Thames Town: Un Fascinante Escape Británico en el Corazón de Shanghái

Imagina calles adoquinadas, casitas con entramado de madera y plazas de principios de siglo diseñadas al estilo Garden City. ¿Te suena a la campiña inglesa? Pues, prepárate para una sorpresa: todo esto se encuentra en Thames Town, un pintoresco pueblo de estilo inglés recreado meticulosamente en los suburbios de Shanghái, China. Este distrito imita la distribución y la arquitectura que hacen tan encantadora a la Inglaterra rural. Excepto por la señalización bilingüe y las aceras repletas de turistas chinos modernos, este lugar podría ser el escenario perfecto para una serie de época. Es difícil creer que este paraíso eduardiano se ubica a solo 40 kilómetros de la icónica Torre Perla Oriental de Shanghái.

Para muchos viajeros, la idea de volar miles de kilómetros solo para admirar una iglesia con campanario o edificios de apartamentos de aspecto antiguo erigidos alrededor de 2006 puede parecer extraña. ¿Por qué ir hasta China para ver una ‘falsa Gran Bretaña’? Es cierto que la Gran Muralla, el Templo del Cielo y la Ciudad Prohibida son destinos imprescindibles en tu lista de deseos. Pero, ¿qué sentido tiene Thames Town?

Pues bien, Thames Town podría revelar mucho más sobre la China moderna de lo que muchos extranjeros perciben. Numerosas megaciudades chinas están construyendo comunidades temáticas como esta, en parte para descongestionar sus núcleos urbanos y atraer a la población a nuevas áreas. Thames Town representa una provocadora mezcla de sensibilidades culturales. Además, es un lugar simplemente agradable para pasear; aquí encontrarás acogedoras cafeterías, diversas opciones de tiendas y más cabinas telefónicas rojas de las que probablemente verías en una ciudad real de los Cotswolds. Shanghái es uno de los destinos más vibrantes de China, y Thames Town es fácilmente accesible: solo toma la línea 9 del tren desde la estación Dapuqiao hasta la estación Songjiang Xincheng, y luego camina o toma un taxi los 5 kilómetros restantes.

Reimaginando la Arquitectura Occidental en China

Thames Town forma parte de una tendencia masiva en China, ampliamente conocida como ‘duplitectura’. Este fenómeno ocurre cuando los desarrolladores se enamoran de una forma arquitectónica única y luego construyen su propia versión en una ubicación destacada. Esto incluye réplicas impresionantes, como un clon de la Torre Eiffel en la ciudad de Tianducheng, una reproducción a tamaño real de la Esfinge en Lanzhou, y varias aldeas de estilo italiano esparcidas por todo el país. Algunos son monumentos solitarios, diseñados para emular puntos de referencia famosos; otros son vecindarios enteros, como Thames Town, donde miles de personas viven y trabajan, y los turistas son invitados a imaginarse en unas vacaciones lejanas. Esta tendencia ha generado numerosas críticas fuera de China, e incluso las autoridades chinas han comenzado a frenar esta moda. Sin embargo, Thames Town, a las afueras de la ciudad más poblada de China, es uno de los ejemplos más exitosos y visitados de la duplitectura.

Para ser justos, estos barrios de estilo europeo podrían interpretarse como ‘Chinatowns’ a la inversa. Así como los constructores occidentales han imitado el diseño de Asia Oriental —pensemos en el Teatro Chino de Grauman o en muchos de los puntos de referencia de World Showcase en Epcot basados en destinos reales—, los desarrolladores chinos han encontrado una inspiración similar en los monumentos occidentales. Y no todos estos proyectos adoptan estéticas extranjeras; a principios de la década de 2000, la ciudad de Datong ‘reconstruyó’ una antigua ciudad demolida hace mucho tiempo, completa con muros exteriores y un foso. Toda esta construcción se ha beneficiado de la prosperidad sin precedentes de China, permitiendo que la imaginación arquitectónica se desbocara.

Explorando Thames Town y sus Alrededores

Al igual que muchas atracciones en China, Thames Town está diseñado para ser visto y fotografiado, y poco más. Pasea por sus calles peatonales y tómate fotos frente a muros cubiertos de hiedra. A diferencia del Reino Unido, Shanghái es famosa por su clima subtropical, por lo que hay muchos días cálidos y soleados para disfrutar al aire libre en uno de los muchos espacios verdes del pueblo. Dependiendo de tus gustos, te aliviará saber que los menús en los restaurantes locales se inclinan más hacia la cocina tradicional china que hacia el ‘fish and chips’. Finalmente, es muy probable que te encuentres con una o dos bodas en estas cuadras de cuento de hadas; es un lugar muy popular para que los recién casados se tomen sus retratos.

Thames Town es una excursión de un día encantadora desde Shanghái, pero casi con seguridad te alojarás en un hotel de la gran ciudad. Shanghái es gigantesca y llena de acción, y cuando no estés disfrutando de un delicioso desayuno, según la recomendación de Samantha Brown, podrías estar explorando otras atracciones únicas. También hay un Disney Resort en Shanghái, ideal para familias occidentales que buscan algo familiar.

Mientras estés en la zona, podrías considerar otra excursión de un día a la ciudad de Suzhou. Al igual que Thames Town, Suzhou es un retroceso histórico, con edificios antiguos y hermosos jardines. Sin embargo, a diferencia de Thames Town, Suzhou tiene 2.500 años de antigüedad —aproximadamente la misma edad que la Acrópolis— y es un bastión del patrimonio chino, con templos, palacios y una red de canales que impresionó incluso a Marco Polo. Ambos destinos merecen una visita, aunque solo sea para comparar la China de las dinastías pasadas con los horizontes más imaginativos de hoy.