus dientes desproporcionadamente grandes y afilados, que parecen sacados directamente de una película de terror. Los colmillos del pez dragón también son transparentes, y los científicos no están completamente seguros de por qué; podría ser porque el pez dragón tiene características bioluminiscentes para atraer a sus presas. Las protuberancias que cuelgan de su mandíbula inferior se iluminan, mientras que los dientes transparentes permiten que la luz pase, sin delatar la sorpresa hasta que es demasiado tarde.

Los peces dragón de aguas profundas se encuentran en las profundidades marinas, por lo que los científicos rara vez tienen tiempo para estudiarlos en profundidad. También conocido como el loosejaw brillante, se han avistado frente a la costa oeste de EE. UU. y Canadá, con avistamientos desde el norte, tan lejos como Columbia Británica, hasta Baja California, México. A pesar de su apariencia parasitaria, los peces dragón de aguas profundas se alimentan principalmente de crustáceos y se consideran inofensivos para los humanos.

El lucio del norte atrapa a sus presas con sus dientes afilados como navajas

Los pescadores conocen muy bien al lucio del norte (Esox lucius), con su apetito voraz y su capacidad para crecer hasta convertirse en una monstruosidad. Los lucios del norte no son solo una molestia; se consideran una especie invasora en algunas partes de EE. UU., y algunos Departamentos de Pesca y Vida Silvestre han emitido avisos de sacrificio inmediato. Pero los lucios del norte no se quedan sentados esperando al verdugo. Son notoriamente agresivos, y sus bocas y branquias están llenas de dientes largos y afilados que se curvan hacia adentro, asegurando que la presa o las extremidades de los pescadores distraídos no se escapen fácilmente. Uno incluso atacó a un husky en una fosa de grava en North Pole, Alaska, por lo que no se rendirán sin luchar (el husky sobrevivió y se recuperó por completo).

Encontrarás al lucio del norte en las regiones superiores del Medio Oeste de EE. UU., Canadá y Alaska. Pueden crecer hasta 45 libras (20 kg) y vivir más de 20 años, todo el tiempo comiendo y produciendo lucios bebés a una velocidad prolífica. Los lucios del norte actúan como depredadores de emboscada, esperando que peces desprevenidos o distraídos —como los que quedan atrapados en un señuelo— se acerquen lo suficiente, por lo que son un problema para los pescadores. Sin embargo, a pesar de sus caras feroces y malos temperamentos, los ataques de lucio a humanos son raros.

Los tiburones cortadores de galletas toman mordidas perfectamente redondas de sus presas

El tiburón cortador de galletas (Isistius brasiliensis) podría sonar lindo, pero ver sus dientes podría hacerte cambiar de opinión. Es un tiburón pequeño con una forma de cuerpo tubular y una parte inferior bioluminiscente, pero en lugar de cazar presas más pequeñas como crustáceos, va tras los peces grandes literales. Los tiburones cortadores de galletas usan sus vientres bioluminiscentes para atraer peces, tiburones y ballenas más grandes. Una vez que la presa está lo suficientemente cerca, los cortadores de galletas se sujetan con sus dientes inferiores serrados para sacar un agujero perfectamente redondo. Luego se adhiere y actúa como un parásito hasta que está saciado, y luego se aleja nadando.

Los tiburones cortadores de galletas se encuentran típicamente a lo largo del ecuador pero son difíciles de encontrar, principalmente porque pasan sus días a 1,000 metros bajo el mar. Por la noche, sin embargo, nadan directamente hasta la superficie e iluminan sus partes inferiores cuando es hora de comer. Su crecimiento máximo es de poco menos de 17 pulgadas (43 cm) y no se consideran una amenaza para los humanos. Dicho esto, ha habido cuatro casos en los que los cortadores de galletas pensaron que un humano parecía una golosina sabrosa e intentaron morder, pero ninguno de esos ataques fue fatal.

