St. Elmo, Colorado: Un Pueblo Fantasma del Viejo Oeste Asombrosamente Preservado

Anidado en el corazón de las majestuosas Montañas Rocosas de Colorado, St. Elmo es mucho más que un simple conjunto de edificios antiguos; es un verdadero testimonio vivo del Viejo Oeste. Con Colorado Springs al este y el Parque Nacional Black Canyon of the Gunnison al oeste, esta localidad parece sacada de una película, con su calle principal bordeada por estructuras de madera y troncos, que datan de la década de 1880. Aquí encontrarás una tienda general, una oficina de telégrafos y varios salones de baile, evocando la vida de los mineros y prospectores que alguna vez buscaron fortuna en estas tierras escarpadas.

Al caminar por sus calles de tierra, casi puedes imaginar a un vaquero a caballo, con su gabardina, oír el bullicio de una ciudad minera en pleno auge. Es fácil creer que estos edificios tienen más de un siglo, y es precisamente esa autenticidad lo que hace de St. Elmo una experiencia inmersiva. Sin embargo, lo más probable es que no encuentres a muchos vaqueros, ni a muchas personas en absoluto. Hoy en día, St. Elmo es reconocido como un pueblo fantasma, y es considerado uno de los mejor preservados de todo el estado.

La historia de St. Elmo es un reflejo de los pueblos de auge del siglo XIX en las Montañas Rocosas: la promesa de metales preciosos atrajo a miles de mineros, y en poco tiempo, una comunidad de 2,000 personas floreció. Pero la inestabilidad económica y un par de incendios devastadores marcaron su declive. La población disminuyó drásticamente en las décadas siguientes, hasta que el tren local dejó de funcionar en 1922. La mayor parte de la vibrante historia de St. Elmo se concentra en solo 30 años, y después de 1930, pocas personas se atrevieron a establecerse aquí. Es asombroso que, a pesar de un siglo de abandono, sus fachadas se mantengan tan sólidas, resistiendo el paso del tiempo y los elementos.

St. Elmo: Un Tesoro Destacado entre los Pueblos Fantasma de Colorado

Si bien St. Elmo es una joya, no está solo. Colorado es hogar de al menos 700 pueblos fantasma, comunidades que alguna vez fueron prósperas y hoy están abandonadas. Aunque algunos rezagados puedan aún vivir legalmente o poseer propiedades en estos lugares, la mayoría de los edificios están vacíos y en deterioro. Fieles a su nombre, los pueblos fantasma pueden ser lugares inquietantes; la ausencia de ruido, tráfico, luces eléctricas y mantenimiento general crea una atmósfera apocalíptica. Como regla general, los visitantes deben ser precavidos con vidrios rotos, clavos sueltos, pavimento irregular y estructuras a punto de colapsar. Más inquietante que la falta de gente es la posibilidad de que ocupantes ilegales acechen en estos lugares, personas que no aprecian a los intrusos.

A diferencia de muchos otros pueblos fantasma del ‘Estado del Centenario’, St. Elmo es un destino bastante popular y accesible. De hecho, un puñado de personas aún residen en los alrededores, y entre las 43 estructuras que aún se mantienen, encontrarás algunas instituciones abiertas. Una organización local sin fines de lucro restauró la escuela y el ayuntamiento de St. Elmo, donde numerosos muebles de época y artefactos esperan a los visitantes curiosos. Muchos aventureros disfrutan llegando a caballo o en vehículos todo terreno, recorriendo hermosos paisajes agrestes antes de llegar a este histórico asentamiento. Una expedición a este rincón icónico ayuda a los forasteros a apreciar el pasado pionero y el patrimonio del estado.

Cómo Llegar a St. Elmo y Dónde Hospedarse

Colorado es un estado vasto. El aeropuerto principal más cercano a St. Elmo es el Aeropuerto Internacional de Denver, aproximadamente a tres horas en auto. Hay mucho que ver entre estos dos puntos, incluyendo espectaculares terrenos alpinos, algunos otros pueblos fantasma y maravillas naturales icónicas, por lo que los viajeros por carretera deberían considerar tomarse su tiempo para explorar. La ciudad más cercana es Buena Vista, una comunidad agradable de unas 3,000 personas al pie de majestuosas montañas. Esta ciudad ofrece una buena variedad de posadas, hoteles y campamentos; para una habitación privada, espera pagar entre 100 y 300 dólares por noche. Buena Vista aún está a unos 40 minutos en auto de St. Elmo, pero el trayecto es pintoresco en cualquier época del año, ofreciendo vistas espectaculares.

La región alrededor de St. Elmo cuenta con muchas otras atracciones. Las ruinas están a solo 10 minutos de la Mina Mary Murphy, que alguna vez fue un importante yacimiento de producción de oro, y a la misma distancia del sendero de Mt. Antero, que te llevará a más de 4,200 metros sobre el nivel del mar hasta la cumbre de la montaña. Siguiendo la misma línea de St. Elmo, se encuentra Hancock, a unos 12 minutos en auto, otro pueblo fantasma con una historia similar, aunque sus ruinas no están tan bien preservadas. Los viajeros podrían pasar días, o incluso semanas, explorando las tierras altas del Condado de Chaffee, sumergiéndose en su pasado del Salvaje Oeste y su rica historia.