Tu Auto: Un Refugio Seguro Ante Tormentas Eléctricas y Rayos

Las tormentas eléctricas son fenómenos meteorológicos imponentes e impredecibles, especialmente cuando se manifiestan con esos estruendos ensordecedores y relámpagos que surcan el cielo. Aunque los expertos concuerdan en que el lugar más seguro para resguardarse es en un edificio, a veces una tormenta se desata inesperadamente mientras uno se encuentra en la carretera. Afortunadamente, la estructura metálica de su vehículo puede ofrecerle una protección vital.

Existe la idea errónea de que uno está a salvo de un rayo dentro del automóvil gracias a sus neumáticos. Sin embargo, esto es un mito. Los rayos pueden ser tan potentes que son capaces de derretir el caucho de las llantas, como se ha observado en incidentes fatales con bicicletas y motocicletas relacionadas con la caída de rayos. La verdadera razón por la que usted está seguro es por el armazón metálico de su vehículo, que actúa como una Jaula de Faraday. Típicamente, el rayo golpeará la antena o el techo. Dado que la carcasa metálica es un excelente conductor, la electricidad estática será dirigida alrededor de la barrera externa de metal, a través de los neumáticos y hacia el suelo, evitando por completo cualquier contacto con los ocupantes.

No obstante, existe una excepción importante: los convertibles con capota de tela. Estos tipos de vehículos ofrecen menos seguridad, ya que el rayo podría impactar la tela y provocar un incendio en el techo. Por esta razón, si se encuentra en la carretera con un convertible de capota blanda durante una tormenta eléctrica, lo más recomendable es buscar refugio en un edificio cercano.

Cómo Mantenerse Seguro en su Vehículo Durante una Tormenta Eléctrica

Aunque el armazón metálico de un vehículo puede protegerlo durante una tormenta eléctrica con rayos, aún necesita tomar ciertas precauciones para salvaguardarse. Lo ideal es buscar refugio en cuanto observe las primeras señales de advertencia de una tormenta, como el cielo oscureciéndose, un aumento en la fuerza del viento (evidente por el movimiento de los árboles) y, por supuesto, truenos y destellos de luz.

Si queda atrapado en su auto, debe orillarse a la calzada, apagar el motor, encender las luces de emergencia y subir todas las ventanas, y esperar a que pase la tormenta. Es fundamental evitar tocar cualquier elemento que contenga metal y esté conectado al armazón del vehículo, incluyendo las manijas de las puertas, los controles electrónicos del tablero, la palanca de cambios, el volante y los marcos de las ventanas. De esta manera, evitará recibir una descarga si su automóvil es impactado.

Tenga en cuenta también que un rayo que caiga cerca del suelo podría propagarse hacia su automóvil a través del agua de la lluvia acumulada en el suelo. Por eso, antes de tocar cualquier elemento metálico o salir del vehículo, debe esperar al menos 30 minutos después de escuchar el último trueno. La otra razón es que los rayos pueden golpear el suelo a kilómetros de distancia, tanto por delante como por detrás de la tormenta.

Su Vehículo Podría No Tener Tanta Suerte Como Usted

En el improbable caso de que un rayo impacte su automóvil, es muy probable que usted salga ileso, pero lo mismo podría no aplicarse al vehículo. La razón es que muchos de los componentes de su automóvil están conectados a la carcasa metálica. A medida que la carga electrostática atraviesa el armazón, puede pasar a través de estos otros componentes. Y, si bien las tormentas eléctricas pueden causar diversos tipos de daños, existen daños específicos que podría encontrar en su vehículo.

Visualmente, podría observar marcas de quemaduras en la pintura, cristales rotos o plástico derretido en y cerca del punto de contacto del rayo. Las ventanas traseras incluso podrían estallar si la electricidad viaja a través de los cables de desempañamiento. También podría experimentar la activación de los airbags en el momento del impacto, lo que podría llevar a la pérdida total del auto. El intenso calor de la descarga eléctrica puede derretir su antena y reventar o fundir sus neumáticos a medida que la corriente se disipa en el suelo. Si los componentes correctos son afectados, podría incluso iniciarse un incendio.

Un impacto de rayo también puede causar daños no visuales, a menos que sea un mecánico automotriz. Lo más frecuente es que pueda freír los chips de la computadora y derretir los sistemas eléctricos —incluyendo el equipo de sonido, sensores importantes y el equipo de seguridad— lo que impedirá el funcionamiento de esos sistemas y, posiblemente, de todo el vehículo. En algunos casos, el daño al motor puede dejar un automóvil inoperable, requiriendo un servicio de grúa. Incluso si puede seguir conduciendo su auto después de un impacto de rayo, debe llevarlo a un mecánico para una revisión si nota que algo funciona de manera diferente.