La morena puede sacar sus dientes para atrapar a sus presas

La morena (Gymnothorax javanicus) tiene una adaptación evolutiva muy interesante en sus dientes ya de por sí aterradores. Su pequeño cuerpo está lleno de músculo, lo que le ayuda a deslizarse por las aguas con facilidad. Es conocida por mostrar sus dientes afilados como navajas mientras nada, pero esto no es agresivo; es solo un caso de ser un respirador bucal. Pero esos dientes no son solo afilados, también están articulados. Las morenas tienen dientes faríngeos, que son más como grupos agrupados que hileras continuas. Una vez que atrapa a la presa, los grupos de dientes se balancean y tiran, arrastrando a la presa más profundamente en la garganta de la morena.

Las morenas varían en tamaños y colores, pero típicamente promedian alrededor de 5 pies (1.5 m) de largo, aunque algunas especies, como Thyrsoidea macrurus, pueden superar los 11 pies (3.3 m). Su coloración y patrones típicos van desde el negro sólido hasta el verde moteado y les ayudan a mezclarse con sus hábitats nativos. Oh, y esos hábitats nativos son arrecifes en todos los mares tropicales y subtropicales, por lo que es muy probable que te encuentres con una si eres un buceador nocturno ávido, ya que es cuando les gusta cazar. Desafortunadamente, las morenas son peces de mal humor conocidos por atacar a los humanos que se acercan demasiado, y los ataques pueden ser viciosos, así que mantente alejado si puedes.

El pez lanceta tiene la boca llena de dientes como dagas

Los peces lanceta (Alepisaurus) son un tipo de pez que tiene algunas características interesantes. Primero, su nombre de género, Alepisaurus, se traduce como “lagarto sin escamas”, lo que probablemente se deba a su cuerpo suave y sin escamas. Sin embargo, lo que le falta en escamas, lo compensa con dientes, con dos o tres colmillos largos como dagas acompañados de dientes más pequeños pero igual de afilados. Los peces lanceta tienen bocas enormes en proporción al resto de sus cuerpos y muy probablemente funcionan como depredadores de emboscada, confundiendo a la presa con su piel metálica y reflectante y atrapando su comida en un instante.

A pesar de encontrarse en todos los océanos, los peces lanceta siguen siendo un misterio, ya que generalmente solo se encuentran cuando están muertos, ya sea después de ser arrastrados a la orilla o de terminar en una red de pesca. Actualmente, se reconocen dos especies de pez lanceta: el de morro corto (Alepisaurus brevirostris) y el de nariz larga (Alepisaurus ferox). Ambos suelen mantenerse del mismo tamaño, alcanzando un máximo de alrededor de 7 pies (2.1 m), pero brevirostris vive en las profundidades de las regiones tropicales del Atlántico, mientras que ferox prefiere el Pacífico. Sin embargo, migrarán tan al norte como el Mar de Bering en busca de comida. Además del canibalismo ocasional, los peces lanceta se alimentan de calamares, pulpos y otros peces e invertebrados. Curiosamente, los científicos han descubierto nuevas especies de criaturas marinas simplemente examinando el contenido del estómago del pez lanceta.

El pez víbora recibe su nombre por sus dientes en forma de colmillo

El pez víbora (Chauliodus) parece sacado de una pesadilla. Pero mientras el pez dragón tiene lo que parecen ser colmillos aterradores pero manejables, el pez víbora sufrió un error genético durante alguna división evolutiva. Sus colmillos afilados son tan largos que, si su mandíbula se desalinea, podrían perforar instantáneamente su cerebro.

Los peces víbora tienen señuelos bioluminiscentes para atraer a sus presas, pero también tienen fotóforos a los lados de su cuerpo que pueden iluminarse y confundir a los posibles depredadores. Viven en las aguas profundas de las zonas de medianoche y crepúsculo de los océanos y se encuentran alrededor de las calderas submarinas, pero nadarán hacia aguas menos profundas para alimentarse de crustáceos, krill y otros peces más pequeños, disparándose desde las profundidades verticalmente como una especie de gusano del horror. Los peces víbora generalmente solo alcanzan alrededor de 1 pie (30 cm) de largo y rara vez se encuentran cerca de humanos, por lo que no se consideran una amenaza.

