Roedores Urbanos: Desvelando la Verdad de la Infestación en Grandes Ciudades de EE. UU.

La ciudad de Nueva York es famosa por muchísimas razones. Desde sus icónicos monumentos como la Estatua de la Libertad y el Empire State Building hasta sus instituciones culturales como el Museo Metropolitano de Arte, la ciudad es una de las más reconocibles y queridas en todo el mundo. Pero junto a sus famosos atributos, también tiene muchísimos que son menos honrosos. Cualquier persona que haya pasado un tiempo considerable en Nueva York estará familiarizada con los horrores de un viaje en metro a altas horas de la noche o los precios cada vez más exorbitantes de… bueno, de todo. También es probable que hayan visto a varios de los residentes más indeseables de Nueva York: las ratas (y no estamos hablando de mascotas aquí).

Las ratas son simplemente parte de la vida en la Gran Manzana, y ejemplos preocupantemente grandes de esta especie pueden verse por toda la ciudad, respondiendo a la pregunta de cuán grandes pueden llegar a ser las ratas con un rotundo “absolutamente enormes”. Ya sea escabulléndose por las vías del metro o desapareciendo en los desagües con los restos de una porción de pizza entre sus mandíbulas, las ratas se han vuelto sinónimo de Nueva York, hasta el punto de que, en un esfuerzo por mitigar su presencia, el alcalde Eric Adams nombró en 2023 al primer director de mitigación de roedores, o “zar de las ratas”, encargado de reducir la población de ratas en los cinco condados. Con todo esto en mente, uno podría esperar que la ciudad tuviera la población de roedores más alta de EE. UU., pero se equivocaría.

A pesar de que las ratas son una característica perenne de la vida en Nueva York, la ciudad no es la más infestada de roedores en el país, al menos según una empresa de control de plagas, que ha otorgado este particular y sombrío honor a otra metrópolis extensa: Chicago. Pero, ¿qué tan precisa es esa clasificación? ¿Ha perdido realmente Nueva York ante la Ciudad de los Vientos en cuanto a la cantidad de ratas? Permítanos explicarle.

Chicago podría ser la ciudad con más ratas de Estados Unidos

Aunque no hay una manera de determinar la cantidad exacta de ratas en cada ciudad de América (me refiero a ratas salvajes, no a mascotas), la empresa de control de plagas Orkin realiza una encuesta anual que implica contar el número de nuevos tratamientos para roedores llevados a cabo en los últimos 12 meses. Esto permite a la compañía clasificar las 50 ciudades con más ratas de EE. UU., y las encuestas recientes de Orkin han demostrado que Chicago no solo es la ciudad más infestada de ratas en el país, sino que ha estado en la cima de esa lista particularmente poco envidiable durante los últimos 10 años consecutivos.

Según Orkin, Chicago ha reportado el mayor número de tratamientos residenciales contra roedores, lo que la ha mantenido en el primer lugar de la lista por una década. La compañía afirma que los numerosos callejones de la ciudad proporcionan refugios perfectos para los roedores, mientras que los metros y las tuberías subterráneas ofrecen amplio resguardo.

Mientras tanto, Nueva York ni siquiera quedó en segundo lugar frente a su contraparte del medio oeste; Los Ángeles ocupó el segundo puesto y Nueva York quedó en tercero (California es hogar de varias especies de roedores). Las tres ciudades han estado en la cima de la lista de Orkin desde 2017, lo cual no es sorprendente considerando sus reputaciones. Aun así, la tercera posición de Nueva York seguramente sorprenderá a muchos, y cabe señalar que la metodología real utilizada aquí sigue siendo cuestionable.

Chicago y Nueva York comparten la misma especie de rata

El método de Orkin para clasificar las ciudades con más ratas se basa en sus propios datos de tratamiento de roedores, y no en ningún tipo de estudio sobre las poblaciones de roedores en las ciudades de EE. UU. La portavoz del Departamento de Calles y Saneamiento de Chicago, Mimi Simon, habló con USA Today sobre las clasificaciones y cuestionó las estadísticas involucradas. “Simplemente no hay forma de que Orkin pueda medir o clasificar una infestación de ratas”, dijo. “Lo que básicamente vemos es que es una forma de publicidad que destaca dónde tienen la mayor cantidad de clientes”.

Es cierto que se desconoce cuántas ratas residen en Chicago. Aun así, la Ciudad de los Vientos tiene un problema importante con estos roedores, y podría estar empeorando. La ciudad es hogar de la rata de Noruega, o rata parda, que se originó en Asia. Habiendo sido introducida en el país en el siglo XVIII, probablemente a través de barcos, ahora está muy extendida en Illinois y en todo EE. UU. Según el Zoológico Lincoln Park de Chicago, las ratas de Noruega son quizás las especies de vida silvestre urbana más exitosas del mundo, y como informa USA Today, el presupuesto de Chicago para su Oficina de Control de Roedores ha aumentado significativamente, lo que sugiere que la infestación está lejos de mejorar.

En Nueva York, un estudio de MMPC estimó que había aproximadamente 3 millones de ratas en la ciudad, un aumento masivo de los 2 millones estimados anteriormente en 2010. Considerando que la ciudad de Nueva York tiene una población humana de aproximadamente 8 millones, eso significa que la población de ratas es al menos un tercio del tamaño de la población humana. Sin embargo, hasta que se realicen encuestas adecuadas, no hay cifras oficiales que puedan decirnos qué ciudad es la que tiene más ratas en EE. UU., aunque ninguna estaría particularmente orgullosa de llevar ese título.