El pez vampiro tiene colmillos de 6 pulgadas

El pez vampiro (Hydrolycus scomberoides), también conocido como Payara, se ha convertido en una adición popular a los acuarios de agua dulce más grandes. Pero mientras a los acuaristas les guste mirar sus ojos mientras nada, solo esperemos que nunca necesiten meter las manos en el tanque. Si lo hacen, los colmillos de 6 pulgadas (15 cm) de largo de la payara esperan listos, sobresaliendo permanentemente de su mandíbula inferior.

Los peces vampiro se encuentran principalmente en la cuenca del río Amazonas y pueden alcanzar hasta 3 pies (90 cm) de largo. En los acuarios, encuentran los peces dorados particularmente sabrosos, pero en la naturaleza, generalmente se limitan a pezqueñines, truchas y camarones. A pesar de su inclinación por los objetivos fáciles, las payaras no son gigantes gentiles y atacarán fácilmente a presas más grandes, consumiendo hasta la mitad de su peso corporal si se les da la oportunidad. Han atacado a humanos antes, pero normalmente no son agresivos, y ninguno de los ataques resultó en lesiones graves.

El pez tigre goliat tiene dientes afilados como navajas y a veces ataca a los humanos

El pez tigre goliat (Hydrocynus goliath) parece una versión temprana de los cocodrilos, con bocas repletas de dientes grandes y prominentemente expuestos. El pez tigre goliat hace honor a su nombre, alcanzando más de cien libras (45 kg) y poco menos de 5 pies (1.5 m) de largo. Sus dientes pueden alcanzar hasta una pulgada (2.5 cm) de largo y encajan muy bien en surcos bien definidos a lo largo de las líneas de la mandíbula. Esos dientes se han adaptado para estar listos por una razón: arrancar trozos de carne de sus presas, como otros peces tigre, mamíferos acuáticos, aves e incluso cocodrilos infantiles.

Los peces tigre goliat viven en ríos alrededor de la cuenca del río Congo y no se consideran peces amigables. Se sabe que atacan a los humanos que se acercan demasiado, lo que los convierte en un desafío favorito para los pescadores deportivos. Tiene una excelente vista y puede acelerar su enorme cuerpo rápidamente para emboscar a su presa. Actualmente, su único depredador conocido es su semi-parecido: el cocodrilo del Nilo.

La megapiraña tenía una mordida de tamaño monstruoso

Seamos agradecidos de que solo tenemos que lidiar con la piraña regular y no con su ancestro, la terrorífica megapiraña (Megapiranha paranensis). La megapiraña fue descubierta en 2009 y se estima que vivió durante el período Mioceno superior, hace alrededor de 11.6 a 5.3 millones de años. Su característica principal, aunque ligeramente horripilante, es una doble hilera de dientes serrados dispuestos en un patrón de zig-zag, con bordes cortantes bien desarrollados.

No se sabe mucho más sobre la megapiraña, y el único registro fósil (conocido como holotipo) son sus huesos de la mandíbula con tres dientes aún en su patrón de zig-zag. Basándose en esos restos fosilizados, los arqueólogos estiman que la megapiraña crecía más de 2 pies (60 cm) de largo y pesaba hasta 22 libras (10 kg), y tenían una mordida feroz a la altura. De hecho, según una investigación publicada en Scientific Reports, las reconstrucciones de la fuerza de mordida de la megapiraña superan la del megalodón, uno de los tiburones más grandes que jamás haya existido.

Hagas lo que hagas, no pises un rape

Los rapes (Lophius piscatorius), también conocidos como peces pescadores o diablos marinos, son un género de pez que está cubierto de espinas y tienen bocas enormes. Dentro de esas bocas hay múltiples hileras de dientes afilados y articulados que atrapan a la presa, con pocas posibilidades de escape. Los rapes machos también tienen un conjunto de pequeños dientes ganchudos en la parte delantera de sus mandíbulas que usan para sujetarse a las hembras, solo para un pequeño extra de horror.

A pesar de tener una cara que solo una madre podría amar, los rapes son peces resistentes y útiles. Típicamente encontrados alrededor del Océano Atlántico, pasan la mayor parte de sus vidas en las grietas del lecho oceánico. Hasta la fecha, se reconocen siete subespecies de lophius, y todas tienen un patrón de espinas a lo largo de la cabeza, los huesos parietales y el área dorsal. El más grande, piscatorius, puede alcanzar hasta 6.5 pies (2 m), mientras que el más pequeño, gastrophysus, llega a poco más de 2 pies (60 cm). Los rapes no se consideran agresivos con los humanos y a menudo se preparan como un manjar. Sin embargo, sus dientes afilados pueden sujetar rápidamente si se manejan incorrectamente estando vivos, y son propensos a infestaciones de gusanos redondos, por lo que deben cocinarse con cuidado.

Los dientes de Pacu son inusuales para el mundo de los peces

El pez pacu es un pez muy inquietante. Pariente de la piraña, el pez pacu tiene una hilera de dientes que se parecen casi idénticos a los de un humano. Usan esos dientes muy bien, porque la mordida de un pacu es lo suficientemente potente como para romper caparazones de invertebrados y nueces. Incluso hay una especie de pacu que lleva el nombre de “El Ojo de Sauron” (Myloplus sauron).

Los pacu son peces de agua dulce nativos de Sudamérica, sin embargo, siguen apareciendo en lagos y ríos de los Estados Unidos hasta el punto de establecer un hábitat en Puerto Rico. Sin embargo, estos no son patrones migratorios, sino que muy probablemente son causados por personas que los liberan después de intentar convertir a los pacu en mascotas. A pesar de ser principalmente herbívoros, los pacu pueden superar fácilmente en tamaño a sus primos carnívoros, las pirañas, con algunos alcanzando hasta 88 libras (40 kg) y más de 3.5 pies (1 m) de largo. Algunos acuaristas mantendrán a los pacu como mascotas, ya que son más fáciles de alimentar que las pirañas e incluso muestran comportamientos receptivos hacia sus dueños. Sin embargo, sus mandíbulas son increíblemente poderosas e intentarán comer cualquier cosa, por lo que se debe tener extrema precaución. Un caso reportó que un niño pequeño necesitó cirugía para salvar su dedo después de ser mordido por un pacu.

Los dientes del pez navaja evolucionaron para parecerse a un pico

Cuando se trata de dientes inusuales, el pez navaja (Oplegnathus) está en una categoría propia, literalmente. Es el único género de la familia Oplegnathidae, y su característica distintiva son los dientes fusionados en ambas mandíbulas, superior e inferior, pareciendo un pico de loro submarino inquietante. Ese diente gigante con forma de pico comenzó como múltiples dientes, pero con el tiempo, la evolución rellenó los huecos con calcio, dejándolo con un solo diente por mandíbula. Esos grandes dientes son también potentes trituradoras, capaces de romper percebes y moluscos con facilidad.

Los peces navaja se encuentran típicamente en los océanos Índico y Pacífico, aunque el pez navaja rayado (Oplegnathus fasciatus) y el pez navaja moteado (Oplegnathus punctatus) han sido avistados en aguas hawaianas. Los peces navaja son alimentadores nocturnos que prefieren esconderse durante el día, lo que los hace difíciles de encontrar. Aún así, los peces navaja se pescan comercialmente en Japón y generalmente son inofensivos para los humanos, excepto si no se preparan correctamente: los peces navaja contienen una toxina llamada ciguatera, que puede atacar el sistema nervioso de los mamíferos.